Không ai còn dám hợp tác với họ, chẳng ông chủ nào muốn đầu tư vào cái nơi “cắn tay người nuôi” ấy nữa. Nghe nói sau khi bị dân làng đánh đập trả đũa, trưởng thôn Vệ Ngọc Cương bị ép phải đứng ra dàn xếp công việc. Ông ta tìm đến khắp nơi, nhờ vả đủ đường, cố gắng liên hệ với các ông chủ lớn trong ngành khác. Nhưng chỉ cần nghe ông ta nói mình là người làng họ Vệ, đối phương lập tức lắc đầu từ chối. Vệ Ngọc Cương khẩn khoản hỏi lý do, người ta đáp thẳng: “Làm ăn phải biết làm người trước đã! Cái làng của anh tiếng xấu vang xa, đến họ hàng của mình còn đối xử như vậy, thì bọn tôi — những người ngoài — làm sao tin được? Lỡ các anh giở trò trong đó thì sao?” “Buôn bán là cùng nhau kiếm lời. Các anh chỉ muốn mình có lợi, không muốn ai khác được lợi, vậy thì tự mà sản xuất, tự mà bán đi! Anh không xem chương trình à? Vệ Thông người ta còn tự mở đường ra đấy, sao anh không làm được?” “Thay vì đi cầu cạnh, chi bằng tự xem lại mình đi — xem là lỗi ở người khác, hay ở chính bản thân anh?” Vệ Ngọc Cương há miệng mà chẳng nói nổi một lời. Trở về, dân làng đều khóc không ra nước mắt. Họ chẳng bao giờ nghĩ xa — chỉ vì một lần từ chối tôi mà tự chặn mất con đường sống của chính mình. Nào hay, tôi đã “rút củi đáy nồi”, bịt miệng họ, cũng chặn luôn đường họ đi.
14 Họ quả thật xui xẻo — nhưng chuyện ấy, chẳng còn liên quan gì đến tôi. Công việc của tôi ngày càng phát đạt, tầm nhìn cũng mở rộng ra ngoài vùng làng cũ. Làng họ Vệ giờ chỉ là quá khứ, và họ cũng đã phải nhận lấy báo ứng của mình. Không lâu sau, tôi được thành phố tuyên dương, trao danh hiệu “Doanh nhân khởi nghiệp tiêu biểu”, và thưởng vốn phát triển để mở rộng quy mô. So với mấy đồng tiền “phí trung gian” năm xưa, vinh dự này mới thật đáng giá. Tại hội nghị phát triển ngành, tôi gặp nhiều ông chủ lớn, sau khi trao đổi danh thiếp, lại thuận lợi mở thêm nhiều đơn hàng hợp tác. Từ đó, tôi dần thu hẹp tầm nhìn, chuẩn bị củng cố nền tảng trong nước.
15 Công ty tôi không chỉ làm ăn với nước ngoài, mà còn bắt đầu hợp tác với các thương hiệu trong nước. Quy mô ngày càng ổn định, nguồn lực cũng dồi dào hơn. Tôi điều phối lại các nguồn cung, chọn lọc đối tác phù hợp, đồng thời mở rộng sang mảng nông sản của cha tôi. Ông cũng bận rộn vô cùng, tiền đỏ chói cứ ào ào đổ về. Còn làng họ Vệ thì ngược lại — càng ngày càng sa sút. Sau lần họ dẫn người đến làng bên gây sự, danh tiếng của họ đã thối rữa khắp vùng. Người trong mấy chục dặm quanh đó đều khinh bỉ, gặp người làng họ Vệ thì chẳng khác nào gặp “chuột chạy qua đường”, ai nấy đều khịt mũi coi thường. Câu chuyện “chàng chăn cừu kêu sói” chẳng sai — một lần mất tín, vạn lần mất lòng tin. Dù mai này có phát hiện ra cơ hội làm ăn mới, cũng chẳng còn ai dám hợp tác với họ nữa. Làm ăn vốn vì lợi, mà họ lại “qua cầu rút ván”, đến người tốt cũng chẳng muốn giúp lần hai. Một con đường tốt đẹp, bị họ tự tay bẻ gãy đến tuyệt diệt. Một thời gian sau, tin tức về “phí trung gian” lắng xuống, nhưng hình ảnh xấu xí của họ thì ai cũng đã thấy. Cả xã hội ngầm đạt đến một đồng thuận — làng họ Vệ, đã bị xóa khỏi bản đồ danh dự. Nghe nói Vệ Ngọc Cương làm việc ngày càng kém, bị dân làng chèn ép, đánh đập, cuối cùng tức giận từ chức, không làm trưởng thôn nữa. Làng không ai gánh vác, việc lớn nhỏ đều đình trệ, ngay cả họp hành cũng chẳng còn ai buồn đi. Cái làng từng “đoàn kết” ấy giờ tan rã như một ao nước chết. Người có thể gả đi thì gả đi, đàn ông muốn bỏ danh “dân làng họ Vệ” thì sẵn sàng về rể ở làng khác — mà ở quê, chuyện đàn ông đi ở rể vốn là điều nhục nhã. Họ làm đến mức ấy, đủ thấy thất vọng đến chừng nào.
17 Từ ngày cha con tôi rút khỏi, dân làng sống như đi trên băng mỏng. Chuyện thủ công mỹ nghệ chỉ là nhỏ, điều nghiêm trọng hơn là — họ mất luôn đầu ra cho lúa gạo. Người người phải tự đem hàng ra chợ bán. Cửa hàng này cạnh cửa hàng kia, cạnh tranh ác liệt: anh bán sáu đồng, tôi bán năm; anh bán bốn, tôi bán ba. Cuối cùng hàng thì hết mà tiền chẳng lời, may ra không lỗ đã là phúc. So với các làng hợp tác lâu dài với tôi, họ như gà lạc giữa đàn hạc, tụt hậu thấy rõ. Cuộc sống khốn cùng khiến hầu hết người dân phải rời làng đi làm thuê. Vệ Ngọc Cương cũng dọn ra thành phố, làm bảo vệ để kiếm miếng ăn. Những người như Lý Đại Hoa thì người đi làm công, người tái giá, chẳng ai muốn ở lại nơi nghèo nàn ấy nữa. Còn lại trong làng chỉ là người già, yếu, bệnh tật. Họ chẳng còn mục tiêu sống, chỉ biết chờ đợi một ngày con cái thành đạt quay về đón mình đi. Nhưng càng ngày càng nhiều người chọn sinh con ở thành phố, dù vất vả mấy cũng không quay lại quê cũ. Làng ngày một hoang vắng, tiếng kèn đám tang vang lên từng đợt, nhà cửa bỏ hoang, cỏ mọc um tùm, bụi bặm và mạng nhện phủ dày từng lớp. Cả ngôi làng chết lặng, không còn chút hơi người. Tất nhiên, chuyện ấy không còn là điều chúng tôi phải bận tâm. Tôi lật sang bản hợp đồng đầu tư mới, chuẩn bị cùng cha thúc đẩy công ty lên sàn chứng khoán. Ai mà rảnh để quan tâm đến họ nữa? (Hết)
