Cậu tôi cầm chĩa sắt, đôi mắt mơ màng, dáng vẻ cứng đờ, muốn đi theo đoàn vào núi.
Trưởng thôn và dân làng đã chuẩn bị xuất phát, ông ngoại vội kéo cậu tôi lại, quay sang bà ngoại nói:
“Về thôi! Nhanh! Không đi thì muộn mất!”
Chú Hữu Tài thấy chúng tôi bỏ đi, tức tối chửi:
“Các người không chịu giúp! Đúng là vô nhân tính! Tôi còn gọi ông một tiếng Thất gia! Thất cái rắm! Vợ tôi mà chết, tôi bắt các người đền mạng!”
Bà ngoại còn muốn quay đầu, nhưng ông giật tay bà:
“Đừng để ý! Mau về lấy đồ! Chậm trễ là mất mạng đó!”
Chúng tôi chạy về tới sân nhà, cậu mới bừng tỉnh, ngơ ngác hỏi:
“Ủa? Chẳng phải vừa ở nhà chú Hữu Tài sao? Từ khi nào lại về đây rồi?”
Nghe vậy, bà ngoại cũng hiểu ra, tối nay chắc chắn trong làng sẽ có chuyện lớn.
Bà khóa chặt cổng, ông thì vào gian thờ, lấy từ dưới bàn thờ ra một chiếc gương đồng.
Gương sáng loáng, ánh phản chiếu làm tôi hoa mắt.
Ánh sáng rọi xuống đất hiện ra một hình bát quái nhỏ.
Sau khi tất cả vào trong gian chính, ông nghiêm giọng:
“Các người đi ăn cỗ ở làng bên, trên đường về chắc chắn đã rước phải thứ bẩn thỉu! Giờ lại đúng đêm mưa gió, những thứ trong núi, trong sông đều kéo vào làng rồi!”
Cậu tôi tròn mắt:
“Cha! Nửa đêm thế này, đừng dọa người nữa!”
Bà gõ mạnh vào đầu cậu:
“Dọa cái rắm! Lúc nãy mày suýt nữa đã trúng tà rồi đấy!”
Cậu im bặt, run run hỏi:
“Giờ làm sao? Người trong làng đều đã vào núi cả rồi!”
Ông lấy dao chẻ củi đưa cho bà, bỏ gương đồng vào túi, rồi bảo cậu:
“Mày phải đi theo cứu người! Cùng một thôn cả, không thể thấy chết mà không cứu!”
Bà nhìn tôi do dự:
“Nhưng thằng bé một mình ở nhà, lỡ có thứ bẩn xông vào thì sao?”
Ông lấy chiếc răng ở ngực tôi, đặt vào tay tôi:
“Cháu, ngoan ngoãn ở trong nhà, tuyệt đối không được ra ngoài. Đây là bùa Vượng Tài để lại, thứ bẩn thường không dám lại gần.”
Nói xong, họ một trước một sau ra khỏi nhà.
5
Tôi trốn trong gian chính, không dám gây ra một tiếng động.
Nến đỏ trên bàn thờ đã cháy một nửa, lúc tôi bắt đầu gà gật thì...
Ngoài cửa vang lên tiếng gọi.
“Thằng Chính! Chính! Mau ra đây!”
“Đừng ở trong nhà một mình nữa, ra ngoài nhanh!”
Giọng ấy như vang ngay bên tai, tôi giật mình mở mắt, nhưng phát hiện nó phát ra từ ngoài cửa.
Tôi run lẩy bẩy, nhẹ nhàng bước tới gần.
Qua khe cửa, tôi thấy bên ngoài có rất nhiều người trong làng.
Họ cầm đuốc, nhưng không hiểu sao ánh sáng lờ mờ yếu ớt.
Ngay chính diện là người đàn ông chạy ra từ rừng tre lúc nãy, sau lưng hắn là trưởng thôn cùng mọi người.
Hắn gọi tôi:
“Nhóc bé, mau ra đây! Người đã được tìm thấy, bầy sói cũng bị đuổi đi rồi!”
Tôi vừa định mở cửa thì chiếc răng trong tay nóng rực, khiến tôi lập tức tỉnh táo.
Nhìn kỹ lại, tôi thấy dưới đất... không ai trong số họ có bóng!
Hắn thấy tôi im lặng, lại dụ dỗ:
“Đừng ở trong nhà nữa, ông bà mày vào núi rồi, chưa thấy trở về! Chúng ta còn phải đi tìm họ! Một mình trong nhà rất nguy hiểm, mau ra đây đi!”
