Gió đêm miền Đông Bắc rít gào, sấm chớp lóe sáng.
Trong màn đêm mịt mù, hai bóng dáng nhỏ bé chui vào căn nhà tranh.
Mã Phong Mậu biết, chồn vàng đã dọn đến nhà mình.
Vừa nghĩ thế, lòng ông càng thêm hớn hở.
Thúy Liên đẩy nhẹ chồng, thì thầm:
“Ngày mai, nhớ chăm sóc thật tốt cho chồn vàng nhé.”
“Được.”
Trời còn chưa sáng, Mã Phong Mậu đã len lén thức dậy, hấp một mâm bánh trứng.
Xong xuôi, ông bưng bát tới nhà tranh.
Căn nhà tranh u tối, cửa vừa hé mở, mùi cỏ khô hăng hắc phả ra.
Bên trong chất đầy rơm rạ, vốn là thức ăn cho gia súc mùa đông. Giữa đống cỏ ấy, một con chồn vàng to lớn đang cuộn mình nằm ngủ.
Thấy Mã Phong Mậu, nó không hề né tránh, chỉ ngẩng đầu nhìn chằm chằm.
Mã Phong Mậu khẽ cười, nhẹ nhàng đặt bát xuống, làm động tác mời ăn.
Chồn vàng lặng lẽ nhìn, chẳng động đũa.
Mã Phong Mậu hiểu ý, liền lùi ra ngoài, rồi hớn hở chạy về báo cho vợ.
Thúy Liên mừng rỡ, liên tục khen:
“Ông làm đúng lắm, phen này nhà ta phát đạt rồi.”
Mấy ngày tiếp đó, Mã Phong Mậu đều chăm nom vợ chồn vàng.
Chồn vàng thỉnh thoảng xuất hiện, gặp ông cũng chẳng né tránh, thậm chí còn chắp hai chân trước như hành lễ.
Mã Phong Mậu thấy thế, trong lòng không khỏi kinh ngạc.
Ngày nào ông cũng đem đồ ăn ngon đến.
Khi quay lại, bát luôn trống không.
Cứ thế trôi qua mười mấy ngày.
Rồi một hôm, khi Mã Phong Mậu ghé qua, từ khe cửa nát nhìn vào, lập tức sững người.
Đã sinh rồi!
Trong vòng tay chồn mẹ, bốn con chồn nhỏ đang oe oe chờ bú.
Mã Phong Mậu mừng quýnh, lập tức chuẩn bị mâm cơm thịnh soạn gồm trứng gà, thịt heo, thậm chí còn có cả một chai rượu trắng, bởi ông biết chồn vàng rất thích rượu.
Quả nhiên, đêm đó cửa nhà ông lại vang lên tiếng gõ.
Một người đàn ông thấp nhỏ, khoác nón lá, hơi rượu nồng nặc, đứng trước cửa.
Giọng the thé vang lên:
“Ân công, đại ân đại đức của ông, ta khó báo đáp. Từ nay, có chuyện gì xin cứ sai bảo. Giờ nhà ta phải rời đi rồi.”
Nghe vậy, Mã Phong Mậu cười rạng rỡ, vội níu kéo:
“Sao đi vội thế? Ở lại thêm mấy ngày nữa chẳng hay hơn sao?”
“Không cần, động phủ mới của ta đã xây xong, phải trở về thôi.”
“Vậy… cũng được.”
Mã Phong Mậu có phần lưu luyến.
Người đàn ông lại chắp tay thật sâu, khẽ nói:
“Từ nay nếu cần, cứ đến tìm ta. Ta ở tại Hoàng Tiên Động trên núi Thiên Sơn.”
Tiễn khách xong, Mã Phong Mậu hí hửng kể lại với vợ. Hai người sung sướng khôn tả.
Thúy Liên càng nóng ruột:
“Vài hôm nữa, ông đi nói với nó rằng nhà mình túng thiếu, nhờ nó nghĩ cách lo tiền đi.”
Mã Phong Mậu ngẩn người, chần chừ đáp:
“Vì tiền mà cầu nó thì chẳng hay… Cứ để khi gặp nạn lớn còn giữ được mạng sống thì hơn.”
Thúy Liên trừng mắt:
“Giờ Đông Bắc thái bình, lấy đâu ra đại nạn? Với lại có tiền thì gặp họa cũng không sợ. Nghèo rớt mùng tơi, chẳng gặp nạn cũng chẳng sống nổi bao lâu.”
