Ngược lại, sau khi cơn bão tin tức qua đi, Lưu Lương và Lý Kiều Kiều bắt đầu tìm đường quay lại. Lưu Lương thử đăng vài video lẻ tẻ nhưng chẳng ai quan tâm, phản hồi lác đác thì toàn bị chửi rủa. Nghĩ “đen cũng là đỏ”, hắn ta và Lý Kiều Kiều liền mở livestream bán hàng. Chỉ là người dùng Internet có ký ức — tuy lượng người xem rất đông, nhưng đều là tràn vào để chửi bới, còn người mua thì đếm trên đầu ngón tay. Không được mấy hôm, tài khoản của họ liền bị cư dân mạng tố cáo liên tục, cuối cùng bị nền tảng khóa vĩnh viễn. 11 Thời gian cứ thế trôi, việc làm ăn của tôi ngày càng khấm khá, yêu cầu với nhân viên cũng ngày càng cao hơn. Khách hàng không ngớt lời khen cả về chất lượng món ăn lẫn thái độ phục vụ, nhiều ngôi sao cũng đến check-in, danh tiếng của quán nướng ngày một lan xa, mỗi khi đến giờ cao điểm đều phải xếp hàng dài. Vào một buổi tối bận rộn, Lưu Lương và Lý Kiều Kiều — hai người mà tôi tưởng sẽ chẳng bao giờ gặp lại nữa đột nhiên xuất hiện trong quán. Vì “khách đến vẫn là khách”, tôi vẫn niềm nở tiếp đón họ. Trong lúc dùng bữa, hai người họ không ngừng soi mói: nào là khẩu phần ít, nào là nhân viên phục vụ thái độ tệ. Lặp đi lặp lại nhiều lần, khách trong quán bắt đầu chú ý. Để tránh ảnh hưởng người khác, tôi đưa họ vào phòng trà riêng. Vừa ngồi xuống, Lý Kiều Kiều liền mở miệng thẳng thừng: “Cố Mạn, cho cô một cơ hội, chuyển nhượng lại quán lẩu cho tôi, không thì cô sẽ biết tay tôi!” Sau vụ bôi nhọ lần trước, Lưu Lương đã bớt hung hăng, chỉ đứng bên gật gù phụ họa. Tôi chỉ vào chiếc camera trên trần, nhìn Lý Kiều Kiều như nhìn kẻ ngốc: “Cô định khiến tôi ‘biết tay’ bằng cách nào? Muốn bị tống vào tù lần nữa à?” Lý Kiều Kiều giật mình rụt cổ, rồi vội dịu giọng: “Mạn Mạn, tôi không có ý đó đâu. Cô một mình quản hai quán, chắc bận lắm, tôi chỉ muốn giúp cô giảm bớt gánh nặng thôi mà. Chúng ta từng là bạn thân nhất cơ mà!” Có những lúc, buồn cười đến mức không biết nói gì mà chỉ biết cười. Nhìn Lý Kiều Kiều trơ trẽn thốt ra những lời vô lý đó, tôi khẽ cười nhạt: “Được thôi, tôi nhượng quán lẩu cho cô, còn tặng thêm 300.000 tệ nữa, được chứ?” Nghe vậy, cô ta vui vẻ khoác tay tôi, giả bộ thân mật: “Mình biết ngay Mạn Mạn vẫn thương mình nhất mà! Nhưng… 300.000 tệ có hơi ít không? Mình với Lưu Lương bị cậu hại mất hết nguồn thu rồi, hay là 500.000 tệ đi?” Tôi hất tay cô ta ra, lạnh giọng: “Sáng chưa tỉnh ngủ đã đến đây diễn trò hả? Cô tin là thật à? Tôi nghi giữa hai tai cô kẹp toàn bọt biển đấy.” “Không làm trò ăn chực thì lại giở bài tay trắng bắt sói à? Ăn rồi còn muốn lấy, cô tưởng tôi mở trại cứu tế sao?” “Xin lỗi nhé, ở đây không tiếp loại vong ân bội