18 Phùng Cược khẽ hừ một tiếng, ánh mắt lạnh như băng quét về phía ta: “Đúng là thủ đoạn cao tay. Ngươi khích Tuệ Ninh, dây dưa đôi co, chẳng phải để tranh thủ thời gian chạy trốn sao? Nhưng ngươi mơ tưởng rồi!” Hắn đột ngột sa sầm mặt, quát lớn: “Giết nó cho ta!” Lòng ta hơi chấn động, nhưng cũng hiểu rõ lần này e rằng không còn đường thoát. Chung quy vẫn phải rơi vào tay bọn chúng. Trước khi ngất đi, hình ảnh cuối cùng đập vào mắt ta chính là nụ cười đắc ý của hai kẻ Phùng Tuệ Ninh và Phùng Cược. Họ đâu biết, con cờ này một khi đã tung ra, thì chẳng còn lá bài nào có thể xoay chuyển nữa. … Khi ta tỉnh lại, bên cạnh đã có người đưa cho ta một chén trà nóng. Là Trương Tam, hắn cười nhăn nhở: “Trường An tỷ, tỷ cũng biết đó, làm cái nghề này của bọn ta, quan trọng nhất là chữ ‘tín’. Bọn ta và tỷ quen biết bao năm, sao có thể thật sự hạ thủ? Chỉ cần trước mặt bọn chúng diễn một vở kịch, thế là xong. Người lớn không chấp tiểu nhân, tỷ đừng giận bọn ta nhé.” Nghe hắn nói, ta chỉ bật cười, giơ tay nện cho một quyền. Bọn này vốn là người Giang Châu, ta từ nhỏ đã quen mặt. Lũ tay chân Phùng Tuệ Ninh thuê, chẳng qua cũng chính là đám lưu manh trong thành. Ta vốn không hề lo sợ. Chẳng qua, lúc ấy cố tình kéo dài thời gian, giả vờ tìm đường chạy, cũng chỉ để họ dễ bề ứng phó, khỏi bị mang tiếng “phản chủ”. Không ngờ Phùng Cược căn bản không để ta có cơ hội, lập tức hạ lệnh giết ta ngay. Nhưng thế cũng tốt thôi. Nếu đã vậy, thì ta và bọn họ, một mất một còn. 19 Phủ Phùng sau khi bị giáng chức lưu đày đến Giang Châu, tuy có được ban thưởng một tòa phủ đệ, nhưng toàn bộ gia sản ở kinh thành đã bị triều đình tịch thu sạch sẽ. Vì thế, họ chẳng còn tiền bạc để thuê nhiều hạ nhân, trong phủ chỉ còn lác đác vài kẻ tôi tớ chạy việc vặt. Mà đó, lại chính là cơ hội tốt cho ta. Ta bôi máu lên mặt, khoác một bộ y phục trắng toát, nhân đêm tối lặng lẽ trèo tường vào phủ, chuyên chọn vườn viện của Phùng Tuệ Ninh và Phùng Cược để lảng vảng. Vừa đi, ta vừa cất giọng the thé, nỉ non như quỷ khóc: “Phùng Tuệ Ninh… Phùng Cược… các ngươi hại ta thê thảm lắm… hồn phách ta chẳng thể siêu sinh…” Bóng áo trắng chập chờn dưới ánh trăng, tiếng than khóc rền rĩ trong đêm tối tĩnh mịch, đủ khiến người ta dựng tóc gáy. Quả nhiên, chỉ một đêm, cả hai đã hoảng sợ đến hồn phi phách tán. Nghe nói, từ đó liên tục mấy ngày liền, cả hai đều phát sốt mê sảng, lo âu kinh hãi đến mức khiến Triệu phu nhân cũng ăn không nổi, ngủ chẳng yên. Nhưng ta chưa hề có ý định dừng lại. Suốt nửa tháng trời, đêm nào ta cũng đến quấy nhiễu. Đến một đêm, ta trực tiếp vung dao dí sát “mệnh căn” của Phùng Cược, còn trên mặt Phùng Tuệ Ninh cũng lưu lại vài vết cào thật sâu, máu me be bét, dung nhan coi như hủy sạch. Ta vốn chưa từng là kẻ hiền