"Ngẫu nữ?" tôi giật mình, "Không lẽ ông đang nói chị dâu tôi?"
Ông lão chỉ vào chị dâu đang ở giữa ao: "Chính là cô ấy."
"Lão thần tiên này đi đến đây, phát hiện trong sân nhà cô oán khí ngút trời. Sau khi xem xét kỹ lưỡng, mới biết có người đang luyện 'ngẫu nữ' ở đây."
Ông lão này nói năng điên điên khùng khùng, chẳng đâu vào đâu cả.
Nhưng ông ta lại đoán đúng là tôi sắp gặp đại họa, và quả thật đã giúp tôi. Tôi lo cho chị dâu, cũng chẳng còn tâm trí để nghi ngờ, liền kể hết mọi chuyện cho ông ta nghe.
Nghe xong, ông lão tức giận dùng gậy tre gõ liên tục xuống đất: "Bà già đó nói bậy bạ."
"Mặt nước chính là ranh giới âm dương, bên trên là dương, bên dưới là âm."
"Chị dâu cô ngâm mình trong nước, chung với bùn đất, làm sao có thể hấp thụ dương khí được?"
"Để lão già này xuống xem sao." Chưa kịp nhắc ông ta dưới nước có rắn, ông ta đã nhảy xuống rồi.
20
Tôi cũng vội vàng bơi theo. Đến bên cạnh chị dâu, ông lão lặn xuống.
Chỉ nghe thấy một tiếng động dưới nước, con rắn lớn kia ngẩng đầu lên, nhắm thẳng vào ông lão mà cắn. Ông lão rút ra một thanh kiếm sắt mảnh từ trong gậy tre, chém thẳng vào đầu con rắn lớn.
Con rắn không kịp rên một tiếng, đầu đã bị chém đứt. Nhưng vết thương của nó không chảy máu, chỉ bốc ra một luồng khí đen. Một lát sau, cả thân rắn nổi lên mặt nước. Lúc này tôi mới nhìn rõ, nó dài đến bốn, năm mét, bụng to như cái cối xay, bên trong còn nhét sáu, bảy vật thể hình người.
Ông lão hừ một tiếng, dùng kiếm rạch bụng con rắn. Bên trong có bảy cái xác khô quắt, nhăn nheo, cứ như bị rút hết nước.
"Ao nhà cô có người chết đuối không?"
Tôi lắc đầu: "Không."
Vừa nói xong, tôi chợt nhớ đến những người phụ nữ từng đến mua củ sen ở nhà tôi. Lẽ nào là họ?
Tôi kể lại chuyện này cho ông lão. Ông ta gật đầu nói: "Những người này, chắc chắn là bị bà Dì Đinh kia hãm hại, rồi dùng thuật điều khiển xác chết, tự đi vào ao nhà cô."
"Đây là lý do tại sao, có người nói đã nhìn thấy những người phụ nữ này trèo tường vào nhà cô."
"Nhưng tại sao khi họ đến kiểm tra, lại không tìm thấy gì?"
"Con rắn lớn này là do Dì Đinh dùng âm khí trong ao mà hóa thành, có lẽ nó đã che mắt những người điều tra."
"Sau đó, nó còn nuốt luôn những 'ngẫu nữ' này vào bụng."
Tôi vẫn chưa hiểu lắm: "Nhưng Dì Đinh và những người phụ nữ đó đâu có thù oán gì? Tại sao lại hại họ?"
"Đương nhiên là để tăng thêm âm khí trong nước, luyện tiểu quỷ."
"Luyện tiểu quỷ, ai là tiểu quỷ?"
21
"Đương nhiên là đứa bé trong bụng chị dâu cô."
"Cái gì?"
"Tôi vừa nói rồi, chị dâu cô ở trong nước không thể hấp thụ dương khí, chỉ có thể hấp thụ âm khí, cái thai sinh non nửa sống nửa chết, hấp thụ âm khí vào, chẳng phải sẽ biến thành tiểu quỷ sao?"
Tôi giật mình: "Vậy còn chị dâu tôi thì sao..."
Nói rồi, tôi không chần chừ bơi về phía chị dâu.
Tôi chạm vào người chị dâu, cơ thể cô ấy cứng đờ như gỗ. Hơn nữa, da cô ấy vàng vọt, giống như lớp vỏ cây khô. Chỉ có cái bụng của cô ấy, to lên bất thường, nổi trên mặt nước, dưới ánh trăng, nó trắng hồng, căng tròn, còn có thể nhìn thấy những mạch máu nhỏ li ti bên trong.
"Cô ấy đã bị luyện thành công, trở thành một công cụ dùng để hấp thụ âm khí, từ lâu đã không còn ý thức của mình nữa rồi."
"Linh hồn của người phụ nữ là âm khí bẩm sinh, là lựa chọn tốt nhất để nuôi tiểu quỷ."
"Khoảnh khắc pháp lực của Dì Đinh có hiệu lực, linh hồn của chị dâu cô đã bị hút đi rồi."