Âm thanh lúc gần lúc xa, đầu óc tôi dần mụ mị.
Trong lòng tôi lo lắng vô cùng.
Lo cho ông bà, lo cho cậu!
Miệng tôi lẩm bẩm không kiểm soát:
“Cứu... cứu người... cứu ông bà... vào núi...”
Ngay khoảnh khắc tôi chuẩn bị mở cửa.
“Auuuu~!”
Tiếng sói tru từ sau núi vang lên!
Chiếc răng trong tay nóng bỏng như lửa, cánh tay đau rát như bị nước sôi dội lên.
Khi mở mắt lần nữa, tôi đã đứng ngay ở cổng.
Khuôn mặt trắng bệch của gã đàn ông kề sát trước mặt khiến tôi hét lên kinh hãi, vội quay người chạy vào, đóng sập cửa, bịt chặt tai.
Không đúng!
Giọng nói đó có vấn đề!
Tôi không thể nghe!
Nhưng trong sân vẫn văng vẳng vọng vào:
“Ra đây đi! Mày không muốn cứu ông bà sao?”
“Nhóc con, mau ra đây...”
6
“Rắc ——!”
“Ầm ầm ——!”
Mưa ngoài trời càng lúc càng lớn, tiếng rào rào át hẳn cái âm thanh quái dị kia.
Cùng lúc đó, một luồng sáng lóe qua cửa sổ nhà tôi, tôi vội chạy lại nhìn, phát hiện đó là ánh sáng phản chiếu từ mây, nguồn phát chính là từ sau núi.
Trên mặt đất, hiện lên một đồ hình bát quái đang chầm chậm xoay tròn.
Là chiếc gương đồng của ông ngoại!
Những người quỷ dị bên ngoài cổng viện đã biến mất.
Một ánh lửa màu cam đang lại gần, kèm theo tiếng bước chân gấp gáp.
“Cháu! Mau ra đây! Đi với bà ngoại!”
Tôi nhìn thấy bà ngoại, bà đang giơ cao cây đuốc mở cổng viện.
Tôi vừa mở cửa, bà liền lao vào, lục lọi dưới bàn thờ rất lâu mới dùng một túi vải đỏ gom hết tro hương cho vào.
Tôi vội hỏi:
“Bà ơi, ông với cậu đâu rồi?”
“Ông cháu còn ở sau núi! Người trong làng đều bị mê hoặc rồi, nói là cậu cháu giết người, giờ đang kéo nhau khắp núi đuổi theo nó!”
“Vượng Tài vì cứu chúng ta mà bị Trương Hữu Tài chém trọng thương! Ông cháu bảo bà quay về lấy tro hương! Cháu phải đi theo bà, trong làng không còn an toàn nữa!”
Vượng Tài chết rồi sao?
Tôi theo bà chạy ra ngoài.
Chạy được một quãng, chỉ thấy trên sườn núi lố nhố ánh đuốc, tiếng hò hét vang dậy, đuổi giết như điên loạn.
Tôi mải chạy nên vấp phải một thứ mềm nhũn.
Ngã xuống nhìn lại, đó là xác sói!
Khắp núi đầy xác sói!
Bụng bọn sói căng tròn như trống, phình to đến mức quái dị, miệng không ngừng trào ra nước, nhìn rợn cả người.
Đến lưng chừng núi, tôi thấy ông ngoại đang ôm Vượng Tài.
Lưng nó bị rạch một vết dài, máu chảy đầm đìa.
Bụng nó càng to khủng khiếp, may mà trong miệng vẫn còn thoi thóp hơi thở.
Thấy tôi, ông ngoại lập tức bảo tôi quỳ xuống bên cạnh:
“Lấy răng của Vượng Tài ra mau!”
Bà ngoại đổ tro hương vào chậu, đặt ngay trước mặt nó.
Sau đó dùng chiếc răng xuyên qua lớp da rách toạc trên lưng nó, từng mũi kim đỏ thẫm máu được xỏ vào.
Nghe bà lẩm nhẩm chú ngữ, tôi mới hiểu ra.
Thì ra khi lên núi, họ phát hiện bầy sói kia vốn không vào làng để ăn gia súc.
Chúng nhìn thấy dân làng cũng chẳng gầm gừ, mà lại đuổi theo sau lưng họ, cắn vào không khí!
