Là chú Thôi! Tôi phấn khích định mở miệng trả lời.
Nhưng âm thanh đến miệng lại bị tôi nuốt ngược vào.
Không đúng, sau khi cúp điện thoại chỉ mới hai ba phút, chú Thôi không thể đến nhanh như vậy.
Không thể trả lời, phải đợi hắn gọi ba lần.
Tôi căng thẳng nhìn quanh, không thấy bất kỳ bóng người nào.
"Hoàng Hạo!"
Lại một tiếng nữa, có lẽ thật sự là chú Thôi?
Không đúng! Giọng nói hình như trẻ hơn, thậm chí có chút giống giọng nữ?
Giọng nói này rất mơ hồ, không giống đàn ông cũng không giống phụ nữ, nghe thấy rợn sống lưng.
Ngay lúc này, một bóng người xuất hiện, là cô bé đó.
Dưới ánh trăng, lần này tôi nhìn rõ mặt cô bé, lại thấy quen quen.
5
Mặc dù vẻ ngoài của cô bé rất dễ thương, nhưng dù sao cũng là ma, tôi cảm thấy rợn người.
Khuôn mặt đó của cô bé, tôi không thể nhớ ra đã gặp ở đâu.
"Anh trai nhỏ, anh lại mắc lừa rồi."
Cô bé chớp chớp đôi mắt to tròn đáng yêu, nghiêng đầu, nghiêm túc nói với tôi.
Nhưng chưa kịp để tôi trả lời, cô bé đã nói chuyện với không khí bên cạnh mình.
"Nhưng anh trai nhỏ thật sự sẽ chết mất, chúng ta không nên cứu anh ấy sao?"
Tôi sợ hãi trước cảnh tượng kỳ lạ này, há hốc mồm không thể phát ra tiếng nói.
Cô bé đứng yên nói chuyện với không khí một lúc, rồi bất lực quay đầu lại.
"Anh trai nhỏ, em xin lỗi, người lớn không cho em giúp anh nữa, em phải đi đây.”
"Anh phải nhớ, lát nữa bất kể ai đến, nếu người đó mang theo cành liễu.”
"Thì đó là người muốn cướp hồn phách của anh, chỉ cần anh làm cho cành liễu rơi xuống nước là có thể hóa giải được."
Nói xong, cô bé vội vã quay người, lập tức biến mất trong màn sương mù.
Tôi nuốt khan một ngụm, cảm thấy toàn thân tê dại.
"Hoàng Hạo! Hoàng Hạo!"
Thêm hai tiếng gọi nữa, ý thức của tôi lập tức quay trở lại.
Là chú Thôi? Tôi không dám trả lời, căng thẳng quan sát xung quanh.
Theo tiếng gọi thứ hai, một bóng người nhanh chóng lao về phía tôi.
Quả thật là chú Thôi.
Chú ấy mặt mày lo lắng, nhanh chóng chạy đến trước mặt tôi, kiểm tra tôi từ trên xuống dưới, từ trong ra ngoài.
Thấy tôi không sứt mẻ gì, chú ấy thở phào một hơi.
"Thằng nhóc ranh này, ngay cả chú cũng không tin, chú nhìn con lớn lên từ bé, chẳng lẽ còn muốn hại mày sao!"
Tôi vừa ngại ngùng gãi gãi sau đầu, vừa xin lỗi chú.
Đồng thời, mắt tôi đảo quanh trên người chú ấy, xem có cành liễu nào không.
Chú ấy mặc quần đùi và áo ba lỗ, chân đi dép lê, hai tay cũng không có gì.
Không có cành liễu.
Đột nhiên, sắc mặt chú Thôi thay đổi, nắm lấy tay tôi và trầm giọng hỏi: "Con đang tìm cái gì?"
6
Hành động bất ngờ này suýt nữa làm hồn tôi bay ra khỏi xác.
Tôi run rẩy không nói nên lời, kinh hoàng nhìn chú ấy.
Chú ấy thở dài một tiếng, nói: "Ma nhỏ đó giỏi nhất là mê hoặc lòng người, chắc chắn con đã bị nó lừa rồi."
Nghe chú ấy nói vậy, tôi lại căng thẳng.
Suy nghĩ kỹ lại, quả thật con ma nhỏ đó như đang cố tình gây chia rẽ.
Mỗi khi tôi bắt đầu tin tưởng chú Thôi, nó lại xuất hiện để "nhắc nhở" tôi.
Tưởng chừng là đang nghĩ cho tôi, nhưng thực chất mỗi câu nói đều nhắm vào chú Thôi.
Nghĩ đến đây, tôi cảm thấy rất có lỗi với chú Thôi, liền liên tục xin lỗi.
Trong lòng cũng tự nhủ, sau này tuyệt đối không tin ma nhỏ đó nữa.
Trên đường quay về, tôi không ngừng cảm ơn chú Thôi, cảm ơn chú đã không màng hiềm khích đến cứu tôi.
"Thằng nhóc này không cần phải cảm ơn chú, nếu con trai chú còn sống, cũng lớn bằng con rồi.”
"Nên chú thấy mấy đứa trẻ như các con, lúc nào cũng không nhịn được mà nói vài câu giáo huấn."
"Vâng, chú nói đúng ạ. Nhưng mà chú Thôi, ngày xưa con trai chú đã xảy ra chuyện gì vậy ạ?"
Tôi biết không nên khơi lại vết sẹo của chú, nhưng sự tò mò thúc giục, tôi vẫn không kìm được mà hỏi.
Chú ấy im lặng một lát, thở dài.
"Con trai chú, bị thiêu sống, lúc đó còn có hai người khác đến cứu, cũng bị thiêu chết cùng với nó.”
