1.
“Ty Ty, cậu về nhà tớ ăn Tết đi mà, đi đi, nha?”
Vương Bình nũng nịu lắc tay tôi, giọng điệu mềm nhũn như làm nũng.
Vương Bình là bạn cùng phòng đại học của tôi. Nhưng nói là bạn cùng phòng, thật ra chúng tôi chưa từng sống chung.
Ngay ngày nhập học đầu tiên, tôi đã lấy cớ quen ở một mình rồi thuê phòng bên ngoài, ký túc xá chỉ để sách vở.
Tính tình tôi lạnh nhạt, lại không ở trường, chẳng thân quen với ai.
Ban đầu tôi và Vương Bình chẳng hề có giao tiếp gì, gặp mặt chỉ gật đầu xã giao.
Nghe nói tôi lớn lên trong trại trẻ mồ côi, không thân thích bạn bè, Tết cũng định ở một mình trong căn phòng thuê nhỏ, cô ta bèn nhiệt tình mời tôi về quê ăn Tết cùng.
Người ta đã có lòng, lại mời tới mời lui, nếu tôi không nhận lời thì chẳng phải quá phũ phàng sao?
“Tôi có làm phiền nhà cậu không?” – Tôi cắn môi hỏi.
Mấy năm nay tôi ít tiếp xúc với người ngoài, không chỉ vì tôi vốn không giỏi giao tiếp, mà còn bởi một vài thói quen nhỏ… Sống một mình vẫn tiện hơn.
“Không phiền tí nào! Tớ đảm bảo nhà tớ rộng lắm, ai cũng có phòng riêng, tuyệt đối không xâm phạm sự riêng tư của cậu đâu!” Vương Bình giơ ba ngón tay thề thốt, nửa đùa nửa thật.
Thôi được, người ta đã nói đến mức này, nếu còn từ chối thì tôi thật sự quá lạnh nhạt rồi.
Huống hồ, tôi đã hai mươi tuổi rồi, mà chưa từng có một người bạn “bằng da bằng thịt” nào.
Thấy tôi gật đầu, Vương Bình vui mừng ôm cổ tôi, vừa nhảy vừa hét. Trong mắt cô ta lóe lên một tia sáng lạ, nhưng rất nhanh biến mất.
Sao tôi lại có cảm giác, chuyến đi này sẽ chẳng hề bình thường đây?
2.
Quê của Vương Bình nằm ở vùng núi phía Tây Bắc, đường sá vô cùng trắc trở.
Chúng tôi thay đủ loại phương tiện: tàu hỏa, xe khách, cuối cùng ngồi cả xe ba gác.
Ngoài cửa sổ, cảnh vật ngày càng hoang vu.
Vương Bình chỉ mang theo một chiếc túi nhỏ gọn nhẹ, còn tôi lỉnh kỉnh kéo theo một vali, sau lưng còn vác thêm ba lô leo núi.
Vương Bình cười tôi: “Cậu mang cả cái nhà theo đấy à?”
Tôi cũng bật cười, quả thật cô ta nói đúng, trong đó toàn là “người nhà” của tôi.
Đi đường va chạm, chiếc vali bị hở khóa, bên trong có mấy chục món búp bê thủ công lăn ra ngoài, hình dáng sinh động khác nhau.
Vương Bình tò mò nhìn, đôi mắt suýt rớt ra ngoài.
Cô ta nhặt một món rơi dưới chân mình – khuôn mặt gầy gò, tái nhợt, mặc trường bào trắng, đầu đội mũ trắng cao – sững sờ hỏi:
“Cái này… Cái này trông giống hệt Bạch Vô Thường á!”
Rồi lại chỉ vào món nhỏ hơn trong tay tôi – mặc áo đen, đầu đội mũ cao đen: “Thế kia là Hắc Vô Thường hả?”
“Trời ơi, cậu mang toàn mấy cái này sao?”
Khóe môi Hắc Vô Thường dường như khẽ nhếch lên cười. Tôi vội lấy lại món đồ nhỏ trong tay Vương Bình, gom hết mấy món rơi vãi rải rác xung quanh bỏ vào vali, kéo khóa kín, mỉm cười: “Chút sở thích nhỏ thôi.”
Vương Bình lẩm bẩm: “Đúng là sở thích quái dị,” rồi cũng không hỏi thêm.
Lặn lội đến chập tối, chúng tôi mới tới một ngôi làng hẻo lánh.
Nhà Vương Bình ở lưng chừng núi, một cái sân lớn với vài gian nhà ngói.
Xung quanh căn nhà lảng vảng hơi lạnh mờ tối. Trời núi vốn đã lạnh, vừa bước vào sân, nhiệt độ lại hạ xuống mấy độ, khiến tôi rùng mình.
Giữa gian chính đặt một cỗ quan tài đen kịt.
Bên cạnh có vài người ngồi đốt giấy tiền.
Tôi hơi ngạc nhiên. Mai là giao thừa rồi, đây là sao?
Cũng chẳng nghe nói nhà Vương Bình có tang mà.
Tôi vốn không kiêng kỵ chuyện này, nhưng trong mắt người thường, nhà đang có tang sự mà tùy tiện đưa bạn học đến, quả thực chẳng hợp lẽ thường.
