10 Chính giữa căn phòng dựng một pháp đàn, bốn phía đầy rẫy vong hồn các loại. Trên không trung, một nữ quỷ áo đỏ lơ lửng, đang hút cạn một quỷ tướng. Theo đạo pháp phân chia, vong hồn có nhiều cấp: quỷ thường, lệ quỷ, quỷ tướng, quỷ thần, quỷ vương, quỷ hoàng. Trong đó, quỷ vương máu lạnh tàn bạo, sức mạnh cực kỳ khủng khiếp. Mà nữ quỷ áo đỏ trước mắt đã vượt qua quỷ tướng, rõ ràng đã thành quỷ thần. Xem dáng vẻ pháp đàn, ai đó đang luyện cô ta thành quỷ vương. Tôi nhìn kỹ, cảm giác quen thuộc dâng lên. Bước lại gần, tim thót một nhịp: “Trời ơi… Linh tỷ, đúng là chị sao?” Nữ quỷ nghe thấy giọng tôi, ngẩng đầu, gương mặt vặn vẹo như cười mà khóc: “Diệp Đồng… mau cứu tôi… Tôi sắp bị phát nổ rồi… nhưng không khống chế nổi bản thân.” Lời chưa dứt, cô ta lại há miệng nuốt trọn quỷ tướng vào bụng. Khắp gian nhà chất đầy xương trắng, không biết bao nhiêu mạng người đã bỏ lại nơi đây. Nhưng pháp đàn này là một kết giới. Nếu phá đi, toàn bộ quỷ dữ, quỷ tướng trong phòng sẽ thoát ra tung hoành bốn phương. Một mình tôi làm sao trấn áp nổi? Khi đó, không biết bao nhiêu người vô tội sẽ chết thảm. Thế nhưng nếu để luyện thành quỷ vương, hậu quả còn khủng khiếp gấp bội. Tôi nuốt khan, rồi nặn ra một nụ cười giả lả: “Linh tỷ, đừng trách em. Lần trước chị như vậy, em đã sợ mất vía rồi, kế tiếp lại bị bắt tới đây.” “Đừng… đừng nói nữa, nghe xấu hổ lắm…” Tôi thò tay vào túi, móc ra một con hạc giấy mang theo phòng thân. Đặt nó xuống đất, tôi quay sang dặn Linh tỷ: “Chị cố gắng chịu thêm chút nữa. Để em tìm hồn phách của Ngụy Sa, rồi sẽ nghĩ cách cứu chị.” Linh tỷ tức đến trợn trắng mắt. Ngón tay tôi kết ấn, miệng lẩm nhẩm chú ngữ: “Cấp cấp như luật lệnh, khởi!” Hạc giấy đập cánh bay lên, dán vào một bức tường, đứng im bất động. Tôi gõ thử, quả nhiên bên trong rỗng, đẩy nhẹ, cả mảng tường lún xuống, lộ ra một miếng Phật bài. Ngụy Sa… hồn phách của cô ấy bị phong ấn ở đây! Tôi nhét Phật bài vào ngực áo, thì bên ngoài vang lên tiếng bước chân. Không còn chỗ nào ẩn thân, mồ hôi lạnh túa ra sau lưng.
11 Cửa bật mở, Chu Nhiễm theo sau một cô gái đeo mặt nạ tiến vào. “Tôi thật không ngờ, đang theo nửa đường mà lại biến mất sạch.” Chu Nhiễm lầu bầu. Mặt nạ nữ lạnh lùng đáp: “Không trách hết ngươi được. Cô ta quả thật gian ngoan. Nhưng… đã vào lưới, thì chỉ có đường chết.” Tôi nằm sát trên xà nhà, nín thở đến ngạt. Nghe đoạn đối thoại, đã hiểu rõ phần nào: kẻ đeo mặt nạ muốn luyện quỷ vương cho mình. Nhưng vì quỷ vương hung hãn khó chế ngự, nên cô ta lợi dụng Chu Nhiễm dẫn dụ tôi đến đây, hòng bắt tôi giúp một tay. Tôi siết chặt nắm tay, bỗng thấy có ai khẽ kéo vạt áo. Cúi nhìn, một tiểu quỷ cười nham hiểm, rồi “phụt” một cái — miếng Phật bài trong ngực tôi rơi thẳng xuống, đáp ngay trên pháp đàn. Trong thoáng chốc, tất cả người lẫn quỷ trong phòng đều ngoái nhìn tôi. Ngay lập tức, từ Phật bài tràn ra một luồng hắc khí, bị Linh tỷ hút vào người. Tôi: “…” Linh tỷ: “…” Không khí lặng ngắt một giây, rồi nữ mặt nạ bật cười lạnh: “Giờ thì xem ngươi trốn đi đâu!”
