8
Tôi không dám đứng lại, lập tức chạy về nhà, thu mình trên sofa phòng khách.
“Tịch Tịch!”
Một tiếng hét của bà nội làm tim tôi nhảy lên.
Tôi nuốt nước bọt, cố tỏ ra bình tĩnh đứng dậy: “Sao vậy, bà nội?”
Bà đứng đó, cảnh giác quan sát tôi: “Tối qua con có ra ngoài với thằng Thất Khôi không?”
“Không có!” - Tôi lập tức phủ nhận.
Nếu ba biết, chắc chắn sẽ đánh chết tôi mất!
“Nói dối!”
Bà Cô Ba đến trước cả khi tôi kịp trả lời.
Sau khi vẽ xong pháp trận cho Thất Khôi, bà ấy cầm bát quái la bàn tìm đến tôi:
“Cơ thể con đầy âm khí như vậy, còn bảo không ra ngoài à?”
Bà ấy lấy gậy đánh vài cái, tôi ôm tay đau đến rơi nước mắt.
Bà ấy giật xuống bức tượng Phật ngọc tôi đeo, ném lên bàn:
“Bức Phật này không còn tác dụng nữa. Tối nay lại là đêm mưa, quỷ nước sẽ quay lại tìm con. Con còn trông mong nó cứu con sao?”
Nam đeo Quan Âm, nữ đeo Phật, Thất Khôi có Quan Âm, tôi có Phật.
Bức tượng Phật tôi đeo từ nhỏ, vốn trong suốt tinh khiết, giờ đã xám xịt, bên trong còn lấm tấm vài đường đỏ. Rõ ràng, tối qua không phải mơ.
Tôi sợ đến mức vừa khóc vừa kể lại toàn bộ chuyện tối qua cho Bà Cô Ba, không thiếu một chi tiết.
Bà Cô Ba nghe xong, mặt tái mét:
“Không ngờ sau từng ấy năm, oán khí của họ không giảm mà còn tăng. Ngay cả pháp trận cũng cứu không được con nữa rồi.”
Nghe vậy, chân tôi lập tức mềm nhũn, khóc ôm đùi Bà Cô Ba:
“Bà Cô Ba, con biết lỗi rồi. Con không muốn chết, con còn phải lên đại học, cứu con đi!”
Ông nội liếc bà nội, nét mặt hối hận không thôi:
“Tại tôi cả! Nếu ngày xưa tôi ngăn họ kịp thời, thôn Diệp Gia đâu đến nỗi này!”
“Ngày xưa?”
Tại sao họ lại nhắc đến “ngày xưa”?
Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra vào “ngày xưa” ấy?
Bà nội cũng khóc lóc, vừa đấm vào tôi vừa cầu Bà Cô Ba nghĩ cách.
Bà Cô Ba suy nghĩ một lúc lâu, mới chậm rãi nói:
“Bây giờ, muốn cứu nó, chỉ còn một cách duy nhất.”
9
Bà Cô Ba bảo ông bà nội chuẩn bị máu chó đen và nửa cân nếp, trước khi trời đổ mưa phải đưa tôi vào từ đường.
Bà ấy mang một chậu nước lại, dùng tay vẽ vài đường, rồi gọi tôi tới.
Tôi vừa lại gần, bà ấy búng mạnh nước vào mắt tôi.
Mắt tôi nóng rát, đau đến chảy nước.
“Bà mở thiên nhãn cho con. Từ giờ con sẽ thấy được tà vật.”
Bà Cô Ba dặn rất nghiêm: “Nhớ kỹ. Con phải ngủ dưới bàn thờ tổ. Đổ máu chó đen quanh bàn. Dù nghe thấy gì cũng không được chui ra ngoài. Nếu bị tấn công, dùng nếp mà rải. Cố chịu đến khi mưa dứt, bà sẽ đến cứu con.”
Chuẩn bị xong, bà nội đưa nếp cho tôi, dặn đi dặn lại.
Gầm bàn thờ rất cao, tôi chui vào còn ngồi thẳng được. Khăn đỏ phủ quanh che hơn nửa, chỉ chừa lỗ nhỏ bằng nắm tay.
Không lâu sau trời đổ mưa, tối nhanh như tắt đèn.
Tôi ôm túi nếp run như cầy sấy.
Tới 10 giờ đêm, tôi mệt quá ngủ thiếp đi.
Nửa đêm, tiếng gõ cửa đột ngột vang lên.
Tôi bật dậy, liền dứt cơn buồn ngủ.
Xung quanh tối đen như mực.
Tiếng gõ bỗng tắt.
Chỉ còn hơi thở của một mình tôi.
BANG BANG BANG—
Tiếng gõ biến thành tiếng đập cửa, dồn dập, gấp gáp, như thứ bên ngoài sắp xông vào.
Mỗi lần nó đập, tim tôi như bị nện theo một nhát.
Dù cửa khóa trong, tôi vẫn sợ chết khiếp.
Rồi… im bặt.
Một luồng mùi tanh hôi tràn đến, đúng cái mùi hôm đó bóp cổ tôi!
“Để tao đoán xem… mày trốn ở đâu nào?”
Giọng ồm ồm, lẫn tiếng nước sôi ùng ục.
“Có phải… dưới cái bàn này không?”
Tôi bịt miệng, nín thở.
Bàn thờ phía trên bỗng rung bần bật, bài vị loạng choạng.
Tôi cảm giác rõ ràng thứ đó đứng ngay trên đầu mình.
“Diệp Tịch… ra đây… ra đây…”
Giọng nó vang bốn phía như đinh đóng vào tai.
Đầu tôi đau như nổ, trời đất xoay mòng mòng.
Nếp… đâu rồi?
