5
Thoáng chốc, mùa thu vàng đã đến.
Hoa quế trong vườn nở rộ, hương thơm ngào ngạt lan tỏa trong không khí.
Theo thông lệ hàng năm, đại cô cô (chị gái của chồng) đã lấy chồng vào Trấn Quốc Công phủ, thường mời tôi đến biệt viện của bà thưởng hoa uống rượu vào dịp này.
Tiệc thưởng hoa năm nay đặc biệt lớn, trong vườn bày đầy các loại cúc quý, muôn hồng nghìn tía, hương thơm quyến rũ.
Tôi ngồi cạnh ghế chủ tiệc, mỉm cười nhìn các tiểu thư quý tộc chơi hành tửu lệnh trong vườn.
Đúng lúc buổi tiệc đang diễn ra vui vẻ nhất, quản gia trong phủ tôi đột nhiên hốt hoảng xông vào vườn.
Trán hắn đẫm mồ hôi lạnh, giọng run rẩy: “Phu nhân, đại sự không ổn, Hầu gia xảy ra chuyện rồi.”
“Cái gì?”
Tôi giả vờ hoảng sợ, chiếc chén rượu bằng bạch ngọc trên tay rơi xuống, vỡ tan thành nhiều mảnh.
“Hầu gia sao rồi?”
Quản gia lúc này mới nhận thấy trong vườn có rất đông khách, nhận ra sự thất thố của mình, lập tức nghẹn lời.
Thấy mọi người đều dựng tai lắng nghe, hắn càng lắp bắp không dám nói rõ, chỉ liên tục xoa tay, mồ hôi trên trán không ngừng lăn xuống.
“Đồ hỗn xược, em trai ta rốt cuộc bị làm sao, mau nói mau.”
Đại cô cô tính tình nóng nảy, thấy quản gia ấp a ấp úng, lập tức đập bàn đứng dậy, quát lớn.
“Đại tiểu thư… Người hãy cùng phu nhân về phủ xem thì biết ạ.”
Quản gia quỳ trên đất, giọng nhỏ như muỗi kêu, đầu gần như chôn xuống đất.
Trên xe ngựa về phủ, quản gia mới kể rõ sự thật: Hóa ra Lâm Chính Trầm trong lúc hẹn hò ân ái với một người phụ nữ, đột nhiên ói ra máu, hôn mê bất tỉnh, hiện đã được thị vệ thân cận khẩn cấp đưa về phủ.
Tôi giả vờ khó hiểu hỏi: “Người phụ nữ đó là ai? Nếu Hầu gia thích, cứ nạp về phủ là được, sao phải nuôi ở bên ngoài?”
Quản gia toát mồ hôi lạnh, lắp bắp trả lời: “Đó… đó là con cháu của tội thần, Hầu gia chê thân phận cô ta quá thấp, nên không dám đưa về phủ, chỉ coi như tiêu khiển nuôi ở bên ngoài thôi.”
Tôi cười lạnh trong lòng.
Quản gia trước đây là tiểu đồng thân cận của Lâm Chính Trầm, sao có thể không biết chuyện của Liễu Như Yên?
Tôi càng tin rằng hắn không dám nói trước mặt tôi rằng Liễu Như Yên là người trong lòng, là "ánh trăng sáng" của Lâm Chính Trầm.
Tôi cố tình hỏi rõ như vậy, chính là muốn mượn miệng quản gia, để Đại cô cô biết người phụ nữ đó chẳng qua chỉ là một ngoại thất không quan trọng mà thôi.
Còn việc Đại cô cô có biết chuyện của họ hay không, cô ấy không biết, những dòng chữ kỳ lạ kia đã nói cho tôi biết.
Khi tôi và Đại cô cô vội vã trở về Hầu phủ, chỉ thấy Lâm Chính Trầm nằm trên giường, mặt trắng bệch, hai mắt nhắm nghiền.
Mấy vị đại phu vây quanh giường chẩn mạch, ai nấy đều cau mày, thần sắc nặng nề.
“Tình hình Hầu gia thế nào?” Tôi cưỡng ép bi thương hỏi, giọng nghẹn lại, khăn tay trong tay siết chặt đến nỗi khớp ngón tay trắng bệch.
Mấy vị đại phu nhìn nhau, cuối cùng một người lớn tuổi nhất run rẩy bẩm báo: “Bẩm phu nhân, tính mạng Hầu gia tạm thời không nguy hiểm, chỉ là… do túng dục quá độ dẫn đến trúng gió liệt nửa người, xin thứ lỗi cho y thuật hạn chế của lão hủ…”
Nói xong liền quỳ xuống xin tội, trán đập mạnh xuống đất.
“Sao lại như vậy… Hầu gia… Hầu gia…” Tôi lảo đảo cả người, suýt ngất xỉu, may mắn được a hoàn bên cạnh kịp thời đỡ lấy.