lành nhân nhượng. Bọn họ muốn đoạt mạng ta. Ta chỉ là lấy độc trị độc, trả lại gấp bội mà thôi. Nếu đã muốn ta chết, tất phải trả một cái giá tương xứng. Ta vốn nghĩ mọi chuyện dừng ở đó. Nhưng không ngờ, chẳng bao lâu sau, Triệu phu nhân lại tìm đến tận cửa… Vừa mở cửa, đối diện gương mặt bà, ta thoáng sững người. Không kịp mở miệng, cái tát của bà đã giáng xuống, bỏng rát cả má. Hai mắt bà đỏ ngầu, giọng run rẩy như rít qua kẽ răng: “Đồ nghịch nữ! Ngươi thực sự muốn ép ta, muốn hại chết con trai ta thì mới cam lòng hay sao?!” Ta bỗng bật cười. Nhẹ nhàng, ta nói với bà: “Thực ra, con từng đi kinh thành tìm bà rồi…” 20 Ta thong thả ngồi xuống, chậm rãi kể lại chuyện cũ đã chôn giấu từ lâu. “Thuở bé, ta quả thực từng tranh giành thức ăn với chó hoang…” Giọng ta bình thản, nhưng gương mặt Triệu phu nhân lại thoáng run rẩy. Mẹ ruột của Phùng Tuệ Ninh – kẻ năm đó tráo đổi thân phận – tên là Vương Kính. Chính bà ta đã lén ôm ta rời khỏi hầu phủ, nhốt ta bên chuồng heo, lấy dây trói buộc, bỏ mặc ta chịu đói khát và đòn roi. Khi ấy ta còn nhỏ, chẳng hiểu sao một người mẹ có thể tàn độc đến vậy. Mãi sau này ta mới biết – hóa ra ta vốn không phải con ruột của bà ta. Vương Kính không chỉ ngược đãi ta, mà còn thường dẫn những gã đàn ông lạ về, bàn bạc muốn đem ta bán đi. May mà ta gầy gò, da đen nhẻm, trông chẳng khác nào một kẻ không có phúc khí, nên hết lần này đến lần khác đều bị chê bai. Bà ta giận dữ vì không bán được, lại càng ra sức hành hạ ta. Có lần say rượu, bà ta vung roi quất xuống, từng vết hằn máu chằng chịt trên lưng ta. Nhưng thay vì thương xót, bà ta lại cười độc địa: “Ngươi quả nhiên là kẻ khắc mệnh, không có phúc phần. May thay, con gái ta đã thay ngươi vào hầu phủ, được hưởng vinh hoa phú quý. Đó mới là mệnh có phúc!” Khi ấy, ta mới hiểu ra chân tướng. Thì ra, ta là con gái thất lạc của hầu phủ. Còn Phùng Tuệ Ninh – kẻ sống trong nhung lụa bao năm – chỉ là một kẻ thay thế. Bà ta nợ ta quá nhiều, nhưng ta chưa từng tính toán từng món. Sau này, ta đã đốt cháy căn nhà nơi Vương Kính ở, bà ta cũng chết trong ngọn lửa đó. Lần đầu tiên ta quay về kinh thành nhận thân, vì quá đói khát, ta phải tranh giành thức ăn với lũ chó bên cạnh Lăng Chương Lâu. Khi ấy, rất trùng hợp, Triệu phu nhân đi ngang qua. Ta nhận ra bà, bởi trên mặt bà và ta có cùng hàng mày, đôi mắt, chiếc mũi và bờ môi giống hệt nhau. Nhưng bà chỉ cau mày, bịt khăn che mũi, rồi quay đầu bỏ đi. Trong mắt bà, ta chỉ là một đứa ăn mày dơ dáy, chẳng đáng bận tâm. Khoảnh khắc ấy, ý niệm muốn nhận thân trong ta đã hoàn toàn vụn nát. Chính lúc đó, Phùng Tuệ Ninh xuất hiện. Nàng ta thấy ta tranh ăn với chó, liền cười khanh khách, nói ta là tiện dân hạ đẳng, rồi ra lệnh cho người hầu nghiền nát ngón tay ta. May thay ta