4
Nhưng mèo sao có thể kêu cứu?
Lại còn biết cả tiếng Anh, là ai dạy nó?
Một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng, tôi không dám nghĩ thêm, xoay người tiếp tục thu dọn đồ.
Lưu An tự nguyện mang mèo đi, nhưng tôi cũng chưa hề đồng ý rằng như vậy là không chia tay, kiểu “tự cảm động” này chỉ khiến người khác thấy đáng sợ hơn.
Bạn thân tôi đã gọi xe đến đón, trên đường nghe tôi kể mấy chuyện quái dị kia, mặt cô ấy tái mét.
“Sao lại có con mèo đáng sợ như vậy?”
Cô ấy vừa nói vừa mở điện thoại:
“Cậu còn nhớ tin tức trước kia không? Có người trốn trong da chó, giả làm chó suốt nhiều năm.”
“Cậu nói xem, con mèo đó có khi nào cũng là người không?”
Câu nói này làm tôi sững người.
Con mèo ấy thân hình khổng lồ, hoàn toàn đủ để một người ẩn nấp bên trong.
Những ánh mắt ghen tuông ấy, những cử chỉ như con người đó.
Tất cả đều hướng về giả thuyết này.
Chẳng lẽ thực sự có người trốn trong đó?
Bạn thân thở dài, nắm chặt tay tôi.
“Lưu An có biết chuyện này không? Hay anh ta cũng là nạn nhân?”
Tôi lắc đầu, bực bội phẩy tay:
“Kệ anh ta. Đã chia tay rồi, chuyện này không còn liên quan gì đến tớ nữa.”
Nhưng nói là vậy, hình ảnh con mèo cầu cứu trước khi bị mang đi cứ lởn vởn trong đầu tôi.
“Nếu cô ta thật sự là người, sẽ bị mang đi đâu? Có bị tiêm thuốc chết không?”
Bạn thân lẩm bẩm mãi, thậm chí bắt đầu cầu nguyện:
“A di đà Phật, chúng tôi không phải thấy chết mà không cứu, cô chết đừng tìm chúng tôi…”
Do dự hồi lâu, tôi vẫn mở phần mềm định vị mà Lưu An từng dùng, nhập tài khoản và mật khẩu của anh ta.
Trên màn hình, chấm đỏ nhấp nháy, ngay bên bờ sông ngoại ô.
Hai chúng tôi nhìn nhau, không thắng nổi tò mò và áy náy, lập tức chạy đến đó.
Gần bụi cỏ nồng nặc mùi hôi, tôi thử gọi khẽ:
“Tiểu Hàm… cô ở đây à?”
Giây tiếp theo, một bóng người bò sát mặt đất, nhanh như chớp trườn tới!
5
Bạn thân tôi vội bật đèn pin, nhưng vừa nhìn rõ hình dáng thứ nằm trên đất liền hét toáng lên.
Còn tôi thì chỉ cảm thấy dạ dày mình cuộn lên từng đợt.
Trước mắt tôi là một người gầy trơ xương, như thể cành cây và thịt nát hòa lẫn thành một quái vật dị dạng.
Tứ chi vốn thuộc về con người đã bị chặt cụt, chỉ còn nửa cẳng chân và cánh tay đang không ngừng vẫy về phía tôi.
“Cứu mạng! Mau đưa tôi đi!”
Đôi môi đầy những đường khâu méo mó vặn vẹo, ngũ quan bị ánh sáng rọi tới khiến tôi lạnh buốt người.
Bởi vì khuôn mặt ấy, tôi đã từng nhìn thấy trong ảnh tốt nghiệp của Lưu An.
Còn từng vì cô ta mà ghen tuông, tranh giành vô số lần.
Đó chính là Nhiếp Hàm – bạch nguyệt quang của Lưu An, người đã mất tích ba năm trước.
“Nhiếp Hàm… là cô sao?”
