Thừa tướng nhìn ta với ánh mắt đầy tán thưởng: "Hòa nhi quả không hổ là con gái ruột của ta, mưu lược ngang dọc, mang phong thái của ta thời trẻ!" Chủ mẫu tự hào: "Con gái do ta sinh ra, sao có thể kém cỏi được!" Trong phút chốc, họ trở nên vô cùng thân thiết với ta. "Nhưng lúc này, biết tìm đâu ra một mối hôn sự?" Ta cười nói: "Vị thư sinh Trương Văn Tuyên đã tố cáo Đoạn Nguyên hôm đó, tuy gia cảnh bần hàn nhưng con người cũng coi là chính trực, thật thà." "Trương Văn Tuyên đó ngay cả một cái công danh cũng chưa có..." Chủ mẫu theo bản năng lo lắng Giang Cẩm Vinh gả qua đó sẽ khổ cực, nhưng rất nhanh bà đã hạ quyết tâm: "Thôi bỏ đi, nó vốn dĩ cũng xuất thân hèn kém, gả cho Trương Văn Tuyên đã là trèo cao rồi, ta cần gì phải lo liệu cho nó nữa!" Chuyện đã định đoạt, ta hầu hạ cha nương nghỉ ngơi. Sáng sớm hôm sau, Giang Hạo Vũ và Giang Cẩm Vinh bị tách ra cấm túc. Trương Văn Tuyên nhận được tin vui về hôn ước, đặc biệt đến cảm tạ ta: "Tiểu thư quả nhiên giữ lời hứa." Ngày ta trọng sinh trở về, thời gian gấp rút, ta chỉ kịp mua chuộc Trương Văn Tuyên đang lảng vảng ở nội viện. "Hôm đó ta phái ngươi đến giả sơn phục kích Đoạn Nguyên, ngươi làm rất tốt. Ta đã hứa sẽ sắp xếp cho ngươi một mối hôn sự tốt để đền ơn. Gả Giang Cẩm Vinh cho ngươi, ngươi có hài lòng không?" Trương Văn Tuyên vái một cái: "Quá hài lòng rồi ạ! Tuy là thiên kim giả nhưng dù sao cũng được phủ Thừa tướng dốc lòng nuôi dạy, coi như tiểu sinh trèo cao rồi!" Trương Văn Tuyên thi cử nhiều năm không đỗ, được vào phủ Thừa tướng học nhờ hoàn toàn là nhờ tài nịnh hót. Hắn thông minh hơn Đoạn Nguyên một chút, nhưng gia thế, tài học, phẩm hạnh đều chỉ là một "Đoạn Nguyên thứ hai" mà thôi. Kiếp trước, Giang Cẩm Vinh cố tình chọn một tên "phượng hoàng nam" để vấy bẩn ta. Nay, ta trả lại y nguyên cho nàng ta. 27 Sau khi sắp xếp ổn thỏa chuyện trong nhà, ta xách theo chút đồ ăn tự làm đến Thần vương phủ. Cố Cửu Chiêu thực sự bị tổn thương sâu sắc, ngài ấy đang nằm trên giường nhắm mắt dưỡng thần. Thấy ta đến, ngài ấy tựa người dậy, lặng lẽ nhìn ta múc canh ngân nhĩ vào bát. Ta đút cho ngài ấy một miếng, ngài ấy hỏi ngược lại: "Nàng không cho đường sao?" Ta vội nếm thử một miếng: "Xin lỗi Vương gia, ta lại quên cho đường rồi." Ngài ấy đùa một câu: "Đám con gái các nàng không phải thích ăn ngọt sao? Thế mà cũng quên cho đường được." "Lúc nhỏ ở bên mẹ nuôi, bà ấy không cho ta chạm vào đường trong nhà, nói là đường rất đắt, ta không xứng được ăn." Ta như vô tình nhắc lại chuyện cũ, vô tình để lộ cổ tay. Cố Cửu Chiêu quả nhiên nhìn thấy một vết sẹo cũ trên cánh tay ta. Ngài ấy nắm lấy cổ tay ta hỏi kỹ: "Hôm đó ta ý loạn tình mê, thế mà không phát hiện trên người nàng có một vết sẹo cũ như