"Tức Mặc, con biết không, ngâm sáu khuôn mặt này trong dung dịch thuốc, loại bỏ sát khí, dùng phương pháp của ông nội dạy, luyện thành một chiếc mặt nạ da người. Người đàn ông đó muốn tạo ra một nghệ sĩ toàn năng, chỉ cần nghệ sĩ đó đeo mặt nạ của cha, đảm bảo người đó nổi tiếng toàn cầu."
Làm gì có nhiều thiên tài như vậy, chỉ là tác phẩm dưới lớp mặt nạ của gia tộc nhà họ Kỷ mà thôi.
"Còn cô gái muốn làm giáo viên kia, phì… nói nghe thì hay ho, cô ta cũng chỉ là kẻ xấu xa tạo vô số ác nghiệp, bị trời trừng phạt. Khi còn sống đã bắt đầu chịu hình phạt địa ngục, chết rồi những khổ đau ở nhân gian vẫn chưa hết, cả hai bên đều không nhận, bộ dạng người không ra người, ma không ra ma, chỉ có cha mới giúp được. Tức Mặc, con nói xem cha có vĩ đại không, cha đang làm một việc vĩ đại phải không?"
Tôi nhìn cha dường như đã hoá điên, hoặc có lẽ đang che giấu nỗi sợ. Cơ Phàm Âm, hình như ông không phải không biết.
8
Một ngày một đêm, tôi ở trong chiếc lồng nhìn cha, dù tôi khóc lóc chửi mắng, ông vẫn không động lòng, tập trung từng bước làm mặt nạ, cho đến khi hoàn thành ba chiếc mặt nạ màu sắc khác nhau.
"Màu vàng tượng trưng cho dục vọng tiền tài, màu đỏ tượng trưng cho dục vọng danh lợi, màu vàng nhạt tượng trưng cho dục vọng quyền lực."
"Cha ơi, như vậy thật sự sẽ hủy hoại tất cả đấy!" Tôi khóc đến khàn giọng, tuyệt vọng vô cùng.
Tôi rất hối hận, hối hận vì đã bỏ chạy khỏi Cơ Phàm Âm, lại càng hối hận vì đã tìm cô.
Cuối cùng, tôi không bảo vệ được ai, cha tôi vẫn giết người, Cơ Phàm Âm cũng không ngăn cản được, lại thêm những người chết oan, còn cha tôi... kết cục sẽ ra sao, tôi không dám nghĩ tiếp.
Cha tôi dẫn tôi xuống lầu, nửa đêm đến, ba người kia lần lượt bước vào Thiên Diện Các.
Trần Kim dẫn một cô gái ngoại hình bình thường bước vào, cha tôi lấy chiếc mặt nạ vàng cho cô đeo thử. Vừa đeo lên, có thể thấy rõ cả người cô thay đổi chóng mặt, dung nhan nghiêng nước nghiêng thành, ngay cả giọng nói cũng trở nên trong trẻo du dương, êm ái.
Trần Kim rất hài lòng, theo chỉ dẫn của cha tôi đốt giấy vàng ở ngã tư bên ngoài nhà, nhìn tro bay cao lên không trung, cha tôi hài lòng cười.
Rồi ông bảo Trần Kim, mặt nạ chỉ được đeo khi tham gia hoạt động nghệ thuật, không được đeo lúc riêng tư, nếu không sẽ có nhiều tác dụng phụ, khiến mặt nạ mất tác dụng, ví dụ như không thể tháo ra. Trần Kim mặt mày hớn hở hẳn lên, nhưng lại bị cha tôi dội một gáo nước lạnh.
"Chiếc mặt nạ này gánh vận mệnh của sáu người, nếu thật sự không thể tháo ra, chỉ còn cách sống không bằng chết. Đến lúc đó, có lẽ chỉ có cái chết mới thực sự là giải thoát. Vì vậy, hãy làm theo lời tôi, nếu không đừng trách tôi không nhắc nhở trước."
Nghe xong, cả Trần Kim và người phụ nữ kia đều trở nên nghiêm nghị, cảm tạ rối rít rồi bỏ đi.
Người tiếp theo bước vào là người phụ nữ mặc váy đỏ. Cha tôi đưa cho cô ta chiếc mặt nạ màu đỏ, sau khi đeo vào, toàn thân cô ta trở nên thanh lịch, hiểu biết, đúng là phong thái của một học giả. Đúng vậy, cha tôi đã lột da mặt của một viện sĩ già để làm mặt nạ cho cô ta.
Người phụ nữ cũng đốt tờ giấy vàng như thường lệ, nhưng tro tàn không bay lên trời, mà nằm im trên mặt đất, dù có gió thổi cũng không nhúc nhích.
Không hiểu nguyên do, người phụ nữ vui vẻ đeo mặt nạ rời đi.
"Ý trời như vậy, ta cũng không thể làm gì hơn."
"Đây là tình huống gì vậy?" Tôi vẫn tò mò, dù chết cũng muốn hiểu rõ.
"Điều này có nghĩa là mặt nạ không thể hoàn toàn phục vụ người phụ nữ này. Chỉ sợ sau này khi đứng trên bục giảng, học sinh dưới lớp là người hay ma thì khó mà nói trước được."
Người và ma lẫn lộn? Tôi lập tức tưởng tượng ra một bộ phim ma quái kinh dị.
