4.
Ở bức tường bên phải đại sảnh, một cánh cửa ra vào thoắt ẩn thoắt hiện, liên tục nhấp nháy.
Ông chủ đứng đó như một người cha đang chờ ngoài phòng sinh, vẻ mặt vô cùng nghiêm trọng.
Bị cảm xúc của anh ta lây lan, tôi cũng trở nên căng thẳng.
Cho đến khi cánh cửa hoàn toàn hiện rõ, lông mày của ông chủ mới cau lại hẳn.
Tôi nhìn anh ta: "Ông chủ, hình như anh không vui?"
Với tư cách là ông chủ đứng sau game kinh dị, có thêm một màn chơi đáng lẽ là chuyện tốt với anh ta.
Anh ta nhìn tôi: "Trong quá trình tiếp xúc với các NPC, cô hẳn đã nhận ra, những trải nghiệm quá khứ của chúng đều không mấy tốt đẹp. Màn chơi được sinh ra cùng với nỗi đau, nếu đứa trẻ sơ sinh của loài người là hy vọng, thì sự ra đời của màn chơi chính là tuyệt vọng. Nếu là cô, cô có vui được không?"
Ngay lập tức, tôi nghĩ đến Cửu Vĩ. Nó nói về việc bị lột da một cách thản nhiên, nhưng nỗi đau thực sự chỉ có nó biết.
Tôi nói: "Nếu là tôi, tôi không thể vui được."
Tôi chỉ mong thế gian bớt đi khổ đau, thêm chút niềm vui.
Đợi cánh cửa ổn định, ông chủ vặn tay nắm cửa: "Vào cùng tôi, chúng ta đi xem sao."
Tôi đi theo sau anh ta bước qua cánh cửa. Trời tối sầm, cát bụi bay mù mịt khắp nơi.
Đi thêm vài bước, một viện mồ côi hiện ra trước mắt. Một con mèo trắng và một con mèo đen đứng cạnh nhau trên tường.
Mèo đen hỏi: "Hai người là ai?"
Mèo trắng: "Meo meo meo meo."
Ông chủ chuẩn bị bước tới, mèo đen cảnh giác nói: "Dừng lại, đừng lại gần nữa."
Mèo trắng: "Meo meo meo meo meo meo."
Ông chủ dừng lại, nói: "Chúng tôi là người thân của các con. Các con, chào mừng đến với game kinh dị. Các con sẽ là boss cuối canh giữ màn chơi này. Thông tin liên quan ta sẽ truyền đạt cho các con sau, chúng ta đến đây để gặp mặt các con, và làm quen một chút."
Mắt mèo đen nheo lại: "Chúng tôi không cần người thân, xin mời hai người rời đi."
Mèo trắng: "Meo meo..."
Mèo đen nhìn nó: "Đủ rồi, con mèo ngốc này, đừng phiên dịch đồng thời nữa, chúng nghe hiểu được."
Mèo trắng oan ức ngừng kêu "meo meo".
Mèo đen quay đầu lại: "Tóm lại, nơi này không hoan nghênh hai người."
Tôi nhìn ông chủ, hỏi: "Ông chủ, chúng ta có nên đi ra không?"
Dù sao đối phương đã ra lệnh đuổi khách rồi.
Ông chủ gật đầu, nói với hai con mèo: "Chúng tôi sẽ đi ngay. Hy vọng các con sớm thích nghi với cuộc sống ở đây."
Dưới ánh mắt cảnh giác của mèo đen, chúng tôi bước ra khỏi cửa.
Khi đóng cửa lại, tôi mới phát hiện có gì đó ở dưới chân mình. Cúi xuống nhìn, là con mèo trắng.
Nó đang cọ vào ống quần tôi.
Ông chủ rõ ràng cũng đã nhận ra: "Thiên phú không hề tầm thường, nó lại có thể xuyên qua màn chơi."
"Xuyên qua màn chơi là thiên phú không tầm thường ư?" Tôi nhất thời kinh ngạc, vậy việc tôi đi ra đi vào tính là gì?
Ông chủ nói: "Lối ra vào của màn chơi chỉ mở khi người chơi ra vào. NPC không thể rời khỏi màn chơi bất cứ lúc nào. Đây là quy tắc do ông chủ tiền nhiệm đặt ra, ngay cả tôi cũng không thể thay đổi. Cho nên xuyên qua màn chơi là thiên phú đặc biệt, đây cũng là lý do tôi chọn cô."