thế này, ai làm nàng bị thương?" Ta ấp úng: "Vương gia đừng hỏi nữa, nói ra sợ làm bẩn tai ngài." "Nói." Ngài ấy ra lệnh, ta mới chịu mở lời: "Ngày hôm đó tỷ tỷ nói trước mặt mọi người rằng ta do kỹ nữ nuôi lớn, nàng ta không hề vu khống ta. Mẹ nuôi của ta, cũng chính là mẹ ruột của Giang Cẩm Vinh, quả thực là một vũ kỹ trong lầu xanh." Năm đó bà ta mang thai con của khách nhưng không tìm thấy cha đứa bé. Bà ta dựa vào mối quan hệ của mình, nghe ngóng được phu nhân Thừa tướng hôm đó sẽ lên núi, nên đã thuê một nhóm người đóng giả kẻ cướp, dồn ép phu nhân Thừa tướng đang mang thai vào một ngôi miếu đổ nát. "Trong ngôi miếu đó, hai người cùng sinh con. Mẹ nuôi đã tráo đổi hai đứa trẻ, bà ta tìm cho con mình một nơi nương tựa tốt đẹp, còn ta chỉ có thể đi theo sau bà ta kiếm sống qua ngày." Ta vuốt ve vết sẹo: "Năm ta tám tuổi, bà ta bị khách hành hung, ta lao vào muốn bảo vệ bà ta thì bị mảnh vỡ bình hoa văng trúng tay. Vết thương này rất sâu, mẹ nuôi sau đó còn mắng ta, nói cánh tay ta trở nên xấu xí, sau này không nhảy được những điệu múa đẹp nữa." "Sau này bà ta chê ta nhát gan, bắt ta ra đường múa hát kiếm tiền. Ta còn nhớ ngày hôm đó khi đang vụng về nhảy múa trên phố, tình cờ gặp được thiên kim phủ Thừa tướng ra ngoài dạo chơi. Cỗ xe ngựa đó thật lộng lẫy, trên đó treo chuông gió bằng lông vũ, lướt qua còn ngửi thấy mùi hoa lan thoang thoảng." "Ta lén nhìn vị thiên kim trong xe, trên đầu nàng ta cài những đóa hoa bằng lưu ly, trên người mặc váy phấn bằng tơ vàng, trên tay đang đùa nghịch một con thỏ xù lông. Ta nhìn đến ngây người." "Mẹ nuôi che mắt ta lại, nghiêm giọng cảnh báo, nói người ta là tiểu thư thiên kim, không phải hạng người như ta có thể dòm ngó. Bà ta bắt ta không được phép có cả sự ngưỡng mộ, vì ta mãi mãi không xứng đáng có được cuộc sống như vậy." "Nhưng không được mấy ngày, bà ta lại chỉ tay vào phủ Thừa tướng uy nghiêm, nói nếu ta múa đẹp thì có thể vào đó múa cho vị tiểu thư thiên kim vừa rồi xem để nhận ít tiền thưởng. Sau này ta mới hiểu, bà ta chỉ là nhớ con gái ruột của mình thôi, muốn ép ta luyện múa thật tốt để dẫn bà ta vào phủ Thừa tướng nhìn mặt con gái ruột." "Và điều kiện để vào phủ Thừa tướng là bà ta muốn ta tự rạch nát khuôn mặt mình." Nói đến đây ta dừng lại, mỉm cười hỏi: "Vương gia, có phải ngài chưa từng thấy ta nhảy múa không?" Ta đứng dậy khỏi giường, đôi tay uyển chuyển vươn ra, lộ ra đôi cánh tay đầy vết thương cũ, xoay người nhảy múa. Nhưng chưa nhảy được mấy cái, đã bị Cố Cửu Chiêu ôm lấy từ phía sau. "Xin lỗi nàng, Cẩm Hòa." Ngài ấy tựa đầu vào vai ta, nghẹn ngào xin lỗi: "Ngày hôm đó không nên mặc kệ đám người lấy nỗi đau quá khứ của nàng ra sỉ nhục nàng. Giang Cẩm Vinh đã cướp mất cuộc