19. Gió thổi vù vù qua những khe đá lởm chởm, phát ra âm thanh rên rỉ như tiếng khóc than của đàn bà. Mặt đất từ đường xi măng biến thành đường lát đá xanh, rêu nâu dính đầy trên bề mặt, giẫm lên nghe “rít rít” như có ai đó bấu vào đế giày. Những tảng đá nhọn hoắt trồi lên khỏi đất, dáng như đám lính xếp hàng chờ điểm danh. Trong khe đá mắc vài mảnh vải bạc màu, gió thổi khiến chúng rung lên phấp phới — tựa tay áo của kẻ treo cổ. Mấy con quạ đen đậu trên đỉnh cao nhất, không kêu, chỉ xoay tròng mắt đỏ lòm nhìn chằm chằm xuống. Giang Châu và Giang Thanh Khê im thin thít, lùi sát sau lưng chúng tôi. Tống Phi Phi chủ động đi cuối, tôi và Kiều Mặc Vũ dẫn đầu mở đường. Vừa bước vào rừng đá, lông gáy tôi dựng đứng. Bản năng mách bảo — có tà vật ở đây. Chỉ là… không biết nó trốn ở đâu. Từng phiến đá đều như chứa đựng một ánh nhìn âm thầm. Cảm giác như có vô số đôi mắt đang dõi theo. “– Hì hì~” Là người phụ nữ khi nãy! Tôi quay phắt đầu lại, suýt dọa Giang Thanh Khê và Giang Châu té ngửa. Cả hai ôm nhau hét lên thảm thiết. Tống Phi Phi cũng quay lại hỏi: “Linh Châu, cô phát hiện ra gì sao?” “Các cô không nghe thấy tiếng gì à?” Cả hai đồng loạt lắc đầu. Tôi gần như nghĩ rằng mình nghe nhầm. Phía sau vẫn yên tĩnh, chỉ còn bóng đá chập chờn. Không đúng… Có gì đó khác lạ rồi.
20. Tôi giả vờ thản nhiên bước đi, nhưng thực ra khóe mắt không ngừng liếc quanh, hai tai dựng thẳng như mèo cảnh giác. Quả thật có tiếng động. Rất khẽ — như tiếng đá cọ vào nhau “kèn kẹt”. Tôi liếc Kiều Mặc Vũ, ra hiệu bằng tay sau lưng. Cả bọn vẫn tiến lên, giả vờ bình thường. Nhưng nhìn kỹ — chúng tôi chỉ nhấc chân mà không hề tiến lên, cứ dậm chân tại chỗ như bị ma dắt lối. Tới khi Tống Phi Phi kêu lên: “Á! Ai giẫm lên giày tôi vậy!” Cô là người cuối cùng trong nhóm năm người. Vậy thì — ai giẫm lên giày cô? Là… một bức tượng đá. “Chạy!!!” Theo lệnh Kiều Mặc Vũ, chúng tôi đồng loạt cắm đầu bỏ chạy. Và ngay lập tức — cả khu rừng đá chuyển động. Dưới kích thích của adrenaline, Giang Châu và Giang Thanh Khê chạy như bay, không hề tụt lại. “Rầm! Rầm! Rầm!” Những cột đá nứt toác, từ trong đó nhảy ra từng con quái vật kỳ dị: Có con mình thú mặt người, có con người thân thú, thậm chí có con hai đầu. Kiều Mặc Vũ trợn tròn mắt: “Má ơi!” “Nhiều thú trấn mộ quá!!!”