nghĩa. Hai người mau biến càng xa càng tốt! Không tiễn!” Lý Kiều Kiều tức điên, gào lên: “Cứ đợi đấy! Rồi cô sẽ hối hận!” Nói xong, cô ta dậm chân, kéo Lưu Lương bỏ đi trong cơn giận dữ. 12 Tôi tưởng Lý Kiều Kiều chỉ hù dọa suông, ai ngờ vài hôm sau hai kẻ đó lại bắt đầu “nhảy nhót”. Hôm ấy tôi đang xem mặt bằng mở chi nhánh mới, thì nhân viên mới hớt hải đưa điện thoại cho tôi xem. Trên màn hình là video Lưu Lương hợp tác cùng một đại V có hàng chục triệu fan theo dõi tên “Đông Bắc Vũ Thẩm”. Trong video, Lưu Lương râu ria xồm xoàm, ăn mặc luộm thuộm, chẳng còn dáng vẻ oai phong trước kia. Anh ta đến nhà Vũ Thẩm ăn cơm, cả buổi chỉ biết nhóm lửa, chẻ củi, bưng bê, đến khi ăn cũng chỉ cúi đầu húp lấy húp để, chẳng dám gắp món nào. Vũ Thẩm thương cảm, khuyên anh ta hãy tự tin lên. Cuối cùng, Lưu Lương bật khóc, nói mình quá nông nổi, vì quá xúc động mà đăng video “bóc phốt” quán tôi nên mới dẫn đến hậu quả ngày hôm nay. Anh ta rưng rưng xin lỗi, mong mọi người tha thứ. Lời lẽ mập mờ, nửa thật nửa giả đã khiến người xem nghĩ ngợi lung tung. Bình luận bên dưới chia làm hai phe: một phe cho rằng anh ta nói dối, bằng chứng rõ rành rành còn cố chối; phe còn lại lại thương hại, nói anh ta hành động vì chính nghĩa mà bị hiểu lầm. Không ít fan cũ đứng ra “tẩy trắng”, bóng gió rằng tôi mới là người đứng sau, cấu kết các chủ quán khác để hại anh ta. Tôi chỉ bật cười. Fan của Lưu Lương chẳng khác nào ruồi bâu quanh đống rác, càng thối lại càng bu. Cuối video, Vũ Thẩm lên tiếng bênh vực anh ta, tuyên bố nhận Lưu Lương làm đệ tử, đảm bảo với “cộng đồng mạng” rằng anh ta là người tốt, chỉ vì đụng chạm đến “lợi ích của tư bản” nên mới bị chèn ép, còn hô hào mọi người hãy “chống lại tư bản” đến cùng. Nhờ cú đẩy đó, dư luận đảo chiều. Rất nhiều người đòi tôi phải xin lỗi, thậm chí còn spam đánh giá xấu quán tôi trên các nền tảng. Lưu Lương nhờ video ấy mà nổi lại, hút được không ít fan mới. Anh ta bám lấy cơ hội, mỗi ngày xuất hiện trong livestream của Vũ Thẩm, cùng cô ta bán bột khoai lang, kiếm tiền đầy túi. Lý Kiều Kiều càng đắc ý, gọi điện khoe khoang không ngừng, còn tuyên bố sẽ khiến quán tôi sập tiệm. Tôi quá mệt mỏi, liền chặn luôn số của cô ta. 13 Chưa kịp để họ “tỏa sáng” thêm mấy ngày, Lưu Lương lại gặp họa. Một blogger chuyên vạch trần hàng giả nghi ngờ bột khoai lang mà Vũ Thẩm bán có vấn đề nên đã tìm đến tận nơi chất vấn. Vũ Thẩm chột dạ, liền sai nhóm “đệ tử” lao vào đánh người, thậm chí còn giam giữ blogger đó. Sau khi báo cảnh sát, blogger được thả, người đó tung luôn đoạn video từ camera hành trình lên mạng. Trong đó, Vũ Thẩm mặt mày dữ tợn, miệng quát tháo dọa gi/ết, còn