Nhưng Giai An Quận chúa đã quen với lối sống tùy tiện, không để ý đến những lễ nghi phiền phức này. Nàng ta thường xuyên đến Chúc gia làm khách một cách phô trương. Chỉ là, những lần trước khi ca ca không nghỉ, nàng ta đều đến tìm ta. Còn hôm nay, nàng ta lại đích danh muốn tìm Chúc Thanh Dao — muội muội ruột của vị hôn phu. Khi mọi người Chúc gia hành lễ, nàng ta vờ như không thấy ta, cố tình không cho ta đứng dậy. Thay vào đó, nàng ta thân mật kéo tay Chúc Thanh Dao, lần lượt mở quà ra khoe. “Thanh Dao, ta là tẩu tẩu của muội.” “Nghe nói muội về Chúc gia, ta thật sự mừng thay muội. Sau này, cuối cùng Chúc gia cũng có nữ chủ nhân đứng đắn.” “Có muội lo liệu trong nhà, ta cũng yên tâm.” Nói xong những lời này, nàng ta liếc nhìn ta một cái, trong mắt đầy vẻ khinh thường. Nửa tháng trước, Giai An Quận chúa đột nhiên thay đổi thái độ với ta. Từ chỗ nhiệt tình như lửa sang lạnh nhạt ở mọi nơi. Kiếp trước ta không biết vì sao. Nhưng kiếp này ta lại rất rõ. Đó là vì nửa tháng trước, Chúc Thừa Tuyển đã tìm được muội muội ruột của mình là Chúc Thanh Dao. Giai An Quận chúa đã biết ta không phải là muội muội ruột của Chúc Thừa Tuyển từ lúc đó. Vị tẩu tẩu chu đáo này của ta đương nhiên phải đòi lại công bằng cho thiên kim thật, và cho ta — tu hú chiếm tổ chim khách một chút bài học. Sớm ngày lôi kéo muội muội từ trên trời rơi xuống này. Ta hoàn toàn không bận tâm về điều đó. Chỉ nửa quỳ, mỉm cười nhìn nàng ta diễn trò tẩu tẩu như mẹ, chăm sóc Chúc Thanh Dao tỉ mỉ. Nhìn nàng ta lấy ra đủ loại trang sức quý giá, đeo hết lên người Chúc Thanh Dao. Giai An Quận chúa đã quen ngang ngược, giọng điệu nói chuyện của nàng ta luôn hống hách. Nàng ta không nhận thấy sự tham lam và đố kỵ thoáng qua trong mắt Chúc Thanh Dao. 4 Tối hôm đó, Chúc Thanh Dao đến viện của ta. Trời đã nhá nhem tối nhưng nàng ta lại trang điểm lộng lẫy, mặc một chiếc váy sa lụa lưu vân vô cùng cầu kỳ, lại còn đeo một bộ trang sức ngọc phỉ thúy chất lượng nước cực tốt. Vẫn chưa đủ, nàng ta còn cài thêm vài chiếc trâm vàng xéo trên tóc, nhét đầy búi tóc. Trên tay đeo vòng tay bạch ngọc dương chi chạm khắc hoa văn. Ở eo treo vài hạt kim châu to tướng. Cả người nàng ta ngập tràn châu báu, chiếu sáng cả 10 mét xung quanh. Suýt nữa làm cho nha hoàn Tinh Nhi của ta rớt quai hàm. Nàng ấy không nhịn được nhỏ giọng lẩm bẩm: “Đại tiểu thư, Nhị tiểu thư này trông cứ như con thiêu thân bay vào hũ vàng vậy. Lấp lánh quá mức rồi.” Nàng ấy không biết. Người cha nuôi thương nhân giàu có trong miệng Chúc Thanh Dao thực ra chỉ là một tiểu thương. Không ai dạy nàng ta cách phối hợp trang sức. Kiếp trước, là ta đã dạy nàng ta sau khi nàng ta trở về nhà. Lúc này, nàng ta vẫn chưa có kiến thức và thẩm mỹ của một tiểu thư khuê các. Chúc Thanh Dao uốn éo người bước lên, mím môi. “Tỷ tỷ, hôm nay Quận chúa tặng ta rất nhiều lễ vật. Ta nghĩ có qua có lại, cũng nên tặng lại nàng ta chút quà, nếu không người ta sẽ chê cười Chúc gia ta, nghĩ ta không hiểu lễ tiết.” Ta lập tức hiểu mục đích của nàng ta. Ngay lập tức, ta thuận theo lời nàng ta nói: “Tuy Quận chúa không bận tâm những điều này, nhưng muội có thể nghĩ đến việc tặng lại lễ vật, quả là tâm tư tinh tế.” “Ta đã chuẩn bị sẵn chìa khóa nhà kho trong nhà rồi. Đáng lẽ ta định ngày mai đưa cho muội muội, để muội muội đến chọn quà.” Có