21. Thú trấn mộ là loại minh khí cổ, thường được chôn trong mộ để canh giữ linh hồn người chết, ngăn ác quỷ quấy nhiễu. Chúng không nên xuất hiện ở đây, mà phải ở trong mộ. “Á a a a a!” “Cứu với!” Kỳ lạ thay, tất cả những con thú trấn mộ đều chỉ đuổi cắn Giang Châu, hoàn toàn bỏ qua chúng tôi! Cái thứ này… còn biết trọng nam khinh nữ nữa sao?! Thú trấn mộ không dễ đối phó. Chúng làm bằng đá, không sợ nước, lửa hay đao kiếm, một con to bằng người, nặng đến vài trăm cân. Đá vào chúng, đau chân là cái chắc. Tệ hơn, thân chúng được khắc đầy chú pháp trừ tà và bùa chu sa, nên bùa chú thông thường hoàn toàn vô hiệu. Sau một hồi vật lộn, Tống Phi Phi trẹo mắt cá chân, Kiều Mặc Vũ gãy móng tay, nước mắt ròng ròng: “Á á á á! Tôi bị thương rồi, nặng lắm đó!” “Nếu không phải do các cô gọi tôi, tôi đâu có bị thương!” “Tai nạn lao động! Tôi phải được bồi thường!” Giang Châu thì khóc thật: “Chị ơi, nhìn em đi này!” Hắn bị đám thú trấn mộ cắn rách quần áo, tay trái mất một miếng thịt lớn, máu chảy khắp người. Mùi máu khiến bọn thú càng hung hãn, mắt chúng dần đỏ rực như đom đóm trong đêm.
22. Cứ thế này, Giang Châu sẽ bị xé xác mất. Dù hắn là kẻ đáng ghét, tôi vẫn là người trừ tà – không thể thấy chết mà không cứu. “Kiều Mặc Vũ, dẫn Giang Châu và Thanh Khê chạy trước!” “Phi Phi, theo tôi chặn hậu!” Giang Châu run rẩy ngẩng đầu, nhìn tôi bằng ánh mắt sáng rực hơn cả đèn pin: “Linh Châu… cô… vì tôi mà—” “Hu hu hu, đây là lần đầu tiên trong đời có người phụ nữ chịu chết vì tôi!” “Nếu sống được, tôi nhất định sẽ không phụ cô!” Trên đời sao lại có kẻ ghê tởm như vậy chứ?! Vừa dứt lời, Tống Phi Phi lập tức buồn nôn: “Ọe…” Tôi nổi giận, đá thẳng hắn một cú bay vào giữa đám thú trấn mộ: “Đi chết đi! Đồ bội bạc hèn hạ!” Giang Thanh Khê hét thất thanh: “Khoan đã, Linh Châu, tha cho hắn đi mà!” Giang Châu lăn lông lốc giữa bầy quái, khiến chúng cũng sững lại. Hắn dựng hết tóc gáy, quỳ rạp xuống đất, dập đầu thình thịch: “Tôi sai rồi a a a!” “Tha cho tôi đi, Linh Châu đại sư ơi!!!” Ừ, thế mới phải. Tôi rút trong ba lô ra một cuộn dây thừng, chạy đà rồi nhảy lên đầu con thú trấn mộ cao nhất. Sợi dây bay vụt qua không trung, nhanh chóng thắt lại thành một vòng thòng lọng, siết chặt quanh cổ nó. Tôi làm liên tiếp, trói từng con một. “Đứng đực ra làm gì, chạy đi chứ!” Tống Phi Phi kéo Giang Châu lên, bọn thú trấn mộ rượt theo, nhưng do bị trói nối nhau, tốc độ không đều, chỉ một lúc đã ngã đè lên nhau lộn xộn. Giang Châu mặt đỏ phừng phừng, hét to: “Đỉnh quá chị ơi!” “Chị là chị ruột của em mãi mãi luôn!!!” Một tiếng đồng hồ sau, cuối cùng chúng tôi cũng thoát khỏi rừng đá. Khu rừng Mỹ Nhân này còn rộng hơn tôi tưởng rất nhiều. Từ xa, giữa màn đêm dày đặc, tôi đã thấy một tòa kiến trúc cao sừng sững. Đến gần mới phát hiện – đó không phải là nhà, mà là một ngọn tháp. Giang Thanh Khê chỉ về phía tháp, sắc mặt phức tạp: “Đến rồi… đây chính là nhà họ Chu.” ??? Khoan đã, nhà người ta ai lại ở trong tháp chứ?! Từ xưa, tháp luôn mang ý nghĩa đặc biệt – như Lôi Phong tháp, Kim Sơn tự Trấn Giang chẳng