Ta và thanh mai trúc mã Thẩm Trì cùng nhau trọng sinh. Kiếp trước, Thẩm gia bị hãm hại, ta và Thẩm Trì đều nhập cung. Hắn trở thành thái giám, ta làm phi tần. Ta bày mưu tính kế để được sủng ái, hắn dùng đủ thủ đoạn hiểm độc, cả hai nương tựa vào nhau trong nửa đời cô độc. Bức tường cung cấm lạnh lẽo, không biết bao nhiêu đêm hắn đã dốc hết mọi cách để hầu hạ ta. Thế nhưng, trước khi chết, ta lại nghe thấy hắn quỳ trước bài vị của vị Công chúa từng sỉ nhục hắn năm xưa mà thì thầm: "Đời này ta dơ bẩn tàn khuyết, không xứng với Điện hạ, nếu có kiếp sau..." Vì vậy, kiếp này, ta trốn khỏi buổi tuyển chọn, quyết định định hôn với người khác. Sau này, Thẩm Trì run rẩy nắm chặt vạt áo ta, hỏi vì sao ta không chịu vào cung vì hắn nữa. Ta khoác tay vị phu quân tướng quân, mỉm cười bình thản: "So với người tàn khuyết, ta vẫn thích người khỏe mạnh cường tráng hơn." 1. Kiếp trước, ta và Thẩm Trì vốn là thanh mai trúc mã. Cảm xúc chớm nở, thiếu niên ngưỡng mộ. Cho đến khi Thái tử sụp đổ, Thẩm gia bị vu oan kết bè kết phái, làm loạn triều cương. Thẩm gia lớn đến mấy cũng sụp đổ chỉ sau một đêm. Ngày tuyên án, tuyết ở Bắc An thành dày tới ba thước. Thẩm Trì mặc đồ tù nhân, quỳ thẳng tắp, vẫn hiên ngang như tùng trong tuyết, trăng trong mây. Không ai ngờ Công chúa Chiêu Hòa chỉ nhìn hắn một cái, liền xin Hoàng đế đặc xá cho hắn. Tội chết có thể miễn, nhưng tội sống khó thoát. Khi Thẩm Trì chịu cung hình, người Thẩm gia mong hắn thà ngọc nát còn hơn ngói lành, rút kiếm tự vẫn. Thế nhưng hắn lại bái tạ ân huệ trước xe loan, chấp nhận mang tiếng xấu trở thành hoạn quan, sống tạm bợ qua ngày. Biết tin, ta ba ngày không ăn không uống, khi mở cửa phòng thì đã quyết tâm nhập cung làm phi. Cô gái mười sáu tuổi khi ấy, chỉ có một ý nghĩ. Thẩm Trì vốn là công tử thanh quý nhất Bắc An thành, phẩm hạnh quang minh lỗi lạc. Những kẻ kia muốn chà đạp, dẫm hắn xuống bùn nhơ, ta quyết không để chúng toại nguyện. Chỉ cần ta có được một phần ân sủng, ta sẽ bảo vệ hắn. Nhưng cung tường sâu thẳm, bốn bề là kẻ thù. Ta dốc hết cơ mưu, từng bước cẩn trọng. Thẩm Trì cũng từ một quân tử đoan chính biến thành một hoạn quan gian nịnh làm đủ điều xấu. Đêm khuya thanh vắng, hắn lặng lẽ quỳ dưới giường ta hầu hạ. Đôi mắt đen thẳm, tĩnh lặng nhìn ta thất thần đắm chìm. Vô số lần, ta nghe thấy tiếng thở dốc mất kiểm soát của chính mình. Thật khó chịu, nhưng lại tự lừa dối bản thân thấy an bình. Cung cấm âm u lạnh lẽo. Trong những nơi khuất ánh sáng, chúng ta nương tựa nhau tìm kiếm hơi ấm. Cuối cùng, Lão Hoàng đế băng hà, ta giúp Thẩm Trì leo lên vị trí Chưởng ấn. Nhưng không lâu sau, ta lại lâm bệnh nặng. Trước khi chết, tình cờ nghe hắn quỳ trước bức họa và bài vị, dịu dàng thì thầm: "Điện