Quái vật kia khựng lại, lập tức lao về phía tôi.
“Sao cô biết tôi?”
“Tên quái vật Lưu An đó, chính hắn biến tôi thành ra thế này! Người tiếp theo sẽ là cô!”
Bạn thân vội chắn trước người tôi, không kìm được mà chửi:
“Biến thái! Đây là cố ý gây thương tích rồi! Tôi báo cảnh sát ngay bây giờ!”
Nhưng Nhiếp Hàm lại ra sức ngăn cản, khẩn cầu chúng tôi trước hết hãy thu nhận cô ta.
“Lưu An không làm hại tôi, tất cả đều là lời nguyền!”
“Hơn nữa…”
Cô ta hoảng sợ nhìn tôi, lắc đầu.
“Cô cũng đã bị hắn hạ lời nguyền rồi. Cô không thể rời khỏi hắn đâu.”
Lông tơ khắp người tôi dựng đứng, vội hỏi cô ta chuyện gì đang xảy ra.
Nhiếp Hàm thở dài:
“Đây là bí thuật trong làng của chúng tôi, rất ít người biết.”
“Cô từng nghe qua… phôi mèo nuôi cấy nhân tạo chưa?”
6
Tôi cùng bạn thân ngồi xuống, đầu óc mù mịt lắng nghe Nhiếp Hàm kể.
Hơn hai mươi năm trước, trong làng trọng nam khinh nữ vô cùng nặng nề, nhiều gia đình sinh con gái xong sẽ trực tiếp dìm chết dưới sông.
Nhưng suy cho cùng đó vẫn là một mạng người.
Phụ nữ trong làng không nỡ ra tay, liền giấu đứa trẻ trong bụng mèo, để lại một khe hở cho nó thở.
Đợi chồng ban ngày đi làm đồng thì bế đứa trẻ ra cho bú, cứ thế lặp lại.
Vốn dĩ tiếng mèo kêu rất giống tiếng trẻ con khóc, nên cho dù có phát ra âm thanh cũng chẳng ai nghi ngờ.
Nhưng dần dần, chuyện này bắt đầu biến thành thứ quái dị.
Người phụ nữ kia khi cho đứa bé bú lại phát hiện vết dao trên xác mèo đã biến mất, bụng xẹp lép giờ lại tròn vo, nhưng sờ không ra hình dáng đứa trẻ.
Kỳ lạ hơn, con mèo đó lại sống dậy.
Nó giống như đứa trẻ, quấn quýt đòi sữa, ban đêm cũng khóc như trẻ con, chỉ khác là nó được tự do sống, thứ mà thời đó bao nhiêu phụ nữ không thể có được.
Người trong làng nghe được chuyện đó liền đua nhau bắt chước.
Dù sao thành mèo vẫn hơn bị dìm chết.
Vì vậy tất cả lặng lẽ giữ kín bí mật này, bao gồm cả mẹ của Lưu An.
Giọng Nhiếp Hàm bỗng trở nên cao hơn:
“Cho nên từ nhỏ hắn đã sống cùng rất nhiều mèo, bị mẹ hắn nhồi vào đầu ý niệm phải yêu thương chúng, mới khiến hắn nảy sinh cái sở thích biến thái đó.”
Tôi không khỏi kinh hãi: “Vậy nên anh ta mới biến cô thành thế này?”
“Đúng vậy.”
Nhiếp Hàm gật đầu.
“Lúc chúng tôi còn ở bên nhau, hắn thường nửa đêm ngủ với mèo, chúng tôi cãi nhau nhiều lần vì chuyện này. Tôi không ngờ hắn lại nhắm vào tôi.”
Cô ta vừa nói vừa nắm chặt tay tôi, chăm chú nhìn những lỗ chân lông nhỏ nổi lên trên da tôi.
“Cô tiêu rồi. Cô cũng sẽ nhanh chóng biến thành như tôi thôi.”