hạn. Dân gian tin rằng tháp có thể trấn áp yêu quái dưới nước, khóa giữ long mạch. Kim Sơn tự được dựng bên bờ sông Trường Giang, chính là để trấn thủ thủy yêu. Vậy thì ngọn tháp nhà họ Chu này… được xây để trấn áp thứ gì? Kiều Mặc Vũ ngẩng đầu nhìn từ xa, lại giơ tay bấm ngón tính toán, rồi khẽ nói: “Ngôi cổ mộ đó… nằm ngay phía sau ngọn tháp.” Giang Châu khập khiễng bước tới, sợ hãi chỉ về phía trước cách chừng mười mét: “Linh Châu… kia… kia là cái gì vậy?” Giữa rừng đá và tòa tháp chín tầng nhà họ Chu là một khoảnh ruộng lúa rộng lớn. Giờ đang mùa đông, ruộng chỉ còn lại lớp đất đen ẩm, trơ trọi không cây cối. Đất ở đây có vẻ rất màu mỡ – lúa mọc chắc hẳn tốt lắm. Ruộng được chia bằng những bờ đất, vuông vức như những miếng đậu hũ nhỏ. Và trên mỗi thửa ruộng, đều có một bóng đen đang đứng. Tôi bước lên vài bước, nhìn rõ – đó là một người đàn ông cúi đầu, mặc áo choàng đỏ, đội nón rơm, hai tay dang ngang hai bên. 23 “Tôi hỏi anh, anh là người nhà họ Chu à?” “Chu Trì đâu? Là chú rể thì sao không ra đón cô dâu?!” Người đàn ông đối diện không trả lời, vẫn giữ nguyên tư thế dang tay như đang luyện “Đại Bằng Triển Sí”. Tôi muốn cúi xuống nhặt hòn đá ném thử, nhưng mặt đất sạch đến mức không có lấy một viên sỏi – cỏ dại cũng không. Tôi quay sang nhìn quanh, rồi chỉ vào đồng hồ trên tay Giang Châu: “Cái đồng hồ đó trông được đấy, cho tôi mượn xem nào.” Giang Châu đắc ý hẳn: “Đây là Rolex chính hãng đó nha! Tôi dành dụm cả năm lương mới mua được, phải mấy chục triệu đấy!” Giây tiếp theo, chiếc Rolex mấy chục triệu ấy đã bay vút về phía “người đàn ông” kia. Đồng hồ rơi trúng đầu hắn, làm văng chiếc nón rơm xuống — để lộ ra một cái đầu phủ đầy rơm rạ. Lại là… người rơm! Đáng lẽ tôi phải nghĩ ra từ sớm — cái dáng dang tay ngây ngốc đó, ngoài bù nhìn rơm, còn có thể là gì khác? Giang Châu há hốc miệng, giọng run run: “C-c-cái… cái bù nhìn đó… hình như nó đang cười với bọn mình…” Tôi nghiêm túc chỉnh lại lời anh ta: “Không phải cười với bọn mình đâu — nó chỉ cười với anh thôi.” Trên đầu mỗi con bù nhìn đều đội một mặt nạ chú hề quái dị. Cái gần nhất, miệng nó nở ra càng lúc càng rộng, gần như chiếm trọn cả khuôn mặt. Và ngay khi tôi dứt lời — tất cả bù nhìn đồng loạt chuyển động! Chúng cúi đầu lao về phía chúng tôi, tốc độ nhanh đến mức Lưu Tường cũng phải thua xa. Áo choàng đỏ phấp phới trong gió, bóng đen nối nhau như một đội sát thủ. Nếu không phải vì dáng dang tay ngu ngốc kia, hẳn trông chúng còn đáng sợ hơn cả người thật. 24 Tôi lập tức rút gậy gấp trong ba lô ra, bật mở, thủ thế rồi lao thẳng tới. Vừa giao thủ, tôi liền cảm thấy có gì đó không ổn. Mẹ ơi, tụi này biết đánh võ thật! Cánh tay bằng gỗ của bọn bù nhìn linh hoạt như người, vừa ra chiêu là nguyên bộ thông bối quyền chuẩn mực! Tay còn quấn tôn sắt, đòn nào trúng cũng đau điếng. Mới vài chiêu mà tôi đã hoa mắt, đau răng nghiến ken két. “Á… đau! Đau chết mất thôi!” Kiều Mặc Vũ cầm gậy chạy phía sau nghe thấy tiếng tôi la, lập tức quay đầu bỏ chạy, động tác liền mạch, trơn tru đến đáng đánh đòn. Cái đồ khốn này!!!