Người cuối cùng là gã đàn ông béo mập, dẫn theo con gái bước vào, cô bé trạc tuổi tôi, khuôn mặt đầy vẻ khó ưa. Tôi nhìn thấy, gã đàn ông này sau này đừng mong hưởng phước từ con gái, không gây rắc rối khiến hắn liên lụy đến chết đã là may mắn lắm rồi.
Nghĩ như vậy, tôi lại giật mình, lẽ nào tôi thật sự là hậu duệ của thần nhân, bây giờ cũng đã thức tỉnh một chút thần lực?
Tờ giấy vàng của cô bé bay rất cao rồi rơi xuống. Sau khi dặn dò xong, hai người vui vẻ rời đi.
Trời gần sáng, bóng tối và tội lỗi song hành, khi mặt trời ló dạng, dường như tất cả mọi người đều trở nên trong sạch.
"Cha, có phải cha thông báo cho họ đến lấy mặt nạ sớm không? Thời gian sớm hơn cả một ngày, cha đang sợ điều gì?"
"Tức Mặc, cha đã ký hợp đồng với họ, lại là huyết khế, nếu không làm theo, dù là chúng ta hay họ, đều không có ngày tốt lành nào nữa."
"Nhưng để thực hiện hợp đồng, cha đã giết nhiều người vô tội như vậy, như thế liệu có ngày tốt lành nào không?"
Tôi không hiểu, thật sự không hiểu.
"Cha đã từng chống cự, dẫn con bỏ trốn suốt mười tám năm. Cha muốn thoát khỏi số phận này, nhưng không thể. Dù là cha hay con, máu mủ ruột rà, chúng ta chỉ có thể tiếp tục gieo rắc tội lỗi, từ đời này sang đời khác."
"Vậy từ khi con sinh ra, cha đã dẫn con trốn tránh ông nội sao?"
"Đúng vậy, trước đây đánh mắng con, cha chỉ muốn con học hành chăm chỉ, sau này dù không có gia tộc nhà họ Kỷ đứng sau tương trợ, con vẫn có thể sống tốt."
"Tại sao chúng ta không thể trốn cả đời?"
"Tức Mặc, chúng ta không thể trốn được. Cha từng cũng nghĩ chúng ta có thể." Cha tôi trở nên bi thương, cởi áo, lộ ra sau lưng cho tôi xem.
Những đường vân như mạng nhện dày đặc phủ kín cả lưng, màu đỏ máu uốn lượn đến tận ngực.
"Khi ông nội con sắp không qua khỏi, trên người cha bắt đầu xuất hiện những thứ này. Mỗi đêm đều đau đớn tột cùng, chỉ có trở về Thiên Diện Các, cha mới có thể sống. Đây là số phận của chúng ta với tư cách là người nhà họ Kỷ. Đến ngày cha sắp chết, sẽ đến lượt con. Vì vậy, nếu không thể thoát khỏi, cha sẽ để con tiếp xúc sớm với công việc của Thiên Diện Các."
Tôi đã nghĩ đến vô số khả năng, nhưng chưa bao giờ nghĩ đến nguyên nhân như thế này. Tôi muốn nói gì đó, nhưng không biết phải nói gì.
Không thể trở thành kẻ xấu thuần túy, cũng không thể trở thành người tốt thuần túy, đây mới là nguồn gốc của đau khổ.
9
"Tức Mặc, vì con, cũng vì cuộc sống yên ổn sau này của chúng ta, cha nhất định sẽ bảo vệ con."
Vừa dứt lời, tôi còn chưa kịp nói gì, ông đã đẩy tôi vào cánh cửa màu đỏ. Trong chớp mắt, tôi đã đứng giữa phố xá đông đúc, người qua lại tấp nập. Tôi hoảng hốt tìm kiếm hình ảnh cánh cửa đỏ khắp nơi, nhưng không thấy gì cả.
Đó chính là chìa khóa đưa tôi về nhà, không có nó, tôi phải trở về như thế nào?
Tôi hỏi những người xung quanh, tôi vẫn ở thành phố này, nhưng vị trí của Thiên Diện Các, không ai từng nghe nói ở đâu.
Tôi lấy điện thoại gọi điên cuồng cho cha, nhưng chỉ nhận được thông báo: "Số máy bạn gọi hiện không thể kết nối."
Tôi thuê một chiếc xe, lang thang khắp thành phố tìm kiếm. Trời dần tối, lòng tôi cũng dần chùng xuống. Tôi không tìm thấy cha nữa, dường như tôi đã làm mất ông.
Suốt cả ngày, tôi không tìm thấy dấu vết nào của Thiên Diện Các, không một manh mối.
Miếu Thành Hoàng?
Đúng rồi, miếu Thành Hoàng ở đâu?
Tôi như con thiêu thân hỏi nhiều người, nhưng không ai biết. Hiện nay thần linh suy tàn, nhiều người đã lâu không đến miếu cúng bái thần linh nữa.
Cuối cùng, ông lão bán rổ tre trên phố nhớ lại rất lâu, rồi cho tôi một địa chỉ, nói rằng trước kia nơi đó đúng là miếu Thành Hoàng, nhưng sau này biến thành nhà tang lễ.
Đúng, chính là đó. Tôi cảm tạ rối rối rồi rời đi, vội vã lái xe đến đó. Càng đến gần đích, tôi càng không thể tiếp cận, đi vòng quanh hết vòng này đến vòng khác.
Càng như vậy, tôi càng biết mình đã tìm đúng chỗ, chính là đây, cha tôi chắc chắn vẫn ở đây.