12 Tôi buông mình nhảy xuống, hừ khẽ một tiếng: “Đối phó bọn ngươi, còn cần trốn sao?” Nói rồi, tôi nắm xâu tiền đồng, vung tay ném ra như ám khí: “Xem chiêu!” Nhân lúc nữ mặt nạ né tránh, tôi túm lấy Chu Nhiễm, đẩy ả về phía cô ta. Nửa người trên của Chu Nhiễm đã cứng ngắc, liền ngã đè lên nữ mặt nạ. Hai kẻ vướng víu giãy giụa, tạo cơ hội cho tôi lao thẳng ra cửa. Phía sau vang lên tiếng thét giận dữ: “Cút khỏi người tôi ngay!” Tôi cắm đầu chạy, xuống núi vừa kịp gặp xe của mẹ Ngụy Sa. Chúng tôi vội vã phóng đến nơi quàn xác Ngụy Sa và Linh tỷ. Tôi không kịp nói năng, xông tới bắt đầu cởi khuy áo Ngụy Sa. Mẹ cô ấy hoảng hốt giữ tay tôi lại, đỏ mặt: “Con là con gái, nhưng làm thế với một người đã khuất… không ổn đâu!” Chưa kịp giải thích, một giọng nam trầm vọng đến: “Hoang đường! Cái gì mà đạo sĩ chứ? Để tôi xem thử…” Người đàn ông trung niên tiến lại, mắt đầy giận dữ. “Buông tay! Đừng động vào con gái tôi.” Tôi cúi nhìn, phát hiện mình quả thật đang giữ áo Ngụy Sa, mấy chiếc khuy đã bị tháo ra, cảnh tượng… có hơi kỳ quái. Vội vã buông tay, tôi nói: “Chú, nghe cháu giải thích. Người nằm đây chưa chắc là Ngụy Sa thật.” Ông ta lạnh lùng đẩy tôi ra, chỉnh lại áo cho con gái, lửa giận bừng bừng trong mắt: “Con gái tôi, tôi không nhận ra sao? Cô chính là ‘đạo sĩ’ mà vợ tôi nhắc đến? Đúng là lần đầu tiên thấy một nữ đạo sĩ trẻ như vậy đấy!”
13 “Nhưng nhà tôi không cần đạo sĩ gì cả. Mau cút đi.” Mẹ Ngụy Sa bật khóc, nắm chặt tay tôi: “Không được! Cái chết của Sa Sa còn chưa làm rõ. Con không thể đi, làm ơn giúp chúng tôi!” “Bà hồ đồ quá rồi! Con gái chết vì tự tử, cảnh sát đã kết luận. Bà cứ tin lời một kẻ lừa đảo, còn ngăn cản mai táng sao?” Người cha gầm lên. Hai người tranh cãi kịch liệt, làm tôi đau cả đầu. Tôi dứt khoát gỡ tay mẹ Ngụy Sa, chỉ sang xác Linh tỷ: “Vậy… cái xác này, các người không cần chứ?” Ông bố thoáng sững người. “Được! Vậy tôi kiểm chứng ngay ở đây.” Tôi xé áo Linh tỷ. Ông ta lập tức quay lưng chửi tôi vô sỉ. Nhưng sau bao vất vả, tấm lưng trắng ngần lộ ra một hình xăm tam giác trắng. Tim tôi nhói lên. Đúng như dự đoán. Đó là “Hắc Bạch Ấn” — một loại bí pháp tương truyền: Người mang ấn trắng sẽ như được tái sinh, quên sạch quá khứ.
Kẻ bị in ấn đen thì thân xác, linh hồn đều dần cứng lại, biến thành con rối.