07
“Làm sao có thể chứ!”
Tôi bật dậy, cẩn thận kiểm tra làn da trên người một vòng.
“Tôi chưa từng bị Lưu An nhét vào bụng mèo, làm sao có thể bị nguyền rủa được?”
Nhưng Nhiếp Hàm lại cười đầy quái dị:
“Không nhất thiết phải là bụng mèo đâu.”
“Chỉ cần mỗi ngày cô bị bọc trong da mèo, cũng sẽ có tác dụng như vậy.”
“Cô phải quay lại tìm tấm da mèo đó, hủy nó đi thì mới có thể giải được lời nguyền.”
Bạn thân tôi nghe vậy sợ đến run rẩy, vội kéo tôi ra:
“Đừng nghe cô ta nói bậy! Lưu An vốn dĩ là một tên biến thái, làm sao có thể quay lại chứ!?”
“Có vấn đề thì đi gặp bác sĩ là được rồi! Với lại bây giờ chúng ta vẫn chưa sao, ai biết thật hay giả cơ chứ!”
Cô ấy vừa nói vừa tức giận muốn đuổi Nhiếp Hàm ra khỏi nhà.
Nhưng cái cảm giác quỷ dị trên người khiến tôi trằn trọc suốt đêm, không tài nào chợp mắt được.
Sáng hôm sau, khi soi gương, tôi hoảng hồn đến mức hồn vía lên mây.
Trên má tôi, mọc ra ba sợi ria.
Không chỉ thế, lỗ chân lông toàn thân cũng to ra, dày đặc tụ lại, khiến tôi sởn gai ốc.
Tôi biết, Nhiếp Hàm không hề nói dối.
Nhưng tôi chưa từng mặc bộ đồ kỳ quái nào cả.
Vậy tấm da mèo kia có thể giấu ở đâu?
Ga giường? Chăn bông? Hay là đồ ngủ?
Đầu óc rối tung, tôi mở điện thoại, nhìn hàng chục cuộc gọi nhỡ từ Lưu An.
Cuối cùng, tôi vẫn gọi lại.
Thời gian của tôi không còn nhiều nữa.
Chưa đầy nửa tiếng sau, Lưu An đã ôm bó hoa đứng dưới lầu chờ.
Ngay cả bạn thân tôi, vốn cũng bị chuyện kỳ quái này dọa sợ, đã đồng ý để Nhiếp Hàm ở lại, dặn tôi phải cẩn thận mọi việc.
Tôi cạo sạch ria mép, giả vờ tỏ ra cảm động trước mặt Lưu An, rồi theo anh ta quay về nhà.
Ngay trong ngày hôm đó, tôi đốt hết toàn bộ ga giường, chăn gối, quần áo và giày dép mình từng dùng.
Nhưng điều không ngờ là sáng hôm sau, những sợi ria ấy lại mọc ra lần nữa.
8
Ngoài cửa sổ trời oi bức, mà toàn thân tôi lại lạnh toát.
Lời nguyền chưa được hóa giải, chứng tỏ hôm qua, tôi vẫn bị tấm da mèo đó bọc lấy.
Vậy nó đang giấu ở đâu?
Tôi nhìn căn phòng vắng lặng, bất chợt vớ lấy con dao chặt, bổ mạnh vào tường.
Nhưng bên trong chỉ là lớp xi măng cứng chắc, chẳng có gì cả.
Rốt cuộc là cái gì, mỗi ngày đều bọc trên người tôi, mà tôi lại chẳng hề nhận ra?
Tinh thần tôi ngày càng suy sụp, thậm chí mất ngủ cả đêm.
Lưu An lo lắng nhìn tôi, ôm tôi như thường lệ, nhẹ nhàng vỗ lưng tôi.
Một cái.
Lại một cái.
Đúng lúc cơn buồn ngủ kéo đến, một ý nghĩ chợt lóe lên, khiến máu tôi như đông cứng.