Giọng tôi run rẩy, thể hiện hình ảnh một người vợ đau đớn tột cùng một cách hoàn hảo.
“Túng dục quá độ hay lắm, mau áp giải tiện nhân kia lên đây.”
Đại cô cô giận không kiềm chế được, nghiến răng nghiến lợi quát, trong mắt bùng cháy ngọn lửa phẫn nộ.
6
Không lâu sau, vài bà lão thô kệch áp giải một mỹ phụ bị trói năm hoa vào.
Người phụ nữ đó tuy nước mắt lưng tròng, tóc tai rối bù, nhưng càng tăng thêm vẻ yếu đuối đáng thương, chính là Liễu Như Yên.
“Đồ tiện chủng lẳng lơ, cái thứ thấp hèn như mày chỉ biết quyến rũ đàn ông, tao đánh chết mày.”
Đại cô cô bước tới giáng một cái tát vang dội, khiến má Liễu Như Yên sưng đỏ ngay lập tức.
Vẫn chưa hả giận, bà lại tung cước đá mạnh vào bụng Liễu Như Yên.
Liễu Như Yên lập tức thét lên thảm thiết, co quắp lại, nằm dưới đất rên rỉ đau đớn.
Đúng lúc này, Lâm Mạnh Lân nghe tin vội vã chạy về, xông vào phòng.
Nhìn thấy cảnh thảm hại của Liễu Như Yên, hắn vội vàng tiến lên đứng chắn trước mặt cô ta, ngăn Đại cô cô tiếp tục ra tay: “Cô cô xin dừng tay, đánh nữa sẽ chết người mất.”
Giọng nói lộ rõ sự lo lắng và xót xa không thể che giấu.
Tôi tiến lên giáng một cái tát vang dội, tiếng “chát” giòn giã vang vọng trong phòng: “Lâm Mạnh Lân, phụ thân con sống chết chưa rõ, con lại có thì giờ bảo vệ ngoại thất này? Bao nhiêu sách thánh hiền đọc uổng hết rồi sao?”
Giọng tôi nghiêm khắc xen lẫn thất vọng, ánh mắt như dao nhìn hắn.
Lâm Mạnh Lân lúc này mới nhận ra hành vi của mình không ổn, vội vàng cúi đầu nhận lỗi, giọng run run: “Mẫu thân dạy phải… Phụ thân bây giờ thế nào?”
Tôi ra hiệu cho đại phu lặp lại kết quả chẩn đoán, nước mắt trong mắt tôi cũng kịp thời long lanh.
Đại cô cô lập tức ra lệnh, giọng lạnh như băng: “Kéo tiện nhân này ra sân, đánh ba mươi gậy thật nặng.”
Ba mươi gậy này xuống, Liễu Như Yên dù không chết cũng tàn phế nửa đời.
Tôi liếc thấy khóe môi Lâm Mạnh Lân run rẩy, muốn mở miệng xin tha nhưng không dám, cố nén niềm vui sướng trong lòng, quay sang nói với hắn vẻ mặt bi ai: “Lân nhi, từ nay về sau, gánh nặng Hầu phủ… sẽ đặt lên vai con.”
Giọng điệu nặng nề, như đang trao một gánh nặng ngàn cân.
“Mẫu thân yên tâm…” Lâm Mạnh Lân nghẹn ngào, gần như không nói nên lời.
Hắn đi đến bên giường, nhìn người cha đang nằm hôn mê bất tỉnh.
Ngoài sân truyền đến những tiếng kêu thảm thiết của mẹ ruột, cơ thể hắn run rẩy không kiểm soát, vẻ mặt méu mó vì đau khổ tột cùng.
Tôi đứng trong bóng tối, thoải mái thưởng thức vẻ đau khổ giãy giụa của hắn, đưa tay lấy khăn tay giả vờ lau nước mắt, che đi nụ cười lạnh khóe môi.
Mới đến đây thôi mà đã không chịu nổi rồi sao?
Ba mươi gậy nhanh chóng được thực hiện xong, người hầu run rẩy đến bẩm báo, nói Liễu Như Yên vẫn còn thoi thóp, xin hỏi tiếp tục xử lý thế nào.
“Trước hết giam cô ta vào nhà củi, không cho phép bất kỳ ai chữa trị.” Đại cô cô lạnh lùng ra lệnh.
Tôi đứng trong phòng, ánh mắt lướt qua thân thể máu thịt be bét ngoài sân.
Nửa thân dưới của Liễu Như Yên đã nát bươm, máu tươi thấm ướt những viên đá xanh.
Vết thương như vậy, rõ ràng là muốn cô ta từ từ chịu đựng đến chết trong đau đớn vô tận.
Tuy nhiên, tiện nhân này đáng tội.
