Khi mở mắt lại, tôi đã nằm trong bệnh viện. Là cô lao công của nhà nghỉ phát hiện tôi hôn mê, gọi xe cứu thương. Tôi cố gắng mở mắt, thấy Tạ Tri Dịch ngồi bên, cúi đầu chơi game, tiếng chém giết vang chói tai trong phòng bệnh yên tĩnh. Nghe động, anh ta chẳng ngẩng đầu, chỉ lạnh lùng: “Tỉnh rồi à? Sốt 39 độ 8. Bác sĩ bảo trễ chút nữa thì cháy não thành ngốc.” Giọng anh ta nhạt thếch, chẳng mảy may quan tâm sống chết của tôi. Tôi không nói, chỉ lặng nhìn. Tôi nhớ một đêm mưa năm lớp 11, anh ta bị bố đánh gãy xương sườn, tôi dìu đi ba con phố đến bệnh viện. Anh ta ôm tôi khóc như đứa trẻ: “Bùi Lê, trên đời này chỉ có em không bỏ rơi tôi. Chỉ cần em ở bên, là đủ rồi.” Nhưng giờ, anh ta rút tay lại, không chạm tôi nữa, thậm chí chẳng buồn nhìn thẳng. “Tôi đến bệnh viện là do Kiều Tô Tô tốt bụng, bảo tôi xem cô chết chưa. Không phải để hầu cơn giận dỗi của cô.” “Bùi Lê, tôi nói thật, ở bên cô thật sự rất mệt.” Giọng anh ta không to, nhưng chữ nào cũng như dao. “Nếu không phải cô bám riết, dùng quả thận trói buộc tôi, tôi có đụng vào cô không? Tôi sớm đã muốn chia tay, chính cô tự dâng tới cửa!” “Tôi cần là người phụ nữ như Kiều Tô Tô, mang lại vui vẻ và kích thích. Còn cô, ngoài nhai nhải học hành, chỉ khiến tôi buồn nôn.” Anh ta đứng dậy, nhìn tôi từ trên cao, ánh mắt nhẹ nhõm vì cuối cùng cũng thoát gánh nặng. Anh ta móc từ túi ra chuỗi Phật châu tôi tặng, ném thẳng vào thùng rác cạnh giường như vứt rác. “Vậy nên, đừng dùng ánh mắt nạn nhân đó nhìn tôi. Khiến tôi thấy ghê tởm.” Lời anh ta như gáo nước lạnh dội từ đầu xuống, khiến tôi lạnh buốt tận xương. Tôi nhìn trần nhà, chợt cười. Thì ra, nỗi đau và sự sụp đổ của tôi, trong mắt anh ta chỉ là trò buồn nôn vô lý. Sao tôi có thể vì một kẻ không yêu mình mà gục ngã? 4 Tôi đang chuẩn bị ra ngoài thì điện thoại bảo mật của chú Lý quản gia gọi đến. Bao nhiêu năm nay, ông vẫn luôn phụ trách quản lý tài sản nước ngoài mẹ tôi để lại. Lúc này, giọng ông đầy cung kính: “Tiểu thư, tôi xin xác nhận lại lần nữa, suất duy nhất làm đệ tử chân truyền của ‘thiết kế quỷ tài’ – thầy Dupont ở Học viện Nghệ thuật Paris mà cô đã xin, hiện đã có offer. Cô thật sự muốn vì một người đàn ông mà bỏ nó, ở lại học Đại học A trong nước sao?” Tôi không hề ngạc nhiên, bởi tôi đã nhận được tin này sớm hơn chú Lý hai tháng. Vì suất này, tôi đã thức vô số đêm vẽ bản thiết kế, đống bản thảo vứt bỏ chồng cao hơn cả người tôi. Nhưng khi tôi đem offer cho Tạ Tri Dịch xem, anh ta lần đầu tiên trước mặt tôi đỏ mắt. Anh ôm chặt lấy tôi, giọng run run: “Bùi Lê, đừng đi. Không có em, anh học Đại học A còn ý nghĩa gì nữa? Em quên rồi sao, chúng ta đã hẹn sẽ cùng một thành phố mà!” Anh thậm chí quỳ “phịch” xuống trước mặt tôi, mắt đỏ hoe cầu xin tôi đừng đi. Vì câu “không có em không được” đó, tôi đã ngay trước mặt anh, tự tay xé nát lá thư giới thiệu có thể quyết định cả đời mình. Anh hôn nước mắt tôi, nói đây mới là minh chứng đẹp nhất cho tình yêu của chúng tôi. … Tôi nghiến chặt răng hàm, nắm chặt điện thoại, từng chữ một: “Chú Lý, tôi sẽ đi!”