đời của nàng, ta không nên để nàng ta làm tổn thương nàng thêm nữa." Cổ họng ta nghẹn lại, dịu dàng nói: "Ta không sao đâu, ngài xem, giờ đã khổ tận cam lai rồi." 28 "Thực ra tình cảm ta dành cho Vương gia không hề ít hơn Giang Cẩm Vinh." Ta khẽ kể: "Vương gia có biết ta được nhận lại phủ Thừa tướng như thế nào không?" "Chính là lúc ngài thanh lọc quan lại tham nhũng nhà họ Thẩm trên triều đình, mà kỹ viện của mẹ nuôi ta chính là nơi nhà họ Thẩm tiêu tán của cải. Ngày hôm đó quan binh điều tra kỹ viện, người dẫn đầu chính là anh trai của nương ta, cũng chính là Đại lý tự khanh. Cậu đã phát hiện ta và nương lúc nhỏ trông rất giống nhau nên nảy sinh nghi ngờ, điều tra mãi mới nhận lại ta về phủ Thừa tướng. Trong lòng ta vô cùng cảm kích Thần vương điện hạ." Cố Cửu Chiêu giờ mới biết chuyện này, ngài ấy nhìn ta bằng ánh mắt vừa kinh ngạc vừa vui mừng: "Hóa ra chúng ta sớm đã có duyên phận. Suýt chút nữa là đã để lỡ mất nàng rồi." Ngài ấy nâng mặt ta lên, dịu dàng hôn một cái. Nụ hôn này chứa chan sự đau lòng và hối lỗi. Khi một người đàn ông bắt đầu xót xa cho ngươi, cảm thấy có lỗi với ngươi, thì ngày ngài ấy yêu ngươi cũng không còn xa nữa. Ta không nói với Cố Cửu Chiêu rằng, lúc kỹ viện đang hỗn loạn, mẹ nuôi sợ ta lộ diện trước mặt quan binh nên định ngăn cản. Lúc đó ta chỉ muốn nhanh chóng thoát khỏi sự kiểm soát của bà ta, thế là khi bị bà ta ôm chặt trong lòng, ta đã ma xui quỷ khiến rút chiếc trâm cài trên đầu bà ta ra, đâm thẳng vào gáy bà ta! Sau đó ta hoảng loạn bỏ chạy, đâm sầm vào lòng vị đại nhân đang làm nhiệm vụ. Vị đại nhân đó thấy gương mặt ta thì vô cùng chấn động — sau này ta mới biết, vị Đại lý tự khanh đó chính là anh trai của mẹ ruột ta. Ta của năm mười bảy tuổi giống hệt mẹ ruột lúc còn trẻ. Hiệu suất làm việc của Đại lý tự khanh cực cao, rất nhanh sau đó ta đã được chứng minh là thiên kim thật của phủ Thừa tướng. Thiên kim thật sở hữu rất nhiều thứ. Ví dụ như hôn ước với Thần vương phủ, vốn đã có từ khi ta mới chào đời. Ta ôm chặt lấy Cố Cửu Chiêu, vừa là ôm người đàn ông ta hằng ngưỡng mộ, vừa là ôm lấy tương lai tươi sáng của mình. Ta chỉ đang giành lấy những gì vốn dĩ thuộc về mình mà thôi. 29 Sau ngày hôm đó, Cố Cửu Chiêu không bao giờ hỏi han gì về Giang Cẩm Vinh nữa. Hai ngày trước đại hôn, Giang Hạo Vũ bị Thần vương phủ tạm thời điều đến biên giới phía Đông, lệnh phải khởi hành ngay lập tức. Quân lệnh khó cưỡng, Giang Hạo Vũ khi trời chưa sáng đã phải lên đường tòng quân trong sự đưa tiễn của cha nương với tâm trạng không cam tâm tình nguyện. Một ngày trước đại hôn, Giang Cẩm Vinh biết tin mình được sắp xếp hôn sự. Nha hoàn cố tình chỉ nói một nửa, khiến Giang Cẩm Vinh lầm tưởng mình sẽ gả cho Giang Hạo Vũ.