Lưu Lương — “đệ tử mới” của cô ta — lại là người ra tay đầu tiên, vừa đấm vừa đá. Video vừa lan truyền, dư luận bùng nổ. Cư dân mạng ào ạt tràn vào livestream của Vũ Thẩm đòi lời giải thích. Cô ta cãi phăng, nói video bị cắt ghép nhằm câu view, thề sống ch/ết rằng bột khoai lang của mình “chuẩn chính hãng”, nếu phát hiện hàng giả sẽ “bồi gấp ba”. Thậm chí còn rót mật vào tai fan, bịa rằng blogger kia đòi 300.000 tệ“phí bịt miệng”. Cư dân mạng chia phe tranh cãi, đề tài này đã leo top suốt nhiều ngày. Ngay khi Vũ Thẩm tưởng đã thoát nạn thì bản tin thời sự buổi tối của đài trung ương trực tiếp điểm danh cô ta, tuyên bố cô ta có hành vi quảng cáo gian dối và gây hiểu nhầm. Kết quả kiểm nghiệm cho thấy “bột khoai lang” của cô ta hoàn toàn không chứa thành phần khoai lang, mà là… tinh bột sắn! Cơ quan chức năng phạt cô ta 1,65 triệu tệ, đồng thời buộc bồi thường theo tỉ lệ “một đền ba”. Vũ Thẩm sụp đổ hoàn toàn. Sau khi đăng video xin lỗi, tài khoản của cô ta đã bị cấm vĩnh viễn. Có người sau đó đã đến “nhà” cô ta nhưng phát hiện nơi đó chỉ là phim trường thuê để quay video, còn người thì không biết đã cao chạy xa bay từ khi nào. 14 Vũ Thẩm bỏ trốn, nhưng “đệ tử” của cô ta là Lưu Lương lại chẳng được may mắn như vậy. Để được cô ta “nhận làm đệ tử”, Lưu Lương đã chi ra một số tiền không hề nhỏ, tưởng bám được cây đại thụ, ai ngờ lại vớ phải hố sâu. Ngay từ đầu, Vũ Thẩm đã để anh ta đứng tên pháp nhân công ty. Giờ cô ta biến mất, toàn bộ trách nhiệm pháp lý đổ hết lên đầu anh ta. Tiền kiếm chưa kịp ấm tay, Lưu Lương đã mất sạch. Nhưng chuyện chưa dừng lại ở đó, những người từng bị Vũ Thẩm lừa tiền đồng loạt thưa kiện, khiến Lưu Lương bị kết án bảy năm tù. Còn Lý Kiều Kiều cũng chẳng khá hơn. Hồi trước, để giúp Lưu Lương trả nợ, cô ta đem hết gia sản ra cắm. Sau này muốn “đi cửa” theo đường Vũ Thẩm, cô ta thậm chí còn vay nặng lãi bằng hình thức “vay thế chấp ảnh nude”. Giờ Lưu Lương vào tù, nợ chưa kịp trả, ảnh khỏa thân đã bị phát tán khắp nơi, cô ta phải trốn chui trốn lủi, sống chẳng khác nào loài chó hoang. Ngày tôi đi khảo sát địa điểm mở chi nhánh, cô ta bất ngờ lao ra từ đám đông, cầm dao khống chế tôi, ép tôi phải trả nợ thay. Tôi đồng ý, nhưng cô ta vẫn chưa chịu buông. Dù cảnh sát nhiều lần khuyên ngăn, cô ta vẫn điên cuồng lao tới định gi/ết tôi. Cuối cùng, cô ta bị bắn gục tại chỗ, ngã trong vũng m/áu. Nhìn gương mặt ấy, tôi chỉ biết lặng lẽ lau giọt nước mắt nơi khóe mi. Bỗng nhớ lại ngày đầu năm nhất đại học, khi trên gương mặt ấy nở nụ cười và chìa tay ra nói với tôi: “Xin chào, mình là Lý Kiều Kiều!” Hy vọng kiếp sau… cô ta có thể sống vì chính mình. (Hết).