Tôi cảm thấy toàn thân mệt mỏi rã rời, suýt nữa thì ngã quỵ xuống nước. Theo lời ông ta, Dì Đinh đã tính toán chuyện này từ rất lâu rồi.
Ít nhất, là từ khi người phụ nữ đầu tiên đến mua củ sen ở nhà chúng tôi bị mất tích.
Còn chị dâu tội nghiệp của tôi, đã chết từ lâu rồi. Chúng tôi đã hẹn nhau sẽ cùng nhau trốn thoát, nhưng bây giờ, chị ấy đã đi trước một bước.
Nước mắt tôi lưng tròng: "Ông ơi, ông..."
Đúng lúc đó, đèn trong phòng mẹ tôi bỗng sáng lên. Ông lão giật mình: "Không nên đánh rắn động cỏ." Ông ta vội vàng lặn xuống nước.
May mắn là mẹ chỉ ra ngoài đi vệ sinh, ngay cả tôi đang trốn dưới lá sen mẹ cũng không phát hiện ra.
22
Tôi trở về phòng, gối đầu ướt đẫm nước mắt. Khóc mệt rồi, tôi mơ màng ngủ thiếp đi.
Không biết đã ngủ được bao lâu, tôi bị đánh thức bởi một tiếng ồn ào. Nhìn ra ngoài cửa sổ, tôi thấy.
Trưởng làng dẫn rất nhiều người đến, vây kín ao nhà chúng tôi. Tôi trốn sau cánh cửa, lắng tai nghe họ nói chuyện. Lúc này tôi mới biết, từ tối qua.
Bà con trong làng đều mắc một căn bệnh lạ. Cánh tay của họ, đêm qua đau nhức suốt. Cứ như có vô số con sâu bọ đang chui trong xương. Sáng nay tỉnh dậy làm việc, họ phát hiện cánh tay trở nên cứng và giòn, chỉ cần dùng chút sức, "rắc" một tiếng là gãy. Máu chảy ròng ròng, vết gãy chảy ra máu đen tím, cả mặt cắt chi chít những lỗ hổng như củ sen. Trong những lỗ hổng đó còn chui ra những sợi tơ giống như rắn. Những sợi tơ đó khi gặp ánh sáng, nhanh chóng khô lại. Ai cũng sợ hãi đến phát khiếp.
Trong làng chỉ có nhà chúng tôi trồng sen, mọi người đều cho rằng chuyện này có liên quan đến chúng tôi, nên kéo nhau đến. Vừa vào cửa, nhìn thấy dáng vẻ của chị dâu, họ đều nói là do chị ấy gây ra. Có vài người cầm cuốc xông xuống nước, định đánh chị dâu.
"Dừng tay!"
Giọng của Dì Đinh bỗng nhiên vang lên.
23
Dì Đinh nhìn chị dâu một cái, lập tức lộ vẻ kinh ngạc: "Con bé này, sao lại biến thành 'ngẫu nữ' rồi?"
Tôi sững lại, nghe giọng bà ấy, hình như bà ấy không biết chuyện?
Ông lão không phải đã nói, bà ấy hại chết chị dâu sao?
Tôi liền giả vờ không hiểu chuyện, hỏi Dì Đinh: "Dì ơi, 'ngẫu nữ' là gì ạ?"
Dì Đinh giải thích một hồi, giống hệt những gì ông lão đã nói hôm qua. Bà ấy bổ sung thêm: "Vì sẩy thai, dây rốn bị đứt, dì đành phải dùng rễ củ sen thay thế dây rốn, để đứa bé hấp thụ dương khí."
"Không ngờ, có người đã giết con rắn hộ pháp mà dì để lại đây, còn phá vỡ âm dương pháp của dì, khiến âm khí xâm nhập, không những hại chết chị dâu cháu, mà còn khiến đứa bé trong bụng chị ấy biến thành tiểu quỷ."
Một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng tôi.
Theo lời bà ấy, chính ông ăn xin đã giết rắn, phá vỡ pháp thuật của bà, khiến chị dâu biến thành ra nông nỗi này. Là tôi đã mở cửa cho ông ăn xin, vậy chẳng lẽ, tôi đã hại chết chị dâu?
Nhưng tôi nghĩ lại, không phải. Trước khi ông ăn xin đến, chị dâu đã không ổn rồi, gọi thế nào cũng không đáp, sắc mặt cũng bắt đầu vàng vọt. Dì Đinh đang muốn đổ trách nhiệm cho người khác.
24
Nghĩ đến đây, tôi giả vờ thắc mắc hỏi: "Dì ơi, dì có để rắn hộ pháp ở đây ạ?"
Dì Đinh gật đầu: "Đúng vậy, dì sợ có người phá hoại trận pháp, nên đã hóa một con rắn để ở đây canh chừng."
"Không ngờ chuyện dì lo lắng vẫn xảy ra."
Bà ấy lại nói dối rồi, con rắn đó đã ở đó từ lâu, nó còn cắn đứt "vòi nước" của anh tôi, hoàn toàn không phải bà ấy thả vào sau khi chị dâu gặp chuyện.
Có vẻ như ông ăn xin nói đúng.