“Tốt quá tiểu thư,” giọng quản gia vui mừng, “Tiểu thư, tương lai mới là quan trọng nhất. Đàn ông mà không đáng tin thì chẳng đáng để cô yêu.” Cúp máy xong, tôi lập tức đặt vé máy bay ra nước ngoài. Ngày bay, trùng với ngày tân sinh Đại học A nhập học. Tôi cắn răng nhủ thầm: “Bùi Lê, phải cố lên. Không được vì một người đàn ông mà sống thảm hại nữa.” Những ngày sau đó, tôi giấu Tạ Tri Dịch, làm hộ chiếu và visa, chuẩn bị cho việc du học. Cho đến ngày trước khai giảng Đại học A, Tạ Tri Dịch đột nhiên gọi điện cho tôi, giọng chưa bao giờ dịu dàng đến vậy: “Bùi Lê, Kiều Tô Tô mở tiệc ở biệt thự nhà cô ấy, toàn bạn thân của anh. Anh muốn chính thức giới thiệu em với họ, được không?” Anh còn nói: “Anh nợ em một lần công khai chính thức. Tối nay, anh sẽ trước mặt mọi người tuyên bố: em – Bùi Lê – là bạn gái duy nhất của anh Tạ Tri Dịch.” Đây là cảnh tượng tôi đã từng mơ không biết bao nhiêu lần. Nhưng giờ đây, tôi chỉ thấy nó giả dối. Để không bị anh phát hiện, tôi bình tĩnh đồng ý. Khi tôi bị Tạ Tri Dịch kéo bước vào căn biệt thự đèn hoa sáng rực đó, bản tình ca tôi thích nhất lập tức bị cắt ngang, âm nhạc ồn ào cũng chấm dứt. Trong phòng khách, tất cả mọi người đều dừng tay, đồng loạt nhìn về phía tôi với ánh mắt không che giấu nổi sự giễu cợt. Đây hoàn toàn không phải là buổi tiệc giới thiệu bạn gái. Đây là buổi tiệc ăn mừng thành công trò đùa bỡn tôi. Kiều Tô Tô mặc một chiếc váy hồng, như nữ hoàng bước ra từ đám đông. Trên cổ cô ta, chính là sợi dây chuyền trăng sao Tạ Tri Dịch từng tặng tôi. Xung quanh, các bạn học lập tức hùa theo: “Chị Kiều mặc đẹp thế, trông chẳng giống con trai chút nào.” Kiều Tô Tô làm bộ giận, đưa tay muốn đánh cậu con trai trêu ghẹo, giọng nũng nịu: “Không phải nể mặt Tạ Tri Dịch thì tôi chẳng thèm mặc đồ đàn bà này đâu.” Cô ta bước tới bên Tạ Tri Dịch, tự nhiên khoác tay anh, rồi cười với đám người xung quanh: “Hôm nay nữ chủ nhân không phải tôi, phải không Tri Dịch?” Cô quay đầu, nhìn tôi đầy thích thú, giả vờ kinh ngạc hỏi lớn: “Bùi Lê chẳng phải là ngoan ngoãn nổi tiếng trong trường sao, mà dễ bị cậu ‘xử’ thế à?”
“Tri Dịch, cậu không bảo cô ấy trên giường cũng ngoan lắm à? Cậu mất mấy ngày để dạy dỗ cô ấy nghe lời thế?” Một cậu con trai sau lưng cô ta cười phá lên: “Tạ Tri Dịch ra tay thì cần gì một tháng, chắc ba ngày là xong chứ gì!” Dưới ánh mắt chờ đợi của mọi người, Tạ Tri Dịch nhìn tôi, trên mặt là nụ cười lạnh lùng chưa từng thấy. Anh như đang đùa thú cưng, đưa tay vỗ vỗ má tôi. Rồi anh nhìn mọi người, từng chữ rõ ràng: “Tôi cần dạy dỗ?”