Tôi mò lung tung, tay dính phải thứ gì đó nhầy nhụa.
Hỏng rồi!
Là máu chó đen bên ngoài mép bàn!
Khi tôi rụt tay thì muộn rồi, một bàn tay ẩm lạnh túm lấy, kéo mạnh tôi.
“Đừng mà!!”
Tôi bám nền nhà, bị kéo ra hơn nửa người.
Tôi vơ được nếp, hắt về phía đó.
Nó rên một tiếng, lực kéo yếu đi.
Tôi thừa cơ chui lại vào trong.
“Đêm nay mày chạy không thoát đâu.”
Không biết nó làm gì, tay tôi đau buốt, rồi từng giọt nước bắt đầu rỉ ra từ da.
Tôi sắp tung nắm nếp thứ hai thì nó hét thảm, tay cũng rụt lại.
Tôi run rẩy chờ, tai căng lên nghe động tĩnh.
Sấm rền liên hồi.
Chỉ nghe loáng thoáng tiếng xì xào.
RẦM —
Một bài vị rơi xuống.
Rồi cái bàn rung lắc dữ dội, bài vị đổ loảng xoảng.
Tôi bịt tai, chỉ cầu trời mưa tạnh mau.
Một lúc lâu sau, bàn yên lại, tiếng xì xào cũng biến mất, chỉ còn tiếng mưa.
Tôi ôm túi nếp sát ngực, cố thủ.
Một tia chớp lóe, gió lật nửa tấm khăn bàn.
Trên bàn thò xuống một khuôn mặt trắng bệch, phù to, đang cười nhìn tôi.
Tôi hét thất thanh, ngã nhào ra sau.
Là… ba tôi.
11
Tôi không biết mình ngủ lúc nào, chỉ biết khi tỉnh dậy thì đã ở phòng khách nhà mình.
Ông bà nội và Bà Cô Ba đều ngồi bên cạnh.
Tôi vừa tỉnh, cảm giác vẫn còn kinh hãi như trong giấc mơ dài, trong đó có một người không rõ, mặt cứ liên tục nói chuyện với tôi. Dù cố nhớ lại, tôi cũng không thể nhớ rõ người đó đã nói gì.
Tôi vẫn còn hoảng loạn, lấy điện thoại nhắn cho Tần Yên than thở.
Ba cô ấy có một thầy phong thủy riêng, không biết có giúp gì được tôi không.
Lúc này, bà nội và gia đình Thất Khôi bước vào.
Bà nội thấy tôi tỉnh, chạy tới túm tai tôi mà mắng:
“Con nhóc chết tiệt! Bà dặn con núp kỹ, con còn muốn chui ra ngoài nữa. Nếu không có Bà Cô Ba kịp thời can thiệp, từ nay con cứ thành một khuyết tật đi!”
“Con không… tất cả đều là tai nạn…”
Tôi sờ tay phải đã được băng bó, định kể cho Bà Cô Ba nghe chuyện tối qua thì bỗng thấy một khuôn mặt quen thuộc xuất hiện phía sau bà ấy.
“Ma! Ma!!”
Tôi lăn qua lăn lại khỏi sofa, chạy về phòng riêng.
Vừa định mở cửa, một bàn tay túm lấy cổ áo tôi, kéo tôi trở lại sofa.
“Nhìn kỹ đi, tao là ba mày!”
Tôi nhìn kỹ, đúng là ba tôi, Diệp Đào.
Nhưng tối qua, tôi rõ ràng thấy quỷ nước muốn giết tôi, gương mặt y hệt ba tôi.
Khi tôi kể lại chuyện tối qua, tất cả đều im lặng.
Đặc biệt là ba tôi và chú Bình Đầu, mặt họ trắng bệch hơn giấy.
Một lúc sau, bà nội đột nhiên ngã quỵ xuống đất, ôm ngực khóc rấm rứt:
“A Phong… Phong của tôi… là lỗi của chúng tôi… con muốn giết, cứ giết bà già này đi, đừng làm khổ các cháu nữa… Trong nhà chỉ còn duy nhất Tịch Tịch, đừng hại nó nữa…”
Nhắc đến “duy nhất”, tôi bỗng nhớ ra một chuyện rùng rợn khó tin.
Từ trận lũ 14 năm trước, phụ nữ đã sinh con lần đầu, nếu mang thai lần hai dù cẩn thận cách mấy, cũng sẽ sảy.
Mẹ tôi sảy hai lần, cơ thể gần như kiệt quệ.
Tôi nhớ Thất Khôi cũng từng kể mẹ cậu ta cũng sảy vài lần.
Trong 14 năm qua, những phụ nữ về làm dâu trong làng đều chỉ sinh được một lần.
Nhiều gia đình đã chuyển đi vì chuyện này.
Hồi nhỏ tôi không hiểu, giờ nghĩ lại, dường như mọi chuyện kỳ lạ trong làng bắt đầu từ 14 năm trước.
“Bà nội, A Phong là ai? Và chuyện 14 năm trước rốt cuộc là gì?”
Tôi muốn biết sự thật, nhưng ông bà nội và ba tôi vẫn im lặng.
Bà Cô Ba mặt nghiêm:
“Đến lúc này rồi, các người còn định giấu các cháu đến bao giờ?”
“Hay là… các người không có mặt mũi để nói?”
12
Hóa ra quỷ nước tối qua tôi thấy… chính là chú út của tôi.
14 năm trước, làng chúng tôi có một thương nhân giàu có đến.
Ông ta chi 80 triệu mua 5 mảnh đất phong thủy ở núi sau làng, chỉ để dời mộ tổ về đây.
Bà Cô Ba thường nói, làng Diệp Gia con cháu đông đủ, no đủ ăn uống, tất cả đều nhờ phúc của ngọn núi này.
