8
Canh ngon, thịt mềm mượt, người trong làng uống qua một lần là không thể ăn gì khác.
Nhà tôi ngày nào cũng đông khách, tiếng lành đồn xa, người thành phố còn đặc biệt lái xe đến uống canh.
Nhưng lạ là chưa bao giờ thấy mẹ tôi ra ngoài mua gia súc, chuồng bò phía sau nhà chưa bao giờ vắng bóng.
Ban đầu mẹ tôi nấu canh, sau bà nội cũng học theo, canh bà nấu còn ngon hơn, còn mê hoặc hơn.
Bà nội kiếm tiền ngày càng nhiều, nhưng người ngày càng gầy đi, ánh mắt càng thêm sắc lạnh, thậm chí toát lên vẻ độc ác và sát khí.
Dần dần mẹ tôi không nấu nữa, không bước chân vào bếp, ngày ngày chỉ dắt tôi đi chơi, chiều chuộng tôi vô cùng, muốn gì được nấy.
Cửa hàng làm ăn tốt, bà nội hài lòng với mẹ tôi lắm, không còn ngày ngày chê bà chỉ biết làm chuyện ấy với cha tôi nữa.
9
Chưa đầy một năm, bà nội dọn lên thị trấn, tiệm canh dược Phúc Trạch mở rộng gấp mấy chục lần, từ sáng đến tối khách ra vào không ngớt.
Không đủ người làm, bà nội thuê nhiều nhân viên, nhưng bếp núc chỉ một mình bà đảm nhiệm, không cho ai bén mảng đến.
Mọi người tưởng bà sợ lộ bí quyết nấu canh, cố ý tránh xa bếp, không dòm ngó, sợ bị nghi ngờ.
Cha tôi thỉnh thoảng lên thị trấn thăm bà nội, phần lớn thời gian vẫn ở làng với mẹ tôi, còn mẹ tôi... dường như chưa bao giờ rời khỏi làng nửa bước.
Cha tôi dường như quên mất mẹ tôi là người bị mua về, người phụ nữ bị bắt cóc lại chưa bao giờ nghĩ đến chuyện trốn thoát, điều này thật không bình thường, nhưng bà nội không nghi ngờ gì, cha tôi cũng không nghĩ mẹ tôi có gì khác thường.
Đúng vậy, không bình thường.
Trên người tôi thường xuyên xuất hiện những sợi lông thú không rõ nguyên nhân, nhưng nhà tôi không nuôi con vật nào, cho đến khi tôi thấy mẹ tắm, trên mặt đất lủng lẳng một cái đuôi đầy lông.
Tôi mới biết, bà không phải người, bà là một con hồ ly tinh.
10
Các anh chị tôi dần lớn lên, đều học được cách nấu canh thuốc bổ từ bà nội, khắp thành phố đều có chi nhánh của tiệm canh dược Phúc Trạch.
Cửa hàng nào cũng đông khách.
Và khuôn mặt mỗi người trong số họ cũng ngày càng trở nên hung ác, khí chất của những kẻ sát nhân trên phim hình sự, gia đình tôi ai cũng có.
Hôm nay, mẹ tôi lại lên núi, dạo này bà lên núi ngày càng nhiều, mỗi lần trở về mắt đều đỏ hoe, dạo này cũng không quấn cha tôi làm chuyện ấy nữa.
Cha tôi cũng bị trưởng thôn gọi đi, không biết làm gì.
Trưởng thôn thèm muốn mẹ tôi không phải một ngày hai ngày, cả làng này, kể cả những người chưa lập gia đình, cũng không ai quyến rũ bằng mẹ tôi.
Một mình tôi ngồi trong sân phơi nắng, suy nghĩ vẩn vơ.
"Mị Cơ, Giang Mị Cơ."
Cô gái tóc buộc cao cắn hạt dưa, gọi tên tôi qua bờ tường, nhưng tôi không quen biết cô ấy.
Không nói chuyện với người lạ là nguyên tắc của tôi.
Cô ấy thoăn thoắt trèo vào, ngồi xổm trước mặt tôi: "Chà chà, nhà họ Giang quả nhiên sắp tận số rồi."
"Cô là ai?"
"Tôi là tổ tiên... của bà cố ngoại mẹ cô..."
Nếu không phải cô ấy nói nghiêm túc, tôi đã tưởng cô ấy chửi mình.
Tiếng sấm ầm ầm vang lên, cây hòe ngoài sân đổ rạp, tôi giật mình, đây là cây cổ thụ trăm năm.
Sắc mặt cô gái lập tức thay đổi, bầu trời cũng tối sầm lại, trên núi chớp giật sấm rền.
"Tấm bùa này cô giữ lấy, có thể cứu mạng cô, đừng cho ai biết."
Cô gái vội vã rời đi, hướng về phía núi, tôi nhìn tấm bùa vàng trong tay, lòng bàn tay hơi nóng lên.
