01
Khi tin tức Từ Đình bị thương truyền đến hậu viện, ta đang chuẩn bị thử giá y.
Ngoại tổ mời chín chín tám mươi mốt tú nương Tô Châu, ngụ ý ta và phu quân sẽ được trường trường cửu cửu. Hoa văn ấy kia do trong cung thưởng xuống, rất vui mừng và đẹp mắt.
Nghe tin, đầu óc ta thoáng choáng váng, vén tà váy lên là định chạy ra ngoài ngay, vừa đi vừa hỏi: "Hắn ta thế nào rồi. . ."
Bộ móng tay mới làm được nạm lá vàng, không may cào phải hạt châu trên vạt áo giá y, hạt châu lóc cóc lăn xuống đất. Tiếng kêu giòn giã.
"Tiểu thư!" Nha hoàn báo tin thấy không cản được ta thì dậm chân, "Từ thiếu gia. . . bị ngã trong viện của Tống tiểu thư!"
Bước chân dừng lại, ta hơi chậm rãi quay đầu lại, hỏi nàng ấy: "Tống tiểu thư?"
Nha hoàn gật đầu. Xem ra, là Tống tiểu thư mà ta quen biết, thanh mai trúc mã của Từ Đình, Tống Như Yên.
02
Tiền viện sai người đến truyền lời, nói là mẫu thân của Từ Đình đến thăm.
Từ Đình nửa đêm bị ngã trong viện một nữ tử chưa xuất giá, nếu truyền ra ngoài, người mất mặt chính là ta.
Chưa thành hôn, vị hôn phu đã lằng nhằng không rõ ràng với người khác, gã sai vặt dẫn đường cũng không nhịn được lén nhìn ta, ánh mắt mang theo sự thương hại.
Trong chính sảnh, cha và mẹ ta mặt lạnh tanh, Từ mẫu không ngừng cười xòa bồi tội.
"Đều tại Đình Nhi lỗ mãng, nay lại bị ngã gãy chân, không thể tự mình đến tạ tội."
"Thân gia, Thiều An, hai người xem. . . hôn kỳ có thể hoãn lại ba tháng không? Ta đã sai người đi xem rồi, mùng chín ba tháng sau, đó đúng là ngày cực kỳ tốt. . ."
Mẹ ta ngắt lời bà ta: "Lỗ mãng? Lỗ mãng đến mức xông vào khuê phòng của nữ tử khác?"
Cha ta vốn đã sức khỏe không tốt, tức đến mức ho khan liên tục.
Từ mẫu liên tục xua tay: "Không có chuyện đó! Thân gia đừng nghe người ngoài đàm tiếu, Đình Nhi chỉ là đến Tống phủ đưa đồ, không may bị thương, không, không liên quan gì đến Tống tiểu thư cả."
Nói đoạn, bà ta lại nhìn ta: "Thiều An, con biết mà, Đình Nhi tuyệt đối không phải người như vậy!"
Ta rủ mắt xuống, khẽ hỏi: "Nếu là hiểu lầm, sao Từ Đình không tự mình đến giải thích với ta?"
Dù có bị ngã gãy chân, cũng đâu phải gãy luôn cả đầu óc, biết rõ cả kinh thành sẽ xem trò cười của ta, thì cũng nên được khiêng đến tạ tội. Thế nhưng từ khi xảy ra chuyện đến giờ, đã lâu như vậy, Từ Đình không hề gửi cho ta một lời nhắn nào, không để lại dù chỉ một câu.
"Chuyện này. . ." Từ mẫu ấp úng, "Nó bị thương hơi nặng. . . Hơn nữa, tân hôn phu thê trước lễ thành hôn, không thể gặp mặt! Đúng, không thể gặp mặt."
Nghi thức thành thân đã được sắp đặt xong xuôi, họ hàng thân thích trong nhà cũng đã được mời vào kinh, đều đang ở phủ. Hầu phủ giăng đèn kết hoa, náo nhiệt tưng bừng, trước cổng đều treo chữ Hỷ màu đỏ.
Ngày mai qua đi, dù hôn sự này có thành hay không, ta và Hầu phủ, đều sẽ trở thành đề tài bàn tán sau bữa trà nước của cả kinh thành. Từ Đình lại tự mình trốn ở phía sau, để ta gánh chịu lỗi lầm mà hắn ta gây ra, còn muốn ta chờ hắn ta lành lặn. . .
Ta lắc đầu, nở nụ cười:
"Hôn kỳ không cần hoãn lại, không chỉ vậy, Từ Đình cũng không cần đến rước dâu."
03
Từ mẫu hớn hở rời đi. Hôn kỳ vẫn như thường, còn đỡ được nghi thức Từ Đình đến rước dâu, hắn ta chỉ cần đẹp đẽ "tàng hình" trong phủ, chờ tân nương đến là thành thân. Người Từ phủ cầu nguyện ở chùa, cũng không dám cầu xin điều gì tốt như vậy.
