"Cô sẽ trở lại tuổi thanh xuân, trẻ ra mười tuổi."
Ánh sáng vàng tắt đi, anh trai tôi từ từ tỉnh lại. Khuôn mặt vốn đầy nếp nhăn, chi chít đồi mồi của mẹ bỗng trở nên trắng mịn, căng bóng như da thiếu nữ.
Hai chân tôi mềm nhũn, ngã ngồi phịch xuống đất, hồi lâu vẫn không đứng dậy nổi. Anh trai và mẹ nhìn nhau cười, tiếng cười ban đầu khe khẽ rồi nhanh chóng biến thành điên loạn. Vò Nữ cũng cất tiếng cười quái dị.
Ba cặp mắt đồng loạt quay sang nhìn chằm chằm tôi.
"A Ngọc, con cũng đến ước đi. Con xem, mẹ có sao đâu!" Mẹ tôi nói, đôi mắt trợn trừng, khom lưng tiến lại gần tôi.
"Đúng vậy… em gái." Giọng anh trai tôi nghèn nghẹn, vẻ mặt vặn vẹo.
"Anh biết là lỗi của anh. Nếu không phải anh… không biết tiết chế, thì đã chẳng thành ra thế này. Em xem tay mẹ kìa, vết thương đó chỉ vài ngày là lành thôi. Nhưng mẹ đã trẻ lại rồi! Đây là thật đấy!"
Anh trai tôi nói, đưa hai tay lại gần tôi.
"A Ngọc, đến ước đi con." Mẹ tôi càng đến gần tôi hơn.
"Em gái, em cũng ước đi." Anh trai tôi cũng sắp chạm vào mặt tôi rồi.
"Chỉ cần một sợi tóc của em thôi."
"Đúng vậy, chỉ cần một sợi tóc của con thôi."
Hai người dồn tôi vào góc tường. Trên mặt đất, bóng tay của họ kéo dài, uốn éo như những xúc tu màu đen bò dần lên người tôi.
Tôi nhắm chặt mắt, không dám nhìn nữa, hét lên thất thanh. Tiếng gào xé cổ họng, đau rát như có lửa đốt. Trong cơn hoảng loạn, tôi hạ quyết tâm, vớ lấy tấm sắt dưới đất, liều mạng vung lên.
"Phập!"
Máu bắn tung tóe. Anh trai tôi đổ sập xuống, không còn gượng dậy nổi.
Tôi nghiến chặt răng, lao thẳng về phía Vò Nữ. Không thể ước. Tôi tuyệt đối không thể để cô ta bò ra ngoài.
Vò Nữ khẽ nheo mắt, khóe môi cong lên một nụ cười mơ hồ. Cô ta đứng yên, mặc cho tôi ôm chặt lấy, rồi cả hai cùng lao thẳng ra phía sau núi.
Mẹ tôi đuổi theo không kịp, chỉ có thể gào thét phía sau: “Dừng tay! Dừng tay! Cái vò quý của tôi! Cái vò quý của tôi!”
Sau núi có một con sông ngầm, từ xưa đã truyền lại rằng ai rơi xuống đó chắc chắn sẽ chết. Trong lúc giằng co, Vò Nữ cũng ôm chặt lấy tôi. Thân thể cô ta lạnh như băng, không có chút hơi ấm nào, tôi thậm chí không nghe thấy tiếng tim đập.
Cô ta khẽ vuốt tóc tôi, giọng dịu dàng đến rợn người: “Cô không trốn được đâu.”
Tôi kinh tởm vô cùng, gỡ mạnh tay cô ta, dồn hết sức ném xuống.
“Ùm!”
Chiếc vò chìm thẳng vào lòng sông ngầm. Giữa những gợn nước xoáy, Vò Nữ mở to mắt, con cô bỗng giãn ra, cả tròng biến thành màu đỏ sẫm. Mái tóc đen dài tung xõa, khuôn mặt trắng bệch từ từ ngẩng lên, nhếch miệng cười một nụ cười đáng sợ.
9
Ngày thứ bảy.
Trưởng làng ôm một thứ gì đó đến gõ cửa nhà tôi, nói: "A Ngọc à, cháu làm mất đồ này. Cháu xem, đây có phải là cái vò nhà cháu không?"
Lòng bàn chân tôi lạnh toát, tôi lập tức phủ nhận: "Không phải ạ."
Nhưng trưởng làng lại cười tủm tỉm, đưa đáy vò cho tôi xem: "Nhưng trên này có tên của mẹ cháu và anh trai cháu."
Tôi rùng mình, đầu ngón tay lạnh buốt.
Trưởng làng bọc chiếc vò vào trong áo khoác rộng, rồi nói: "Chúng ta vào nhà bàn bạc nhé."
Tôi nhận được ám hiệu trong mắt lão ta nên dẫn lão ta vào nhà.
Từ lúc tôi ném cái vò đi, anh trai và mẹ tôi đã không nói chuyện với tôi nhiều nữa. Lúc này thấy tôi vào nhà, hai người ăn ý tránh đi.
Trưởng làng cắn môi, đưa cái chân bị què ra cho tôi xem.
"A Ngọc, làm người không thể ích kỷ như vậy."
