“Cũng may là cháu gặp được ông. Đây, nhận lấy tấm bùa này, nó sẽ bảo vệ cháu bình an vô sự.” Nói rồi, ông Ba dúi vào tay tôi một lá bùa giấy vàng.
Tôi run rẩy cầm lấy lá bùa, rối rít cảm ơn ông.
“Nhớ kỹ, chuyện này tuyệt đối không được để lộ cho bất kì ai biết, nếu không con quỷ đó sẽ quay lại báo thù!” Trước khi đi, ông Ba dặn đi dặn lại. Tôi vội gật đầu lia lịa.
Về đến nhà, tôi ôm chặt lá bùa trong lòng, run rẩy nhảy múa suốt cả đêm.
Mãi cho đến khi trời hửng sáng, vị “Thần Tài” ấy vẫn không hề xuất hiện. Tôi thở phào một hơi nhẹ nhõm.
Cha tôi lại ngồi đó rít thuốc, mặt lạnh như tiền: “Tại sao chứ? Tại sao Thần Tài lại không đến nữa?”
Đúng lúc ấy, ngoài ngõ bỗng có tiếng xôn xao.
“Anh cả ơi, anh nghe chuyện chưa! Nửa đêm qua không biết ông Ba kiếm đâu ra cả một rương vàng bạc, trời chưa sáng đã dắt díu cả nhà trốn khỏi làng rồi!”
Là tiếng chú Hai tôi đứng ngoài sân, giọng hào hứng hét vọng vào.
4.
Ngay lập tức, cha tôi hiểu ra mọi chuyện.
Ông lao đến, túm lấy cổ áo tôi, mắt long sòng sọc: “Thằng què đó đến tìm mày đúng không?”
“Con… con không biết…” Tôi điếng người vì sợ. Tôi không thể tin được ông Ba, người trước nay ai cũng kính nể, lại là kẻ lừa đảo.
Chẳng nói chẳng rằng, cha thò tay lôi lá bùa trong áo tôi ra, xé tan tành, ném mạnh xuống đất rồi điên cuồng giẫm chân lên.
“Mày có biết tại sao chân nó bị què không?” Cha gào lên. “Mấy hôm trước nó đi phán bậy phán bạ, bị người ta tìm đến tận nhà đánh cho què chân! Nó là một thằng lừa đảo, thế mà mày cũng tin nó!”
“Tiểu Mạc ơi là Tiểu Mạc! Mày hại chết cả nhà mình rồi!” Mẹ cũng sụp xuống bên chân tôi, khóc nấc lên. “Lộc Thần Tài ban cho mà không nhận, gia đình mình sẽ tan cửa nát nhà, người mất của tan hết con ơi!”
“Cha… con thật sự không biết mà!” Tôi hoảng loạn rụng rời, không ngờ mọi chuyện lại thành ra thế này. Khuỵu xuống sàn, tôi bật khóc nức nở.
Nghe ồn ào, chú Hai cũng chạy vào. Sau khi hiểu ra cơ sự, chú cũng chỉ thẳng vào mặt tôi mà mắng.
“Tiểu Mạc ơi Tiểu Mạc, sao cháu lại dại dột thế? Chuyện nhà ông Lưu năm ngoái còn chưa đủ hay sao? Cháu không nhớ chuyện mấy năm trước à? Nhà ông Triệu giàu nhất làng mình, vì không tin mấy chuyện này nên lộc Thần Tài đến tận cửa cũng không nhận. Kết quả thì sao? Chưa đầy nửa năm, cả nhà mắc bệnh lạ, tiền của tiêu tán sạch mà không cứu được mạng nào. Cuối cùng chết cả, đến mồ mả còn chẳng có ai nhang khói.”
“Chú nó ơi, vậy phải làm sao bây giờ? Chú đi nhiều biết rộng, chú nghĩ cách cứu nhà tôi với!” Mẹ tôi nghe xong càng thêm khiếp sợ, vội níu lấy ống quần chú Hai mà van xin.