chạy thoát, nếu không, e rằng đã thành kẻ tàn phế. Ta nhớ mãi ngày ấy – tháng Chạp giá buốt, tuyết rơi dày trắng xóa. Ta khoác mảnh áo rách cũ, gió rét thấu xương, bụng đói cồn cào, toàn thân run rẩy, tưởng rằng mình sẽ chết lạnh ngay tại đó. Nhưng đúng lúc ấy, ta gặp được Lưu Tam Muội. Nàng ta khóc lóc cầu xin mẫu thân – Lưu đại nương – nhận ta về. Dù nhà nghèo khó, cơm không đủ ăn, áo không đủ mặc, nhưng nhờ sự năn nỉ ấy, Lưu đại nương đã cho ta một mái nhà. Tên “Trường An” của ta cũng do Lưu đại nương đặt. Bà nói: “Con đã khổ cực nhiều năm, vậy ta cầu chúc con từ nay về sau được sống bình yên, dài lâu. Con không cha không mẹ, vậy hãy mang họ ‘Hứa’. Từ nay, con gọi là Hứa Trường An.” Ngày đó, ta đối diện với ánh mắt trong sáng của Lưu Tam Muội, cùng nụ cười hiền hậu của Lưu đại nương, ta đã gật đầu thật chắc chắn. Từ ấy, ta thề – Lưu Tam Muội là muội muội ruột của ta, Lưu đại nương chính là thân mẫu của ta. Cho nên, khi muội muội ta lâm bệnh, khi Lưu đại nương khốn khó, ta không thể khoanh tay đứng nhìn. Ta, Hứa Trường An, tuy mệnh khắc nghiệt, nhưng chưa từng bạc tình nghĩa. 21 Ta sinh ra đã có miệng, biết nói, nên tuyệt đối sẽ không để ai oan uổng ta. Ta nhìn thẳng Triệu phu nhân, từng chữ rõ ràng: “Nếu không phải Phùng Tuệ Ninh cùng Phùng Khác mưu tính hãm hại ta, ta há có thể hạ thủ tàn độc đến vậy?” Nói xong, ta chăm chú nhìn bà, giọng điệu kiên định: “Người… tin không?” Sắc mặt Triệu phu nhân trắng bệch, đôi môi run rẩy. Ta hiểu, bà là tin. Nếu Phùng Tuệ Ninh và Phùng Khác thật sự không có lòng hãm hại, sao phải sợ hãi đến nỗi phát cuồng khi nghe tin “hồn ma” của ta trở lại? Huống chi, việc năm xưa ta bị Vương Kính ôm đi, chịu đủ hành hạ, vốn là sự thật không thể chối bỏ. Triệu phu nhân cắn chặt môi, hai hàng lệ trào ra, rưng rưng nghẹn ngào hỏi: “Trường An… con có đau không?” Ta khẽ lắc đầu. Nỗi đau ấy đã qua từ lâu, còn gì để nhắc nữa? Bà lại hỏi, giọng nhỏ đến run: “Trường An… con có thể tha thứ cho nương… không?” Lần này, ta vẫn lắc đầu. Triệu phu nhân loạng choạng bước ra ngoài, bóng dáng thê lương. Lưu đại nương đứng bên, khẽ thở dài một tiếng: “Trường An, thật ra ngay hôm con vừa trở về Giang Châu, ta đã gặp vị phu nhân ấy. Bà ta hỏi nơi con ở, hỏi con sống ra sao… còn trao cho ta ít bạc, nhờ ta chăm sóc con.” Ta nhìn theo bóng Triệu phu nhân khuất dần, trong lòng không nổi lên chút gợn sóng. Hai lần ta trở lại kinh thành, hai lần ôm kỳ vọng nơi người gọi là mẫu thân này. Nhưng kết quả, đều là thất vọng. Hôm nay cũng vậy. Bà không hỏi ta có đúng hay sai, không hỏi chuyện đầu đuôi thế nào, đã vung tay cho ta một cái tát. Không phải bà không biết Phùng Tuệ Ninh và Phùng Khác là hạng người thế nào. Mà là – trong lòng bà, ta vĩnh viễn không quan trọng bằng bọn họ.