“Đây là bạn cùng lớp con, Điền Ty Ty.” Vương Bình giới thiệu tôi với người nhà, rồi chỉ vào quan tài, hạ giọng: “Đó là anh trai của tớ.”
Mấy người lập tức bỏ việc trong tay, vây quanh đánh giá tôi từ đầu đến chân.
Một ông lão tóc bạc đưa tôi một xấp tiền giấy: “Quỳ xuống, đốt đi.”
Tôi: “?”
Xin lỗi, chuyện này tôi thật sự không thể làm. Tôi sợ người nằm trong quan tài chịu không nổi.
Tôi dứt khoát từ chối, sắc mặt họ lập tức xấu đi.
Vương Bình vội giảng hòa, đưa cho tôi chút đồ ăn, rồi sắp xếp cho tôi ở phòng phía Đông.
Chỉ là, trong thức ăn, lớp bột trắng vương trên mép bát chẳng qua nổi mắt tôi.
Quả nhiên có chuyện bất thường.
Không sao, tôi khẽ thổi, mọi tạp chất đều bị lọc sạch, biến thành đồ ăn “vô hại”.
Sau bữa ăn, tôi dặn đi dặn lại Vương Bình: trước khi trời sáng tuyệt đối đừng gọi tôi, càng không được vào phòng tôi, trông mặt Vương Bình vô cùng phức tạp, song vẫn gật đầu.
Căn phòng này rất lạ. Trên tường dán đầy chữ “Hỷ” đỏ chói, giường trải ga, chăn đỏ. Nhưng trong phòng lại có nhiều vật làm bằng giấy trắng.
Đầu giường còn đặt hai hình nhân giấy, một trai một gái.
Tôi cũng chẳng kịp nghĩ nhiều, đã mười giờ rồi, đám kia chắc đang sốt ruột lắm, không xuống, e rằng bọn họ sẽ bò lên tìm tôi mất!
Tôi vội lấy hai món búp bê Hắc Bạch Vô Thường đặt ở đầu giường, cúi người hành lễ:
“Hai vị vất vả rồi, chờ ta về sẽ đốt Lô Châu Lão Kiệu và Hoàng Hạc Lâu cho nhé!”
Hắc Bạch Vô Thường chỉ khẽ bĩu môi, dáng vẻ chán nản.
Tôi nghiến răng: “Được rồi, đốt Mao Đài với thuốc Hoa Tử!”
Lập tức, hai cái miệng há ra cười toe toét. Hừ, đúng là càng ngày càng tham lam!
An tâm rồi, tôi nằm xuống nhắm mắt. Chỉ thoáng chốc, tôi đã bước vào một thế giới khác.
3.
Trên cổng thành son đỏ khắc bảy chữ lớn: “U Minh Địa Phủ Quỷ Môn Quan”.
Hai vị Đầu Trâu Mặt Ngựa tay cầm chĩa sắt, sớm đã đứng gác hai bên cửa. Thấy tôi xuất hiện, họ kích động đến mức đưa móng lên lau nước mắt:
“Tiểu nương nương, cuối cùng người cũng tới rồi!”
“Bọn tiểu nhân nhớ người muốn chết!”
Tôi khẽ hừ một tiếng, vạch trần họ: “Các ngươi là sợ ta không tới giúp chứ gì.”
Đầu Trâu Mặt Ngựa xấu hổ cười gượng, vội vàng gọi tiểu quỷ bên cạnh đón tôi lên kiệu.
Tôi thở dài. Chẳng biết cục cưng thân yêu của tôi lại trốn đi đâu tiêu dao rồi, để bao nhiêu công việc chất đống, khiến thuộc hạ cuống quýt.
Ai bảo tôi là tân nương của Quỷ Vương? Gánh nặng U Minh, nếu tôi không gánh thì còn ai gánh?
Tôi vội vã xử lý một loạt công văn tồn đọng, thẩm vấn những tiểu quỷ chưa được xét hỏi, đến cả ngụm nước cũng chưa kịp uống!
Vừa định thở phào một chút, Đầu Trâu lại đến xin chỉ thị: hiện nhân gian có quá nhiều ác nhân, mười tám tầng địa ngục chật kín, ngục giam chẳng đủ, cần mở rộng! Hy vọng được phê duyệt một khoản kinh phí đặc biệt.
Tôi cầm bút, phẩy một nét: “Chuẩn!”
Đầu Trâu mừng rỡ, cao giọng hô: “Nương nương vạn tuế! Vạn tuế! Vạn vạn tuế!”
Tôi thật đúng là biết lo cho dân tình. Nếu đổi lại là phu quân nhà tôi, thì đâu dễ dàng vậy.
Hắn thường nói thế nào nhỉ? Ai cần gì thì tự lấy hương hỏa của mình mà đổi!
Đúng là keo kiệt hết chỗ nói.
Nghe tin tôi đang xử lý công vụ, Thập Điện Diêm La cũng nối gót chạy tới, thi nhau đưa ra đủ loại yêu cầu.
Ngay lúc đó, tôi bỗng thấy một luồng lạnh lẽo len vào.
Ở U Minh vốn chẳng có khái niệm “lạnh”, rõ ràng là có kẻ đang nhắm vào thân xác của tôi nơi nhân gian.
Sắc mặt tôi trầm xuống, ngón tay khẽ điểm mấy cái trong không trung, trước mắt lập tức hiện ra một bức họa.