“Các người bao giờ thấy ai phải dạy dỗ một con chó tự vẫy đuôi chạy tới chưa?” Lời vừa dứt, anh búng tay một cái. Màn hình lớn phía sau sáng lên, âm nhạc ồn ào lập tức dừng. Khách sạn tối đen, giường chiếu bừa bãi, và trong video mờ ảo kia chính là cô gái bị ép nói những lời nhục nhã… Trong video, bàn tay anh đeo chuỗi Phật châu tôi xin cho anh ta bình an đang ghì chặt vai tôi. Và giọng anh rót bên tai tôi trong video, qua loa phát thanh vang vọng khắp biệt thự: “Tôi là chó cái của Tạ Tri Dịch…”
“Mọi thứ của tôi tồn tại chỉ để lấy lòng chủ nhân Tạ Tri Dịch.”
5 Lời Tạ Tri Dịch vừa dứt, đám đông ban đầu chết lặng, rồi mấy cậu trong đội bóng rổ dẫn đầu cười phá lên. Kiều Tô Tô “phì” một tiếng, vỗ nhẹ tay anh, cười rung người: “Tri Dịch, cậu thật xấu xa, sao lại chiếu video sớm thế này.” Còn nhiều người khác thì trao nhau ánh mắt sâu xa, hoặc lảng đi chỗ khác, cầm ly rượu giả vờ nhấp. Nhiều người trong số họ biết gia thế của tôi, cũng phần nào biết phẩm hạnh của Kiều Tô Tô và Tạ Tri Dịch. Lúc này sự im lặng chính là kiểu đứng ngoài lạnh lùng. Tôi nắm chặt tay, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay, nhưng không quay lưng bỏ đi. Bởi tôi thấy, mấy vị giáo sư Đại học A cũng có mặt ở đó. Một giáo sư rõ ràng nghe thấy tiếng cười nhạo vừa rồi, ông bước lên sân khấu, cầm mic để làm dịu: “Được rồi, được rồi, đây chính là thủ khoa tỉnh năm nay – Bùi Lê đúng không? Hoan nghênh!” Ông cười nói: “Bùi Lê, tôi nhớ ước mơ của em là Học viện Nghệ thuật Paris. Với năng lực và điều kiện gia đình em, chuyện đó không khó. Bỏ cơ hội tốt thế chọn Đại học A, thật là vinh dự cho trường chúng tôi!” Mọi ánh mắt lại đổ dồn về phía tôi. Chưa kịp tôi lên tiếng, Tạ Tri Dịch đã lười nhác cầm mic, tay khoác thân mật lên ghế của Kiều Tô Tô: “Thầy quá khen, cô ấy có ước mơ gì chứ? Ước mơ của cô ấy là lấy tôi, làm bà Tạ thôi. Tôi nói muốn cô ấy ở lại trong nước, cô ấy khóc lóc xé offer đòi bám lấy tôi đấy.” Anh khẽ cười, nhìn lướt qua tôi, đầy vẻ ban ơn: “Nói cho cùng, đàn bà mà, học nhiều có ích gì? Cuối cùng cũng phải tìm đàn ông mà dựa. Tôi chịu cho cô ấy theo, đã là phúc tám đời của cô ấy rồi.” Những lời này, còn tàn nhẫn hơn tát tôi trăm cái giữa chốn đông. Nó biến bao đêm tôi thức trắng, mọi nỗ lực của tôi thành trò hề đeo bám. Bạn học và giáo sư đều lộ vẻ khó xử. Tạ Tri Dịch dường như không nhận ra không khí xung quanh thay đổi, vẫn lười nhác tựa ghế. Kiều Tô Tô tự nhiên cầm điện thoại của anh đặt trên bàn, mở khóa bằng vân tay mình, ngay trước mặt tôi xóa tấm ảnh chung duy nhất của chúng tôi. Tạ Tri Dịch không những không ngăn cản, còn nghiêng đầu, gác cằm lên vai cô, cùng cô đầu kề đầu nhìn màn hình, dịu dàng: “Đúng là nhóc nghịch.”