Cái “không khí” đó kỳ lạ vô cùng.
Mỗi lần sói cắn vào, lại có ánh máu phun ra!
Bụng chúng càng lúc càng phình to.
Đúng lúc tưởng dân làng được cứu, bỗng trời đổ mưa tầm tã, gió lạnh thốc vào tận xương.
Rồi từng con sói trong lúc nhảy lên bị thứ vô hình nào đó hất văng đi.
Nhiều con rơi xuống đất bụng nứt toác, lòi cả ruột.
Ngay khi Trương Hữu Tài vung dao chém cậu tôi, Vượng Tài lao ra, cắn vào lưng ông ta, cứu cậu thoát thân, nhưng lại trúng một nhát chém chí mạng.
Dân làng thì như hóa điên, xông vào vây chặt ông bà tôi.
Đúng lúc xô đẩy, gương đồng trong áo ông rơi xuống.
Một tia sét lóe rạch bầu trời, gương đồng bùng sáng bắn thẳng lên.
Tiếng sấm ầm ầm tiếp nối.
Dân làng như ma nhập, hoảng loạn chạy ngược về thôn, chẳng còn một bóng.
Ông thấy ánh sáng chiếu về hướng nhà, bấy giờ mới bảo bà về đón tôi.
Đến lúc này, tôi mới thật sự hiểu.
Vượng Tài không phải một con chó bình thường!
Đáng tiếc… nó sống không nổi nữa rồi.
Vượng Tài khẽ liếm tay tôi, rồi tắt hẳn hơi thở.
Cậu tôi cũng mất dạng.
Ông bảo phải đợi trời sáng mới quay về thôn tìm.
Đứng trên sườn núi, chúng tôi nhìn rõ dưới chân núi, có một đoàn ánh đuốc lũ lượt rời thôn.
Hướng đi chính là con sông lớn ngăn giữa làng tôi và làng bên!
7
Sáng hôm sau, ông dẫn chúng tôi về làng.
Vừa vào cổng đã thấy Trương Hữu Tài phát điên.
Ông ta kẹt người trong chum nước, giãy không ra, tay vẫn cố vục gáo múc nước uống.
Bụng ông ta căng tròn, như sắp nổ tung.
Ánh mắt ông ta rất tỉnh táo, nhìn qua đầy sợ hãi..
Tôi đọc được khẩu hình của ông ta:
“Quỷ nước! Quỷ nước lên bờ rồi!”
Chúng tôi còn đang hoảng, thì ở đầu làng xuất hiện một đám người.
Đến gần mới thấy, toàn là dân làng.
Toàn thân họ ướt nhẹp.
Trưởng thôn đi đầu, còn cười cười chào ông ngoại tôi.
Bà ngoại định nói gì, ông vội kéo tay ra hiệu ngước nhìn trời.
Dù là ban ngày, nhưng mây đen đặc quánh, mưa bụi nặng hạt.
Dân làng bước đi cứng nhắc, tất cả đều tiến thẳng về phía nhà tôi.
Khi trưởng thôn đến gần, tôi mới phát hiện da họ trắng bệch khủng khiếp, cánh tay đầy nếp nhăn, hoàn toàn không chút huyết sắc.
Trưởng thôn lên tiếng, nói năng ngắc ngứ, nhưng ý tứ rõ ràng:
Trong làng có bầy sói xông vào, chết rất nhiều người, cần ông bà tôi đi giúp thu dọn xác.
Trương Hữu Tài trừng to mắt, liều mạng lắc đầu.
Ông bà tôi không nói gì.
Đám người kia lại vây thêm một vòng, ánh mắt sắc lẹm dồn cả vào tôi, khiến toàn thân tôi lạnh buốt.
Ông ngoại vội đẩy tôi ngã vào sân, bà ngoại chớp thời cơ khóa chặt cổng.
Bà run run xoa đầu tôi, thì thầm:
“Cháu… lát nữa tìm cơ hội, chui qua lỗ thủng chuồng cừu, chạy lên núi tìm cậu đi!”
8
Đúng lúc ông ngoại vừa chạy theo họ.
Chú Hữu Tài vùng vẫy chui ra khỏi chum nước, ông ta đi đến cổng sân gọi tôi:
“Chính, mau! Mau chạy theo chú! Người trong làng đều đã thành thế thân của quỷ nước rồi! Chúng ta phải lên núi, chậm nữa thì không kịp đâu!”