lẽ Chúc Thanh Dao không ngờ mọi chuyện lại thuận lợi như vậy, nàng ta sững sờ một chút rồi nhanh chóng hồi phục, mặt hơi đỏ. “Vẫn là tỷ tỷ chu đáo. Hay là ngày mai tỷ tỷ đi cùng ta đi, ta vừa mới về, không thể tự mình cầm chìa khóa được.” Ta mỉm cười khuyên nàng ta: “Chúc gia này vốn là nhà của muội, cần gì phải khách sáo như vậy?” Lúc này Chúc Thanh Dao mới nhận lấy chìa khóa. Nụ cười ở khóe miệng nàng ta hầu như không thể kìm nén được. Ta đặc biệt dặn dò nàng ta: “Ba nghìn lượng bạc dự trù cho tiệc thọ lần này cũng ở trong hộp tiền ở kho bạc. Muội muội cứ tự mình lấy dùng đi.” Nàng ta càng vui hơn, chủ động cam đoan: “Tỷ tỷ, ta đã nói tiệc thọ này chỉ cần một nghìn lượng thôi. Tỷ cứ chờ xem!” Ừm. Ta đang chờ xem đây! Lai lịch của Chúc Thanh Dao, ta biết rõ. Từ nhỏ nàng ta đã thường xuyên cùng cha nuôi ra vào sòng bạc. Lớn hơn một chút, nàng ta đã hình thành thói quen không tốt. Chẳng hạn như lúc này, dù nàng ta đang mặc váy lụa gấm thêu hoa, các khớp ngón tay lại vô thức gõ nhẹ lên mặt bàn. Đây là thói quen được hình thành ở sòng bạc—ba dài hai ngắn, ẩn chứa huyền cơ. Khi Chúc Thừa Tuyển tìm thấy nàng ta, vì quá vui mừng nên đã không chủ động điều tra kỹ lưỡng quá khứ của nàng ta. Nghe nàng ta nói cha mẹ nuôi đã qua đời, hắn ta chỉ biết xót xa. Hắn ta giấu nàng ta ở điền trang để học một vài lễ nghi, rồi vội vàng đưa về. Kiếp trước, khi nàng ta vào phủ đã mang theo một món nợ lớn, lén lút cuỗm trang sức đi bán. Lúc đó ta mềm lòng, biết chuyện này nhưng không lên tiếng, ngược lại còn giúp nàng ta che giấu. Ta còn đưa hết số lệ ngân ta tiết kiệm được bấy lâu nay cho nàng ta. Lòng tốt lại không được báo đáp tốt. Bây giờ ta sẽ làm kẻ ác, cố tình đưa chìa khóa kho cho nàng ta. Tự tay thả chuột vào hũ gạo. Màn kịch sắp tới chắc chắn sẽ khiến người ta khó quên. 5 Nửa tháng trôi qua nhanh chóng. Sáng sớm ngày tổ chức tiệc thọ, tổ mẫu mới đến kinh thành. Xe ngựa của bà ta bị hỏng, phải dừng lại sửa chữa nhiều lần trên đường, làm chậm trễ vài ngày. Ba huynh muội bọn ta cùng nhau đi đến điền trang ở ngoại ô kinh thành để đón bà ta. Nghe nói tiệc thọ lần này do Chúc Thanh Dao tổ chức, bà ta có chút ngạc nhiên. “Tại sao không phải là Thời Uẩn? Nó tổ chức tiệc cho ta hằng năm, hiểu rõ sở thích của ta nhất.” Chúc Thừa Tuyển đã đoán trước tổ mẫu sẽ hỏi điều này nên đã chuẩn bị sẵn lời giải thích. “Thanh Dao lớn lên trong nhà buôn, hiểu rõ về giá cả nguyên liệu hơn.” “Hơn nữa, muội ấy từng lo liệu nhiều bữa tiệc cho cha mẹ nuôi, kinh nghiệm khá phong phú. Nay về bên tổ mẫu, cũng muốn thể hiện một chút lòng hiếu thảo.” Chúc Thanh Dao đã đỏ hoe mắt, nước mắt lăn dài. “Thanh Dao chưa từng gặp tổ mẫu và mẹ. Giờ mẹ không còn nữa, con chỉ có thể cố gắng hết sức để thể hiện lòng hiếu thảo trước mặt tổ mẫu.” Nghe nàng ta nhắc đến mẹ, tổ mẫu thở dài. “Quả là một đứa trẻ ngoan.” Bà ta nhắm mắt trầm ngâm một lát. Bà ta tháo chiếc vòng tay gỗ màu xám trên tay, tự mình đeo vào cổ tay Chúc Thanh Dao. “Đây là quà gặp mặt tổ mẫu tặng cho con. Mọi chuyện sau này sẽ tốt đẹp hơn.” Chúc Thanh Dao thút thít cảm ơn. Khi cúi đầu, nàng ta nhìn chiếc vòng trên tay, không nhịn được nhíu mày. Nàng ta đang trách tổ mẫu keo kiệt. Hôm trước, nàng ta đặc biệt đến hỏi ta sở thích của tổ mẫu, vòng vo hỏi về những món quà bà ta thường tặng người khác.