Mẹ ta nhìn ta với vẻ không đồng tình:
"Từ Đình làm việc quá không biết chừng mực, hôn kỳ hoãn lại là chuyện tốt. Con trước nay là người có chủ kiến, sao lại hồ đồ như vậy!"
Nói đoạn lại thở dài: "Cũng trách bọn ta, nay cha con sức khỏe không tốt, nên đến cả nhà như Từ gia cũng dám đến bắt nạt!"
Cha mẹ không có nhi tử, chỉ có hai nữ nhi là ta và tỷ tỷ, hậu viện hòa thuận, chưa bao giờ có thê thiếp. Nhưng Hầu phủ rộng lớn, không có nhi tử nối dõi, cha ta vừa đổ bệnh, Hầu phủ liền trở thành một miếng thịt. Con cháu chi thứ đều rình rập, muốn chia phần.
Gả cho Từ phủ vốn là hai nhà biết rõ gốc gác nhau, Từ Đình lại là thứ tử, nghĩ rằng sau này có thể giúp đỡ nhiều hơn. E rằng đã đặt niềm tin sai chỗ rồi.
Ta an ủi mẹ ta đừng lo lắng, ta trong lòng có tính toán. Nếu Từ Đình thật sự phụ ta, hôn kỳ vẫn như thường, nhưng tân lang thì có thể đổi người khác!
Chỉ mất khoảng thời gian một chén trà để chim bồ câu đưa thư mang thư đến, ta nhận được thư hồi đáp.
Nét chữ trên thư phóng khoáng, bút lực mạnh mẽ, vài nét phác thảo đã trả lời thắc mắc của ta:
Từ Đình không thể đến Hầu phủ tạ tội không phải vì bị thương đến mức không thể cử động, mà là người vẫn còn ở Tống phủ!
Tối qua hắn ta trèo tường nhà Tống Như Yên, không may bị ngã, chân phải bị kẹt trong hòn non bộ trong vườn. Hòn non bộ đó, là lễ vật Nhiếp chính vương tặng cho Hoàng đế mười năm trước, Tống đại nhân có công, lại được Hoàng đế ban thưởng cho Tống gia.
Đồ vật Thiên gia ngự ban, không ai dám đập phá, Từ Đình đành phải bị "sấy khô" trên hòn non bộ, chờ thợ đá đục lỗ trên đá, mới có thể giải cứu hắn ta ra.
Ngày mai nếu ta thật sự gả vào Từ phủ, e rằng cũng không gặp được "phu quân tốt" của ta!
Cuối thư, chữ viết của người cầm bút nguệch ngoạc, mang theo vài phần lơ đãng:
"Thiều An, ánh mắt quá kém."
Ta mím môi, cầm bút hồi âm:
"Ta thấy ngươi tốt, có muốn cưới ta không?"
Cuộn giấy thư lại, buộc vào chân chim bồ câu, ta thả nó bay ra ngoài cửa sổ, ngồi ngay ngắn trước bàn trang điểm chờ đợi.
Lần này chưa đến một chén trà, một tàn ảnh đã bắt được bồ câu, nhảy vào từ cửa sổ.
Người đến mày kiếm sắc bén, mắt sáng như sao, mặc một bộ đồ bó sát màu đen huyền, bên hông đeo một miếng ngọc ấm áp.
Giọng nói hắn mang theo vài phần hơi thở không ổn định: "Thiều An, nàng nói thật chứ?"
Ta dịu dàng cười hắn: "Ngươi cũng học theo cách làm của Từ Đình, trèo tường cao vào viện nữ nhi nhà người ta."
Hắn cười khẩy: "Thân thủ ta tốt lắm, không vô dụng như hắn ta. Huống hồ ta đã đưa thiệp vào Hầu phủ rồi."
"Thiệp đâu?"
". . . Chắc là vừa mới được đưa đến cửa trước Hầu phủ."
"Thiều An, nàng có thật lòng không?" Hắn ta lại hỏi ta.
Ta gật đầu: "Không phải ngươi nói ánh mắt ta không tốt sao? Lần này nhìn người được không?"
Người đến nhìn ta thật sâu, trong mắt dường như có vạn lời muốn nói, rồi lại trở về sự tĩnh lặng.
"Thiều An, ánh mắt nàng thật sự. . . quá tệ."
Miệng nói ánh mắt ta rất tệ, nhưng tay lại không dừng.
—— Hắn gỡ phong thư từ chân chim bồ câu, trịnh trọng đưa vào tay ta. Mở ra xem, giữa phong thư chỉ còn lại một chữ: "Được."
Ta hỏi hắn, có muốn cưới ta không, hắn nói, được.
"Nàng cứ tiến hành như thường, ngày mai ta sẽ đến đón nàng."
Hắn trầm giọng, từng chữ nóng hổi.
Ta nhìn mặt trời, chốc nữa sẽ lặn về tây.
"Chỉ còn chưa đầy nửa ngày."