Sao mẹ tôi vẫn chưa về?
11
Hơn tám giờ tối, cha tôi thất thểu bước vào nhà, một tiếng nổ vang lên từ núi, ánh sáng lóe lên chiếu sáng cả bầu trời đêm.
Mẹ tôi toàn thân dính máu, đột nhiên xuất hiện trong sân, chiếc đuôi hồ ly trắng lê trên mặt đất, để lại vệt máu dài.
Cha tôi đứng ở cửa lạnh lùng nhìn mẹ, không còn chút tình cảm ngày xưa, trưởng thôn dẫn một đám người xuất hiện sau tường.
"Thấy chưa, tôi nói đúng mà, con này là yêu quái, trong làng có đàn bà nào được như nó."
Mọi người miệng chê bai, nhưng mắt dán chặt vào mẹ tôi, ánh mắt dâm đãng trơ trẽn khiến tôi buồn nôn và sợ hãi.
Tấm bùa cô gái ban ngày cho trong túi nóng rực, tôi cảm nhận hơi ấm của tấm bùa, lòng bỗng bình yên lạ thường.
"Mẹ con không phải yêu quái, dù có là yêu quái, thì cũng là yêu quái lương thiện."
"Cha ơi, cha quên mẹ đối xử tốt với cha thế nào rồi sao?"
Tôi giơ cánh tay cụt che trước mặt mẹ, cố gắng ngăn những ánh mắt dữ tợn và dâm ô kia.
Ánh mắt cha tôi thoáng mê muội, như đang hồi tưởng, nhưng khi nhìn thấy cái đuôi của mẹ, lại trở nên lạnh lùng và tàn nhẫn, thêm nhiều quyết tâm kiên định.
Tôi thấy sát khí trong mắt ông.
12
Tôi không biết rằng, cùng ngày hôm đó, đội cảnh sát hình sự thành phố đã thành lập nhóm điều tra chuyên án, điều tra vụ án mất tích hàng loạt, tập hợp một đội ngũ tinh nhuệ.
Số người mất tích vô cớ ngày càng nhiều, nhiều gia đình báo án sau một thời gian cũng liên lạc không được, nhân viên phụ trách vụ án đối mặt với vụ án không manh mối, cảm thấy bất lực.
Người mất tích có trẻ có già, có nam có nữ, những người này không có điểm chung, nhưng lại biến mất một cách khó hiểu vào những thời điểm khác nhau.
Không có manh mối hay bằng chứng nào.
Cảnh sát Trịnh là người phụ trách vụ án, sau khi xem hồ sơ, ấn tượng đầu tiên của ông là đây không phải vụ mất tích đơn giản.
Ông phải tìm đối tác cũ của mình - Cơ Phàm Âm.
Khi cảnh sát Trịnh đến, từ xa đã thấy cô gái tóc buộc cao đang ngồi trước cửa cắn hạt dưa, tay cầm cuốn sách cổ ố vàng.
"Loại yêu thuật 'Yểm Muội' này không chỉ một loại, có loại dùng món ngon để dụ người ta ăn. Ăn xong người ta sẽ mê muội đi theo, tục gọi là 'Đả Tú Ba', ở Giang Nam, người ta gọi đó là 'xé phay'.”
"Trẻ con vô tri, thường là đối tượng dễ bị hại. Còn có loại biến người thành gia súc, gọi là 'tạo súc', loại yêu thuật này không phổ biến ở phía bắc Hoàng Hà, nhưng phía nam Hoàng Hà thì thường xuyên xuất hiện."
Tạo súc? Cách gọi này quả là kỳ lạ.
Cơ Phàm Âm khép sách lại, vẻ mặt đầy bí ẩn: "Cảnh sát Trịnh của tôi, hiểu chưa?"
Người đàn ông mặt mũi ngơ ngác, hiểu cái gì?
"Tiệm canh dược Phúc Trạch, anh hãy đi tra xem nguồn bò sống họ nhập về từ đâu, tra rõ rồi hãy quay lại tìm tôi." Cơ Phàm Âm đặt sách lên mặt, lười nhác nằm phơi nắng.
"Tôi đến tìm cô là có chuyện khác." Cảnh sát Trịnh mù mờ, không hiểu gì cả, anh đến để nhờ cô ta điều tra vụ mất tích.
"Tôi biết anh đến tìm tôi vì điều gì, manh mối đã nói rồi, Tiệm — Canh — Dược — Phúc — Trạch!" Cơ Phàm Âm tỏ vẻ bực bội.
13
Cô gái tìm tôi ban ngày chính là Cơ Phàm Âm.
Buổi chiều, cảnh sát Trịnh cũng đến hỏi tôi rất nhiều, tôi biết, việc của gia đình tôi làm sắp bị phát hiện rồi.
Những bí mật ấy, sớm hay muộn, cũng sẽ bị phơi bày.
Sự thật lộ ra.