Thì ra là vậy, tôi cứ nghĩ là thái độ lúc phỏng vấn của tôi đã làm anh ta cảm động.
Không ngờ số phận đã sớm đánh dấu cái giá ở trong bóng tối. Mặc dù người đặc biệt là tôi, nhưng tôi vẫn cảm thấy hơi cay đắng.
Con mắt độc nhất của ông chủ xoay tròn: "Tiểu gia hỏa này dường như rất thích cô."
Tôi nghĩ mình đâu có dễ dụ mèo đến thế? Suy nghĩ một lát, tôi lấy đồ ăn vặt từ túi quần ra. Mắt mèo trắng lập tức sáng lên.
Tôi nói: "Nó chỉ đói bụng thôi."
Tôi xé bao bì rồi đưa cho nó, nó ngậm trong miệng, rồi chạy đến bên cửa cào vào.
Tôi ngạc nhiên: "Nó muốn mang về cho mèo đen."
Tôi mở cửa cho nó, mèo trắng nhảy vào cửa rồi biến mất.
Ông chủ nói: "Rất hiếm khi một màn chơi xuất hiện hai NPC, quan hệ của chúng nhất định rất khăng khít."
Tôi thầm nghĩ, chúng có thể là anh em trai hoặc anh em gái. Nhưng không ngờ tôi lại sai một cách kỳ lạ.
Bên trong màn chơi, mèo trắng ngậm thức ăn đến trước mặt mèo đen.
Mèo đen vẫy đuôi, nhìn nó: "Mày ăn đi, bình thường đều là tao đút cho mày, nhưng ở đây lại không được. Mày không nên đi cùng tao đến đây, tao không phải là một người chủ tốt."
Mèo trắng "Meo meo" hai tiếng, dựa vào bên cạnh mèo đen.
Mèo đen thở dài: "Tại sao tao biến thành mèo rồi mà vẫn không hiểu mày nói gì chứ?"
5.
Tôi hoàn toàn không biết gì về những chuyện xảy ra trong màn chơi, thấy livestream màn 《Nhà Bài》 đã kết thúc, tôi gõ cửa rồi mở cửa.
Không thấy mặt chú hề đâu, chỉ nghe thấy giọng hắn: "Chào cô, làm ơn mang giúp tôi bộ bài trên bàn này cho bố tôi, cầu xin cô nhất định đừng mở ra xem. Ông ấy sống ở nhà hát nhỏ trên đường Hoan Lạc, tuổi đã cao, trên người có một số vết bỏng, tên là Phạm Triết."
Tôi gật đầu: "Được, tôi sẽ mang qua cho ông ấy vào buổi chiều."
Chú hề nói: "Thật sự cảm ơn cô."
Tôi nhìn quanh, không tìm thấy vị trí của hắn, hắn còn sợ xã hội hơn cả tôi ngày trước.
"Vậy tôi đi đây."
Hắn nói: "Vâng, tạm biệt."
Tôi cầm bộ bài bước ra cửa, đột nhiên cảm thấy bộ bài rung lên, chú hề bị bật ra ngoài.
Hắn ngã xuống đất, cười khổ: "Tôi biết ngay làm thế này không ổn mà."
Tôi nhìn hắn: "Anh vừa rồi trốn trong bộ bài à?"
Hắn xin lỗi: "Tôi không cố ý lừa cô đâu, cô nhân viên dọn dẹp. Tôi chỉ quá muốn gặp ông ấy, nên đã nghĩ ra vài mưu kế ngu ngốc."
Hắn đau khổ nói: "Xin lỗi, thật sự xin lỗi."
Tôi đi đến trước mặt hắn: "Anh không cần phải xin lỗi tôi, anh không làm gì có hại cho tôi cả. Tôi hiểu anh, lúc tôi ở phòng chăm sóc đặc biệt cùng bố tôi, nước mắt tôi đã chảy không biết bao nhiêu. Màn chơi không cho phép mang theo sản phẩm điện tử, nhưng tôi sẽ vẽ lại mọi thứ về bố anh cho anh xem."
Hắn không thể tin nổi hỏi: "Thật không ạ?"
Tôi gật đầu: "Thật."
Mặc dù tôi vẽ không được đẹp, nhưng tôi có thể nhờ người.