“Việc đã đến nước này, chỉ còn một cách là đánh cược thôi.” Chú Hai thở dài thườn thượt. “Năm nhà ông Triệu gặp nạn, tôi có may mắn gặp được một vị cao nhân. Ông ấy nói, phải chi nhà họ có con gái thì đã khác. Chỉ cần gả con bé cho Thần Tài, không những hóa giải được tai ương mà còn rước thêm tài lộc. Sau này con bé lớn lên vẫn có thể lấy chồng sinh con như thường. Tiếc là, nhà ông Triệu khi đó chỉ có độc một cậu con trai.”
“Được! Cứ làm như vậy đi!” Cha mẹ tôi nghe đến đây, mắt chợt sáng lên.
“Cách thì là vậy,” chú Hai nói thêm, giọng đầy ẩn ý, “nhưng Thần Tài có chấm con bé không, thì còn phải xem duyên phận của nó nữa.”
Tôi thấy cả người lạnh buốt, trong lòng dấy lên nỗi sợ mơ hồ. Không hiểu sao, tôi cứ có cảm giác chú Hai rất kỳ lạ, nhưng lại không thể chỉ ra được là kỳ lạ ở điểm nào.
5.
Theo lời chú Hai, cha tôi lập tức hành động.
Việc đầu tiên, cha bảo mẹ dắt tôi đến nhà bà thợ may già trong làng để đặt một bộ áo cưới. Điều kỳ lạ là, dù đó là đồ cưới truyền thống, nhưng lại không phải màu đỏ mà là màu trắng ngà.
Tất cả câu đối Tết trong nhà bị gỡ xuống, thay bằng câu đối hỷ, cũng một màu trắng ngà. Cha mẹ tôi dọn dẹp lại gian nhà chính để làm phòng tân hôn, rèm cửa cũng được thay mới. Nến trắng được thắp lên, hương khói âm u nghi ngút. Đến cả chiếc khăn voan trùm đầu của tôi cũng là màu trắng.
Cha mẹ và chú Hai tất bật chạy ra chạy vào, mãi đến khi trời sẩm tối mới chuẩn bị xong. Dân làng hiếu kỳ tụ tập đầy sân, nhưng đều bị chú Hai chặn ngoài cửa. Mãi đến nửa đêm, họ mới chịu giải tán.
Lúc này, chú Hai đốt ba nén hương, đưa cho cha và dặn cha phải đi về phía tây để thỉnh Thần Tài. Nếu Thần Tài chịu đến, coi như thành công một nửa. Khi ngài đã đến, tuyệt đối không được nói lời nào, chỉ cần cúi đầu lạy bốn lạy, rồi dâng lên cây cân ngọc bọc trong vải trắng.
Ngài nhận, tức là mọi chuyện đã thành.
Ngài không nhận, coi như vô phương cứu chữa.
Cha gật đầu, run rẩy cầm hương đi như lời dặn. Nửa giờ sau, ông lảo đảo chạy về, mồ hôi túa ra ướt đẫm cả áo.
“Thần Tài giận lắm, nhưng… nhưng may là ngài nhận cây cân rồi!” Cha tôi thẫn thờ, ánh mắt trống rỗng như kẻ mất hồn.
“Thế thì thành rồi! Mau, mau rời khỏi phòng chính, để Tiểu Mặc ở lại một mình chờ Thần Tài.” Chú Hai thở phào nhẹ nhõm.
Chú bảo mẹ dìu cha về phòng, còn mình thì nhanh chóng lui ra sân.
Tôi ngồi yên trong gian chính, khăn trùm che kín đầu, tim đập thình thịch, run rẩy liên hồi.
Không thể ngờ, tuổi này tôi đã phải lấy chồng, mà kẻ tôi gả còn chẳng phải người!
Thật hoang đường, thật kinh sợ. Tôi muốn bỏ chạy, nhưng không dám. Tôi sợ Thần Tài nổi giận, cả nhà tôi sẽ gặp họa diệt vong.