"Cảnh tượng đó chú thật sự không muốn nhắc lại..."
Nhìn vẻ mặt đau khổ của chú ấy, tôi cũng không nỡ hỏi thêm.
Đêm hè oi bức vô cùng, chúng tôi đi cùng nhau khoảng bảy, tám phút, người đã đẫm mồ hôi.
Chú Thôi có thân hình khá mập, càng đổ mồ hôi nhiều hơn.
Chú ấy dứt khoát cởi áo ba lỗ ra, để cho người mát mẻ hơn.
Nhưng, tôi lập tức sững sờ.
Trên lưng chú ấy, lại có một hình xăm cành liễu.
7
Sao chú ấy lại xăm cành liễu?
Tim tôi lại thắt lại, vô thức bước chậm lại.
Chẳng lẽ ma nhỏ đó không lừa tôi, chú Thôi thật sự đến để cướp hồn phách của tôi sao?
Quyết tâm vừa mới hạ xuống lại lung lay.
Tôi nhìn chú ấy đi phía trước, dường như thỉnh thoảng lại lén lút nhìn về phía sau.
Không ổn! Lại mắc lừa rồi!
Tôi cố gắng giữ bình tĩnh, suy tính làm sao để thoát thân.
Ma nhỏ nói phải làm cho cành liễu rơi xuống nước mới có thể hóa giải, nhưng đây là bãi cỏ hoang, làm gì có nước?
Tôi vừa đi vừa quan sát xung quanh.
Thật sự phát hiện hình như ở đằng xa có một vũng nước nhỏ.
Đây đúng là trời phù hộ, tôi nắm bắt cơ hội, ra tay thật mạnh.
Nhất thời đẩy chú Thôi ngã vào vũng nước.
Sợ cành liễu trên lưng chú ấy chưa dính nước, tôi còn vốc vài vốc tạt lên người chú ấy.
Rồi quay lưng bỏ chạy thục mạng.
Phía sau truyền đến tiếng chửi rủa của chú Thôi, vang vọng trong làng quê yên tĩnh.
Tôi chạy được vài bước, trong lòng hoảng loạn, không biết nên đi đâu.
Chú Thôi muốn dùng tôi làm thế thân, giúp con trai chú ấy hồi hồn.
Còn ma nhỏ dù sao cũng là ma, khó phân biệt thiện ác.
Vậy rốt cuộc nên tìm ai để giúp tôi đây?
Đúng rồi! Tìm trưởng làng!
Tôi nhớ hồi nhỏ nhà ai có chuyện tà ma đều tìm trưởng làng giúp đỡ.
Nghe nói hồi trẻ ông ấy có theo một đạo sĩ học phép thuật, còn có khả năng thông linh.
Tôi chạy thẳng đến, đập cửa điên cuồng.
Nửa đêm như vậy mà đập cửa thì quả thật rất bất lịch sự, nhưng tôi cũng không còn bận tâm đến chuyện đó nữa.
Trưởng làng bị tôi đánh thức từ trong mơ, cằn nhằn ra mở cửa.
"Hoàng Hạo? Đêm hôm khuya khoắt mà gõ cửa inh ỏi thế, gặp ma à?"
"Trưởng làng, cứu mạng!" Tôi nói năng lộn xộn.
Trưởng làng lắc đầu, bất lực nói.
"Hai đứa vào nhà đã!"
"Hai đứa"? Nghe trưởng thôn nói vậy, tôi kinh hoàng quay đầu lại, nhưng không thấy gì cả.
8
Trưởng làng không nói nữa, một tay kéo tôi vào trong, rồi đóng sầm cửa lại.
Tôi vẫn quay đầu nhìn ra ngoài, nhưng bị trưởng làng tát vào đầu một cái.
"Thằng ranh con làm cái gì vậy? Sao lại chiêu dụ thứ không sạch sẽ đó?"
Nghe ông ấy nói vậy, tôi hoàn toàn sững sờ.
Không biết ông ấy đang nói đến ma nhỏ, hay là chú Thôi.
Trưởng làng rót cho tôi một cốc nước, an ủi tôi: "Yên tâm đi, vào trong sân này rồi, tạm thời coi như an toàn."
"Trưởng làng, có phải phía sau con... có ma không?"
Tôi lo lắng hỏi ông ấy, ông ấy thở dài.
"Một lớn một nhỏ, đều đang cười với con."
Tôi lập tức rùng mình, suýt nữa bật khóc.
"Trưởng làng, vậy mà ông còn để bọn chúng đi cùng con vào sao?"
Trưởng làng cười.
"Hai con ma này giỏi nhất là mê hoặc lòng người, nhưng cũng rất đa nghi.”
"Ông càng tỏ ra tự nhiên, bọn chúng càng sợ ông, như vậy mới không dám đi theo con nữa."
Mặc dù tôi không hiểu, nhưng nhìn vẻ mặt chắc chắn của trưởng làng, tôi cũng dần dần yên tâm.
Lúc này, tôi mới nhận ra, trưởng làng lại giống hệt trong ký ức của tôi hồi nhỏ.
Dáng người cao, khuôn mặt tròn, đôi mắt to và mái tóc đen nhánh.
Trông ông ấy chỉ khoảng ba mươi tuổi, nhưng tôi nhớ bây giờ ông ấy ít nhất cũng phải sáu mươi tuổi rồi.
Chẳng lẽ ông ấy đã tu luyện phép thuật gì đó để giữ vẻ thanh xuân?
Tôi đang đầy nghi hoặc, trưởng làng cười đi tới, ra hiệu cho tôi ngồi xuống, hỏi chuyện gì đã xảy ra.