Hắn đứng dậy: "Tôi thật sự không biết phải nói gì nữa, tôi không biết phải làm gì để báo đáp cô."
Tôi nói: "Chỉ cần có câu này của anh là đủ rồi, tôi có thể cảm nhận được tấm lòng của anh."
Nghĩ đến lời ông chủ nói với mèo đen, tôi nói với chú hề: "Chúng ta là người nhà, đúng không?"
Mắt hắn ướt đi, gật đầu nói: "Đúng vậy, chúng ta là người nhà. Nhà Bài mãi mãi hoan nghênh cô."
Tôi mỉm cười, cầm bộ bài của hắn, bước ra khỏi cửa.
Số tiền ba nghìn tệ ban đầu định ứng trước từ ông chủ, tôi muốn dùng để mua một thẻ tập gym một năm, để rèn luyện sức khỏe. Giờ thì phải hoãn lại đã.
---
Rời khỏi không gian hậu trường của game kinh dị, tôi nhắn tin cho cô bạn thân hồi cấp ba: "Cậu nhận vẽ minh họa cho người ta thì lấy bao nhiêu tiền?"
Cô ấy trả lời: "Tùy tình hình, tranh đen trắng hai trăm tệ một bức, tranh màu thì giá khác."
Tôi hỏi: "Vẽ ký họa thì sao?"
Cô ấy nói: "Trừ hồi đại học vẽ ký họa ngoài đường, sau này tớ không làm việc đó nữa."
Tôi hỏi: "Hồi đó cậu vẽ ký họa thì lấy bao nhiêu tiền một bức?"
Cô ấy nghĩ một lát: "Khoảng hai ba chục tệ gì đó."
Tôi gửi tin nhắn: "Chốt!"
Cô ấy: "?"
Tôi đang ngồi trên taxi, nhắn: "Cậu có thể xuống lầu rồi, còn hai phút nữa tớ tới dưới nhà cậu."
Mười phút sau, ngồi trên chiếc Cadillac của cô ấy, chúng tôi khởi hành đến đường Hoan Lạc.
Cô ấy liếc nhìn tôi: "Cậu có biết ngay cả bạn trai tớ đến tìm còn phải báo trước nửa tiếng không?"
Tôi ngồi ghế phụ lái nhìn cô ấy: "Biết rồi, cô Lâm đại tiểu thư, đây là lần thứ hai cậu lặp lại câu này rồi đấy. Tớ mời cậu uống trà sữa."
Lâm Vi Vân nói: "Lần này trà sữa không dỗ được tớ đâu, tháng sau tớ kết hôn, cậu đến làm phù dâu cho tớ đi."
Tôi ngạc nhiên hỏi: "Hai cậu sắp kết hôn rồi à?"
Khóe miệng cô ấy nở một nụ cười không nén được: "Ừ. Gặp mặt bố mẹ rồi, hai bên đều rất hài lòng."
Tôi cười: "Không thành vấn đề, tớ sẽ làm phù dâu cho cậu."
Cô ấy gật đầu, hỏi: "Nghe nói ông chủ cậu vì cậu nghỉ phép chăm sóc người nhà quá lâu mà đuổi việc cậu rồi. Có chuyện đó không?"
Tôi nhìn cô ấy: "Sao cậu biết?"
"Thật sự có chuyện này sao?" Cô ấy nhíu mày, "Ông chủ rác rưởi! Thật sự không ổn thì cậu đến phòng làm việc của tớ làm chân sai vặt đi. Chị em không đảm bảo được gì khác, nhưng tuyệt đối không để cậu ch.ế.c đói đâu."
Tôi nói: "Tớ đã tìm được việc mới rồi."
Cô ấy hỏi: "Thật à? Việc gì thế?"
Tôi đáp: "Giúp nhà giàu làm vệ sinh thôi."
Chuyện về game kinh dị vẫn không thể tiết lộ ra ngoài.
Lông mày cô ấy lại nhíu lại: "Chế độ đãi ngộ thế nào? Cậu đừng để bị lừa nhé."
Tôi nói: "Mỗi tháng hơn mười nghìn tệ, cũng coi như khá nhàn hạ."
Lâm Vi Vân nói: "Tóm lại cậu tự giữ mình một chút, bây giờ các ngành nghề đều khó khăn, có thể làm ổn định cũng tốt. Mà nhân tiện, lần này cậu gọi tớ chạy năm mươi cây số đến con đường Hoan Lạc này để làm gì?"