Giữa lúc lòng tôi rối như tơ vò, tiếng đồng hồ quả lắc cũ kỹ điểm đúng ba tiếng.
Ba giờ sáng! Tim tôi thắt lại.
Ngay sau đó, tiếng bước chân vang lên ngoài cửa, mỗi lúc một gần. Tôi siết chặt lấy vạt áo, toàn thân run lên bần bật.
Bất thình lình, một bàn tay thô ráp tóm lấy tôi, lôi tôi đi.
“Tiểu Mạc, mau chạy! Ông đến cứu cháu đây!”
Tôi giật phắt khăn voan ra. Là ông Ba! Lão ta còn dám quay lại? Tôi vừa định hét lên kêu cứu đã bị lão bịt chặt miệng.
“Đừng la! Ông sai rồi! Đó không phải quỷ tham tài, đó là Thần Tài Âm! Chú Hai của cháu không phải người! Cả cha cháu… cũng chết rồi!”
6.
Hôm qua lão lừa tôi, cuỗm mất cả rương vàng bạc, suýt nữa thì hại cả nhà tôi tan nát. Giờ lại còn bày đặt Thần Tài Âm, Thần Tài Dương. Lão sợ tôi gả cho Thần Tài rồi sẽ thổi gió bên tai, tìm lão báo thù chứ gì?
Nghĩ đến đây, tôi cắn một phát thật mạnh vào tay lão. Ông Ba đau điếng kêu lên một tiếng rồi rụt tay lại. Chớp lấy thời cơ, tôi hét toáng lên: “Cha ơi! Chú Hai! Ông Ba quay lại rồi! Lão muốn bắt con đi!”
Ông Ba vội vàng bịt miệng tôi lại lần nữa, giọng gằn xuống: “Con bé này, đừng la nữa! Đánh thức chúng nó dậy là cả hai chúng ta đều phải chết!”
Nhưng tôi đâu có nghe, vẫn cố vùng vẫy, ú ớ kêu cứu. Đúng lúc đó, cửa phòng phía nam “két” một tiếng rồi mở ra.
Chú Hai bước ra, trên người khoác một thứ trông như áo da. Một tay chú vẫn đang với ra sau lưng, kéo một đường thẳng lên cổ. Kéo đến cổ thì kẹt, chú ta bực quá bỏ luôn, rồi cúi xuống, vớ lấy cây xẻng sắt dựng ở góc tường, hằm hằm sát khí tiến về phía chúng tôi.
Ông Ba thấy chú Hai thì run lên, nhưng rồi nhanh chóng trấn tĩnh lại. Lão buông tôi ra, rút một thanh kiếm gỗ đào thủ thế. Tôi vội thoát ra, mừng như bắt được vàng, lao về phía chú Hai.
Nhưng khi đến gần, tôi chợt khựng lại.
Dưới ánh đèn vàng vọt, tôi chết sững. Gương mặt chú Hai nhăn nhúm, ngũ quan như bị xoắn vặn lại một cách dị hợm.
Và rồi, tôi thấy nó.
Lọt qua một khe hở sau gáy, một chùm lông trắng toát đang kẹt... như thể toàn bộ thứ chú đang mặc chỉ là một lớp da khoác bên ngoài.
Lúc này tôi mới nhận ra, thứ chú Hai vừa kéo không phải là khóa kéo áo khoác, mà là khóa kéo lớp da người của chú ta!
Chú ta thực sự không phải là người!
Cả người tôi đông cứng vì kinh hãi. Ngay lúc đó, chú Hai đã vung cây xẻng sắt lên, bổ thẳng xuống đầu tôi.
7.
Tôi run rẩy khắp người, không còn chút sức lực nào để chạy trốn. Ngay lúc đó, “bốp” một tiếng, là ông Ba xông lên, dùng kiếm gỗ đào đỡ lấy cây xẻng của chú Hai.
“Tiểu Mạc, chạy mau!” Ông Ba hét lớn, lao vào đánh nhau với chú Hai của tôi.