Nghe vợ nói, Mã Phong Mậu thấy cũng có lý, liền gật đầu.
Từ đó, ông bỏ bê việc buôn bán, chỉ nghĩ mãi về chuyện tiền bạc.
Một ngày kia, ông tìm đến Thiên Sơn, gọi tên “Hoàng Đại Tiên” khắp các cửa động.
Tìm mãi nửa ngày, cuối cùng cũng thấy một con chồn vàng bóng loáng từ hang chạy ra.
“Ân công, ông tìm ta có việc gì?”
Mã Phong Mậu mở miệng rồi nghẹn lời, đành bịa rằng người thân ông bệnh nặng, không có tiền chạy chữa.
Chồn vàng lặng nhìn ông thật lâu, rồi cất giọng:
“Nếu vậy, ông muốn bao nhiêu?”
Trong lòng Mã Phong Mậu tính đòi thật nhiều, nhưng ngập ngừng, cuối cùng chỉ nói:
“Chừng vài trăm đồng bạc là đủ.”
Chồn vàng chẳng đáp, quay vào hang.
Tim Mã Phong Mậu chùng xuống, tưởng uổng công.
Một lát sau, nó trở ra, miệng ngậm một tờ giấy da trâu.
“Làm theo bản đồ này sẽ tìm thấy bạc.”
“Nhưng nhớ kỹ, chớ tiết lộ chuyện của ta. Dọc đường, nhất định phải cẩn thận.”
Mã Phong Mậu mừng rỡ nhận lấy, vâng dạ rối rít.
Về đến nhà, dưới sự giục giã của vợ, ông mới mở bản đồ.
Nét vẽ xiêu vẹo, nhưng Thúy Liên ngắm một lát thì reo lên:
“Tôi nhận ra rồi, đây chính là cái giếng cũ đầu làng Đại Cô!”
Thế là vợ chồng họ lén lút tìm đến.
Giếng cạn lâu năm, chẳng còn nước, dây gàu đứt nát, chỉ còn nửa cái thùng gỗ vỡ lắc lư trong gió.
Mã Phong Mậu thò đầu nhìn xuống, đáy giếng đầy cỏ dại, giữa đám cỏ ấy có một cái bao.
Hai mắt ông sáng rực, vội đi tìm dây.
Thúy Liên đã chuẩn bị sẵn dây thừng, đưa cho ông.
Bà giữ chặt đầu dây, còn ông từ từ tụt xuống.
Giếng khá sâu, ông chật vật lắm mới chạm đáy.
Chưa kịp mừng, ông nắm lấy cái bao định kéo lên thì bị mắc kẹt.
Khi cúi xem, ông hét toáng, ngã ngồi bệt.
Một bàn tay trắng nhợt, đã mục rữa, đang níu lấy bao.
Lật lớp cỏ khô, hiện ra một xác chết thối rữa, ngực còn cắm con dao gỉ sét.
Quá sợ hãi, Mã Phong Mậu chẳng dám nghĩ nhiều, cố giằng bao ra.
Bao rách, bạc rơi tung tóe.
Ông luýnh quýnh nhặt từng đồng.
Trên miệng giếng, Thúy Liên giục dã:
“Ông nó, mau lên! Nhỡ có người tới thì sao?”
Ông đành ôm bạc vội vã leo lên, rồi hai vợ chồng cắm đầu chạy về.
Về đến nhà, họ đếm được hơn hai trăm đồng bạc trắng.
Vợ chồng ôm lấy nhau cười hả hê.
Thúy Liên vui mừng nói:
“Bao nhiêu đây, chẳng biết được mấy chục năm ấy chứ!”
“Không biết, nhưng chắc chắn không ít.”
Mã Phong Mậu run giọng nói.
Xung quanh chiếc bao toàn là bùn đất, bên trong còn có một bức thư.
Mã Phong Mậu mở ra liếc mắt nhìn, lập tức cười hớn hở.
Trong thư viết rằng số bạc này vốn là do một địa chủ họ Vương cất giấu lại cho con cháu.
Mã Phong Mậu nhận ra địa chủ đó, người này đã sớm bị quân phiệt xử bắn rồi.
Ông còn nhớ cảnh hành quyết, chính mắt mình đã đi xem.