Tôi khó hiểu nhìn lão ta.
Trưởng làng cởi áo khoác, ôm chặt chiếc vò không buông: "Tôi biết đây là đồ nhà cháu, tôi nghe thấy bên trong có người nói chuyện.”
“Cái vò này của nhà cháu biết nói lời hay, có thể ước nguyện phải không?”
“Cháu bé ngoan, nói cho trưởng làng biết, làm sao để ước?"
Một tiếng cười khó nghe phát ra từ cơ thể cứng đờ của tôi.
Tôi chỉ vào chiếc vò, nói dối: "Làm gì có ạ.”
“Có phải ông bị ảo giác không? Không có cái vò nào có thể ước nguyện đâu. Mấy chữ đó có khi là đứa trẻ con nào viết lên ấy chứ."
Mặt trưởng làng đỏ bừng, lão ta thò tay vào trong vò.
"Không thể nào. Mày đừng hòng lừa tao, bên trong có một cái đầu người, còn biết nói nữa!"
Tim tôi run lên, trưởng làng quả thực đã nắm tóc Vò Nữ lôi cô ta ra. Vò Nữ nhắm mắt, gò má hóp lại, tóc cũng không còn bóng mượt.
Ánh mắt trưởng làng nhìn tôi âm u, sâu thẳm: "A Ngọc, không phải mày muốn chiếm riêng cái vò đấy chứ? Cái đầu này nói, chỉ cần mày ước trước, tao mới có thể ước."
Tôi phản ứng lại, ba chân bốn cẳng bỏ chạy. Nhưng mẹ tôi và anh trai lại chặn ở cửa, khóa trái lại. Sau khi nhìn thấy Vò Nữ, họ phát ra những tiếng gầm gừ phấn khích.
"Cái vò! Cái vò biết nói lời vàng ngọc có thể ước nguyện!"
"Ước!"
"Ước!"
10
Hai người đẩy tôi sang một bên, tranh giành với trưởng làng.
Giữa tiếng ồn ào, Vò Nữ từ từ mở mắt, nghiêng đầu nhìn tôi. Lời cô ta nói như có ma lực, cả căn phòng lập tức im lặng.
"A Ngọc, đến ước đi, chỉ cần một sợi tóc của cô thôi."
Cánh tay tôi đau nhói, mẹ tôi vặn mạnh người tôi, khớp xương kêu răng rắc. Trưởng làng ôm chiếc vò, vẻ mặt đầy mong đợi.
Tôi nghiến răng từ chối: "Tôi không muốn!"
Vò Nữ che miệng cười khẽ, ghé vào tai tôi nói một câu.
"Lấy một sợi tóc ước với tôi. Nghe lời tôi, dù là nguyện vọng gì, tôi cũng sẽ giúp cô thực hiện."
Lòng bàn tay tôi ướt đẫm mồ hôi, tim đập thình thịch.
Vò Nữ véo khóe miệng tôi, móng tay dài của cô ta cào rách một lớp da thịt.
"Đừng giả vờ nữa, tôi biết khát khao trong lòng cô. Mau ước đi!"
Vò Nữ còn chưa sốt ruột, trưởng làng đã sốt ruột trước.
Lão ta đặt Vò Nữ sang một bên, rút dao đâm vào hõm vai tôi. Mắt lão ta như muốn nứt ra, mỗi một từ thốt ra, vẻ mặt càng thêm dữ tợn, xấu xí.
"Con tiện nhân ích kỷ, mau ước đi! Nếu không tao giết mày!"
Không ai có thể chịu đựng được sự cám dỗ của Vò Nữ và mối đe dọa của cái chết.
Tôi chủ động nhổ một sợi tóc đưa cho cô ta. Vò Nữ cười hì hì nhìn tôi, nuốt sợi tóc đó. Sau đó cô ta nói: "Chiều cao của cô sẽ trở nên giống như người bình thường."
Một luồng sáng vàng lóe lên.
Cơ thể tôi không kiểm soát được mà run lên dữ dội. Tiếng xương khớp nổ lách tách truyền đến, làm tim tôi run rẩy.
Trước mắt tôi tối sầm, gần như ngất đi. Tôi ôm chặt lấy mình, móng tay bấm sâu vào da thịt, những giọt máu đỏ tươi rơi xuống đất, loang ra như những đóa hoa.
Tôi nhìn thấy trong gương, tứ chi của mình đang dài ra, to lên với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường. Da cũng bị căng đến bóng loáng.
Không biết qua bao lâu, cơn đau dữ dội như thủy triều dần rút đi. Tôi run rẩy đứng dậy, loạng choạng như con bê mới sinh.
Trưởng làng thấy sự thay đổi của tôi, vẻ mặt càng thêm kích động. Lão ta nhào tới ước nguyện với Vò Nữ, cái giá là một chiếc răng vàng. Sau khi ánh sáng vàng lóe lên, trưởng làng đi lại nhanh như bay.
Bức vẽ trên vò cũng biến mất một phần. Bây giờ Vò Nữ chỉ còn đôi chân là chưa lộ ra.
Xem ra càng nhiều người ước, tốc độ mọc ra thân thể của cô ta càng nhanh. Cô ta muốn bò ra ngoài.