Trên lưng Linh tỷ là ấn trắng. Vậy ấn đen… chắc chắn ở trên người Ngụy Sa. Tôi quay sang mẹ cô: “Dì, mau kiểm tra xem trên người Ngụy Sa có hình xăm tam giác đen không.” Ông bố định ngăn, nhưng bị nước mắt và lời van xin của vợ làm chùn lòng. “Được! Tôi xem thử cô ta còn giở trò gì.” Bà run rẩy cởi áo Ngụy Sa. Ban đầu trên lưng chẳng có gì. Ông bố hất cằm, cười khẩy: “Sao nữa? Lại bịa thêm đi.” Tôi trầm ngâm rồi chỉ vào ngực: “Vậy thử kiểm tra ở chỗ này.” “Vô lễ! Cút mau!” Ông bố quát, lôi tôi ra ngoài. Nhưng mẹ Ngụy Sa đã kịp cởi khuy áo con gái, rồi kinh hãi thốt lên: “Có… thật sự có! Là tam giác đen, mọi người mau nhìn!” Ông bố cứng người, không dám quay lại, chỉ run run hỏi: “Có… cái gì?” “Tam giác màu đen… chính là dấu ấn đen!”
14 Tôi đốt bùa thành tro, trộn với chu sa, rồi cắn ngón tay nhỏ máu vào trong. Chia làm hai phần, tôi đưa cho mẹ Ngụy Sa, để bà bôi lên hình xăm của Linh tỷ và Ngụy Sa. Lập tức, một luồng hắc khí đặc quánh từ trong thân thể hai người bốc lên, bao trùm lấy họ. Mọi người nín thở, không ai dám chớp mắt. Khi màn hắc khí tan đi, gương mặt thật của hai người hiện ra. Mẹ Ngụy Sa nhào tới ôm con gái, nước mắt tuôn như suối, nghẹn ngào đến không thốt nổi một lời. Cha Ngụy Sa cũng sụt sùi, cúi đầu lạy tôi thật sâu. “Đạo trưởng Diệp, xin lỗi cô… là tôi hiểu lầm. Chuyện này… rốt cuộc là thế nào?” Sự thật là—người đàn bà mang mặt nạ vốn dĩ ngay từ đầu đã nhằm vào tôi. Cô ta từng vô tình thấy tôi trên sóng livestream bắt quỷ, nên mới sinh lòng tham: muốn tôi giúp ả thuần phục quỷ vương. Điều tra một hồi, cô ta biết tôi chỉ giúp vong hồn làm việc, chứ tuyệt đối không nhúng tay vào chuyện người sống. Nguyên tắc của tôi: “buông chấp niệm, tôn trọng số mệnh.” Cô ta muốn bắt cóc tôi, nhưng sợ trên đường xảy ra biến cố, quỷ vương chưa luyện thành mà bản thân đã toi mạng. Nghĩ đi nghĩ lại, bèn dùng Ngụy Sa làm mồi nhử. Bát tự của Ngụy Sa vô cùng thích hợp để luyện quỷ vương. Đề phòng bất trắc, cô ta dùng Hắc Bạch Ấn phong ấn cả Ngụy Sa lẫn Linh tỷ. Rút hồn Linh tỷ ra, tạo cho cô ấy một nụ cười cứng đờ, rồi ném xác từ lầu cao xuống, giả thành tự sát. Sau đó, cô ta lại dùng điện thoại của Ngụy Sa gửi tin cầu cứu cho tôi. Trong lúc tôi chạy đến, Linh tỷ bị giam hồn trên chiếc giường kia, để thu hút sự chú ý của tôi. Còn Ngụy Sa thật thì bị đánh tráo họ tên và bát tự. Không ngờ vong hồn của Ngụy Sa lại đào thoát, còn gặp được tôi. Một lần nữa bắt được Ngụy Sa, cô ta liền rút một mảnh hồn phách, phong trong bùa Phật bài để dễ truy tung nếu hồn lại trốn. Còn chuyện đổi mệnh cách, đó là ý tưởng của Chu Nhiễm. Cô ta chỉ đơn thuần tham lam, dính líu nửa vời, bởi lẽ người đàn bà mang mặt nạ đâu có đem toàn bộ kế hoạch tiết lộ cho kẻ ngoài. Tôi thở dài—quả thật là một ván cờ quá lớn.