Còn trang viện nhà họ Trương, cũng từng là sản nghiệp của nhà địa chủ đó.
Bây giờ xem ra, tất cả đều rơi vào tay ông, Mã Phong Mậu mừng đến nỗi cười ngoác miệng không khép lại được.
Hoàng Tiên quả thật thần thông quảng đại, ngay cả báu vật chôn dưới đất nó cũng có thể phát hiện ra.
Mã Phong Mậu đếm một lượt, tổng cộng có đến một ngàn hai trăm đồng bạc!
Lần này thì ông thật sự phát tài lớn rồi.
Vài ngày sau, ông lén dùng số tiền này mua được hai mươi mẫu ruộng tốt.
Có bài học lần trước, ông không còn dám tiêu xài hoang phí nữa, mà học cách tiêu dần dần, giữ lại lâu dài.
Thế là mỗi ngày rảnh rỗi lại nhâm nhi chút rượu, cuộc sống thoải mái đến cực điểm.
Qua mấy tháng, ngày tháng của ông càng lúc càng khá giả, lại mua thêm một căn nhà lớn, rồi dọn vào đó ở.
Ngày dọn nhà, Mã Phong Mậu uống rượu say khướt, rất sớm đã lăn ra ngủ.
Ngày hôm sau, có khách ghé thăm, thần thần bí bí nói cho ông biết, tối qua đã xảy ra chuyện lớn.
Thì ra tối hôm qua, có không ít người nhìn thấy một đàn chồn vàng, men theo vách tường nhà ông.
Con nào con nấy đều khom lưng, đi như người, cứ thế tiến vào trong nhà Mã Phong Mậu.
Mã Phong Mậu nghe xong thì mừng rỡ khôn xiết, vội vã đi tìm khắp nơi, nhưng lục soát cả căn nhà cũng không thấy bóng dáng một con chồn nào.
Lúc này, có người hiểu chuyện bảo rằng, đó là chồn vàng vận tài đến, từ nay Mã Phong Mậu sẽ tài vận hanh thông.
Mã Phong Mậu nửa tin nửa ngờ, nhưng những ngày sau, quả thật cuộc sống của ông càng thêm suôn sẻ.
Trồng gì được nấy, buôn bán cũng gặp thời, kiếm được một khoản lớn.
Mã Phong Mậu chẳng mấy chốc đã trở thành phú hộ giàu nhất làng.
Tuy cuộc sống đã rất thuận lợi, nhưng trong lòng ông vẫn có một nỗi lo.
Ông đã gần ba mươi lăm tuổi, vậy mà bụng vợ ông vẫn chưa có động tĩnh, phải làm sao đây?
Việc này thì không thể cầu Hoàng Tiên được, nó đâu phải Quan Âm ban con đâu.
Nghĩ mãi, Mã Phong Mậu chỉ còn một cách, nạp thêm một tiểu thiếp.
Thời đó, chuyện này cũng không phải vấn đề gì lớn, dân nghèo thì nhiều, bán con bán gái cũng chẳng hiếm.
Nhưng Vương Thúy Liên tất nhiên không đồng ý, bà khóc lóc bỏ chạy ra ngoài, lúc trở về thì hớn hở mang theo một phương thuốc.
Thì ra bà đã đi cầu Hoàng Tiên, và nó cho bà phương thuốc này.
Vương Thúy Liên theo phương thuốc bốc thuốc uống, chẳng bao lâu bụng bà lớn dần lên.
Mã Phong Mậu thấy vậy, cũng không nhắc chuyện nạp thiếp nữa.
Nhưng ông đâu biết, Vương Thúy Liên căn bản chưa từng tìm Hoàng Tiên.
Thật ra từ lần trước, tên lưu manh làng bên vẫn luôn quấn lấy bà, chẳng bao lâu hai người đã gian líu với nhau, đến lúc không hay biết thì bụng đã lớn rồi.
Không chỉ vậy, bà còn lén lút đưa tiền cho tên lưu manh tiêu xài, mua nhà mua đất cho hắn.
Lâu dần, số tiền bà giữ trong tay chẳng còn lại bao nhiêu.
Sợ Mã Phong Mậu phát hiện, bà lại tính kế khác bảo Mã Phong Mậu đi cầu Hoàng Tiên thêm lần nữa, sau này để lại nhiều gia sản cho đứa con trong bụng.