Tôi nhìn cô ấy: "Thì là chuyện nói trong WeChat lúc nãy đó, vẽ ký họa nhân vật, phải trôi chảy, tốt nhất là giống như phim hoạt hình..."
Nghe xong yêu cầu của tôi, cô ấy im lặng một lát: "Cậu nghĩ tớ có thể làm ra phim hoạt hình ngắn xuất sắc nhất Oscar không?"
Tôi suy nghĩ một chút: "Chắc là... không đâu."
Cô ấy vừa lái xe vừa nói: "Cậu quá coi trọng tớ rồi, lại còn dùng từ 'chắc là' nữa chứ. Ngô Tử Du, ý kiến của tớ là cậu quay video lại luôn đi. Rồi tớ về tìm người giúp cậu vẽ. Ngân sách của cậu là bao nhiêu?"
Tôi mím môi nói: "Ba nghìn tệ."
Cô ấy gật đầu: "Được, trong ngân sách ba nghìn tệ này, tớ sẽ tìm cho cậu người đáng tiền nhất. Cậu thấy được không?"
Tôi cười: "Được."
Cứ trò chuyện như vậy, đường Hoan Lạc đã tới.
Dần về đêm, nhà hát nhỏ trên đường Hoan Lạc sáng đèn.
Ảo thuật gia Phạm Triết đã làm tiết mục mở màn ở nhà hát nhỏ này hơn ba mươi năm.
"Cô gái xinh đẹp này, mời cô rút bất kỳ một lá bài nào từ trong bộ bài. Đừng cho tôi xem, dùng bút dạ đánh dấu vào, sau đó nhét nó lại vào giữa bộ bài."
Tôi tùy ý rút một lá bài, dùng bút dạ viết chữ W lên đó.
Ông ấy thu lại bài: "Bây giờ mời một tình nguyện viên khác xáo bài."
Sau khi xáo bài nhiều lần, Phạm Triết cầm lấy bài: "Bây giờ tôi xáo nó thêm một lần nữa."
Xáo xong, ông kéo ống tay áo lên, lật lá bài trên cùng: "Mọi người xem xem, có phải là lá này không?"
Rào rào — Toàn bộ khán phòng vỗ tay vang dội.
Chương trình tiếp theo là tiểu phẩm đối thoại, Phạm Triết trở lại hậu trường.
Tôi và Lâm Vi Vân cũng đi vào hậu trường.
Tôi đi đến chỗ ông ấy: "Ông Phạm, lúc nãy ông đã biểu diễn ảo thuật cho tôi xem, bây giờ tôi cũng muốn biểu diễn một màn ảo thuật cho ông xem, có được không ạ?"
Lâm Vi Vân cầm điện thoại quay video.
Phạm Triết cười: "Đương nhiên là được."
Tôi lấy bộ bài của chú hề ra: "Màn ảo thuật tôi muốn biểu diễn nằm ở bên trong, mời ông mở ra xem."
Ông ấy cười hiền từ, mở hộp bài, nụ cười lập tức biến mất: "Không thể nào, cô lấy nó từ đâu ra?"
"Ông có tin vào thế giới khác không?" Tôi nói tiếp, "Đây là một bức thư đến từ thế giới khác."
Môi Phạm Triết run rẩy, ông đọc từng chữ một, khóe mắt dần đỏ hoe.
Ông nói: "Là một ảo thuật gia, tôi biết mọi thứ đều có thể giả dối. Nhưng giây phút này, tôi hy vọng điều này là sự thật."
Tôi nhìn ông: "Nó chính là sự thật, ông Phạm. Trừ con trai ông ra, tôi nghĩ không ai sẽ nói với ông những lời này."
Ông dùng tay lau nước mắt nơi khóe mắt: "Đứa con đáng thương của tôi, cái ch.ế.c của nó đến nay vẫn khiến tôi khó chấp nhận. Cô có thể giúp tôi nhắn lời với nó không?"
Tôi nghiêm nghị: "Ông cứ nói ạ."
Trên xe, Lâm Vi Vân hỏi: "Rốt cuộc cậu cho ông ấy xem cái gì mà ông ấy buồn đến thế?"
Tôi suy nghĩ một lát, nói: "Một bức thư nhà."