hạ, kiếp này dơ bẩn tàn khuyết, không thể hầu hạ bên cạnh người, là lỗi của thần. Nếu có kiếp sau, chỉ nguyện được ở bên Điện hạ." Hóa ra vầng trăng sáng trong lòng hắn, là Công chúa Chiêu Hòa Tiêu Phù Quang. Ta chợt nhớ ra, năm xưa Công chúa từng cho hắn về để hầu hạ. Đó là ý của Thánh thượng, là sự đùa cợt, cũng là một sự sỉ nhục. Nhưng ta lại cứu hắn. Không trách được, phụ thân ta - người từng dâng tấu đề nghị Công chúa hòa thân, không lâu sau khi Thẩm Trì nắm quyền đã bị kết tội và biếm trích đi xa. Lúc này ta mới bừng tỉnh như trong mộng. Không ngờ mở mắt ra lần nữa, ta đã trở lại ngày quyết tâm nhập cung. "Dung nhi, bốn bức tường cung cấm không kém gì long đàm hổ huyệt, con thuần thiện ngây thơ, phụ thân không muốn..." Thân hình phụ thân gầy gò, không như hình ảnh ốm yếu khô héo trong ký ức của ta. "Người không phải cỏ cây, con có tình cảm với Thẩm Trì, ta tự nhiên biết, nhưng chuyện nhập cung liên lụy rất nhiều, sao có thể coi là trò đùa?" Người thở dài, không giấu được vẻ lo lắng. "Phụ thân, con không nhập cung nữa." Ta vịn vào bàn gỗ lê, đột ngột đứng dậy, giọng nói hơi run rẩy. Bốn bức tường cung cấm, lãng phí nửa đời người, kiếp này ta không muốn nữa. 2. "Cô nương, Công chúa Chiêu Hòa tổ chức tiệc thưởng hoa tại biệt uyển ngoài thành, đã gửi thiệp mời đến các nhà." "Rất nhiều công tử chưa định hôn sự đều sẽ đến dự, Lão gia nói, nếu người đã nghĩ thông suốt rồi, chi bằng đi xem mặt một phen." Vừa về phòng, nha hoàn Bích Nhi với đôi mắt tròn xoe lo lắng nhìn ta. "Nếu người không muốn..." Ta đặt chén trà sứ xanh xuống, nhớ ra kiếp trước đúng là có chuyện này. Phụ thân ta làm Hộ bộ Thị lang, nhưng bản tính khiêm nhường, không bao giờ tham gia đảng phái. Kế mẫu cũng thường xuyên lễ Phật, không thích lộ mặt. Ta cũng học theo, xưa nay không thích giao thiệp với các tiểu thư khuê các khác. Mùa xuân Vĩnh Xương năm thứ mười hai kiếp trước, ta sốt ruột chờ tin tuyển tú, lòng đầy thương nhớ Thẩm Trì, tự nhiên không đi dự tiệc. Chỉ nghe loáng thoáng sau này, Thẩm Trì lại bị Công chúa đưa theo bên mình, chịu sỉ nhục trong bữa tiệc. Chẳng lẽ lúc này xương cốt người Thẩm gia còn chưa lạnh, Thẩm Trì đã yêu Công chúa Chiêu Hòa rồi sao? Kiếp trước thật hồ đồ, kiếp này, ta nhất định phải làm cho rõ. "Không có gì là không muốn, cứ đi thôi." Ta gật đầu với Bích Nhi. 3. Tháng Ba dương xuân, vườn Phương Phỉ hoa hạnh hoa lê rợp trời, tuyết đọng sương chất. Từng có lần, ta cũng bẻ một cành xuân sắc như thế, tặng cho thiếu niên mà ta thầm yêu mến. Trong cơn mưa hoa xào xạc, chúng ta đỏ mặt không dám nhìn thẳng vào đối phương. Sau này, Thẩm Trì cũng tự tay trồng đầy hoa hạnh trong cung ta, chăm sóc cẩn thận. Hắn từng lần hứa với ta: "Dung nhi, sắp rồi, đợi ta đưa nàng rời khỏi nơi này, chúng ta đến Giang Nam, hoa hạnh bay khắp núi đồi, ngắm không hết." Đúng vậy, hoa đẹp đến mấy, dưới bầu trời chật hẹp bốn phía này, cũng không rực rỡ bằng khi nở rộ giữa núi rừng bao la. Nhưng ta đợi đến khi đã chán ngấy những đóa lê, đóa hạnh này, đợi đến khi cây hoa tàn úa chết khô, cũng không đợi được hắn đưa ta đi. Phải rồi, hắn một lòng muốn báo thù cho Công chúa Chiêu Hòa, làm sao nhớ đến ta. Giờ đây hoa hạnh lại bay đầy đầu, nhưng không còn là cuộc du xuân năm xưa nữa. Nghe các tiểu thư khuê các cười nói vui vẻ, ta chỉ cảm thấy như cách một thế giới. Không lâu sau, Công chúa Chiêu Hòa đến, Thẩm Trì cung kính hầu hạ phía sau. Hắn áo trắng mũ đơn, mày mắt rủ xuống. Chỉ mới hai tháng, hắn đã gầy đi như bị rút hết gân cốt. Ta ngẩng đầu lên, đối diện với ánh mắt Thẩm Trì. Ánh mắt hắn không còn vẻ u ám đè nén như kiếp trước, mà bình tĩnh như một vực sâu thăm thẳm. Chỉ khi đối diện với ta, nó mới thoáng qua một chút phức tạp. Chỉ một ánh mắt, ta đã ý thức được hắn cũng trọng sinh rồi. Chưa kịp nghĩ kỹ, Tiêu Phù Quang cười rạng rỡ vào chỗ. Nhìn ta, trong mắt nàng ta lộ ra sự chán ghét khó che giấu. "Pha một chén trà nóng cho Ngọc Dung, các ngươi gặp lại nhau cũng không dễ dàng gì." Nàng ta không gọi tên, nhưng Thẩm Trì tự giác cúi xuống rót trà cho ta. Giây tiếp theo, thị nữ của Tiêu Phù Quang cố ý mạnh mẽ va vào cổ tay Thẩm Trì. Nước trà nóng bỏng bắn tung tóe lên tay ta, mu bàn tay lập tức nổi lên một mảng đỏ lớn. "A Đào, sao lại bất cẩn như vậy." Tiêu Phù Quang cười như không cười, ánh mắt lướt qua ta và Thẩm Trì. Thẩm Trì không nhìn ta một cái, chỉ cười với Tiêu Phù Quang, ôn hòa mở lời. "Là lỗi của thần, Điện hạ đừng trách." Hắn nhẹ nhàng phủi ống tay áo, lại rót một chén trà khác cho Tiêu Phù Quang, đưa đến bên môi nàng ta. Tiêu Phù Quang không động đậy, hắn cứ giữ chén trà như vậy rất lâu. Ta rủ mắt, lặng lẽ nắm chặt bàn tay đỏ ửng của mình, trái tim như cũng bị nước trà thấm ướt. Mười mấy năm kiếp trước, Thẩm Trì có bao giờ ôn hòa và dung túng ta như thế này đâu? 4. Rõ ràng là hơi lạnh đầu xuân, nhưng giữa chừng tiệc, ta lại vô cớ cảm thấy nóng bừng. Gần như ngay lập tức, ta khẳng định trong trà có thuốc. Là Tiêu Phù Quang. Sống thêm một đời, ta tự nhận cũng coi như lão luyện mưu kế, lại có thể lật thuyền trong rãnh nước. Ta nhân lúc còn giữ được vài phần tỉnh táo, lấy cớ rời khỏi chỗ ngồi, loạng choạng trốn vào giả sơn. Vừa quay người lại, lại đụng phải Thẩm Trì. Hắn áo trắng dính bùn đất, trên người cũng có thêm vài vết thương, rõ ràng vừa bị đám công tử bột coi là nô bộc mà giáo huấn sỉ nhục. Nếu là kiếp trước, ta nhất định sẽ đau lòng và bất bình vì hắn. Nhưng lần này chỉ là làm như không thấy, bình tĩnh nhìn hắn.
