Quả nhiên không ngoài dự đoán, Bùi Úc bắt đầu tỏ vẻ thiếu kiên nhẫn: “Gần đây Hình bộ thật sự bận rộn, nếu nàng còn muốn tiếp tục gây chuyện…” “Phó đại nhân cứ bận việc đi. Ta uống xong chén này sẽ về. Dù sao hôm nay là sinh thần của ta, cũng nên uống một chén.” Giọng ta dịu lại, không mang theo bất kỳ cảm xúc nào. Giờ ta cũng chẳng muốn có cảm xúc gì với Bùi Úc nữa, không liên quan thì mới có thể dứt khoát ra đi. “Hôm nay là sinh thần của nàng?” Giọng chàng bất chợt cao hơn đôi chút. Trầm ngâm một hồi, chàng lại trở lại vẻ thường ngày: “Là ta bận quá nên quên mất. Trong giá sách của ta có một bức thư họa gốc của Từ Sơn tiên sinh. Tuy không phải là tuyệt phẩm quý hiếm, nhưng nàng thích tranh sơn thủy, về nhà có thể tìm lấy, coi như quà sinh thần.” Ta khẽ gật đầu: “Được, ta sẽ tìm.” Bùi Úc thấy ta không có biểu hiện gì, có lẽ cho rằng ta sẽ không gây chuyện nữa, căn dặn vài câu rồi rời đi. Tiểu Kính thấy chàng đi xa, lập tức kích động lên tiếng: “Ta đã nói mà, trong lòng đại nhân có cô nương, nếu không sao lại tặng người thứ quý giá như thư họa thật chứ!” Ta chỉ bình thản ăn miếng phô mai trên đĩa: Chàng không phải có ta trong lòng, chàng chỉ sợ ta, một tiểu thư phủ Quốc Công, nếu làm ầm lên sẽ ảnh hưởng đến việc xử án của chàng. Huống hồ vụ án gần đây còn liên quan đến con đường quan lộ của chàng, chàng muốn mượn cơ hội này để thăng chức.
3 Về đến phủ, ta gọi ám vệ mà ca ca để lại bên cạnh mình tới. “Tô huyện lệnh ở Kim Châu có một cô con gái nuôi tên là Dư Uyển. Ngươi mang lời đến cho nàng ta, nói rằng Đại Lý Tự khanh Bùi Úc đang tìm nàng. Đưa tín vật này cho nàng ta xem, nàng ta sẽ theo ngươi đến Cẩm Châu.” Vừa nói, ta vừa lấy miếng ngọc bội trong hộp ra đưa cho hắn. Trước kia, ta đã phải dùng đủ mọi cách, Bùi Úc mới chịu đưa miếng ngọc này cho ta. Khi đó ta còn nghĩ: hắn đã đưa ngọc, hẳn là trong lòng vẫn còn có ta. Nay đưa nó đi, trong lòng lại chẳng gợn chút sóng nào. Ám vệ rõ ràng sững lại một thoáng, nhưng vẫn nhận mệnh. Sáng hôm sau, ta dậy hơi muộn. Trước kia, trời chưa sáng ta đã dậy, đầu tiên là đến chào nhạc mẫu rồi lo liệu đủ chuyện lớn nhỏ trong phủ. Ngày nào cũng căng thẳng, đã rất lâu rồi không ngủ yên giấc. Ta vừa duỗi lưng ra đến sân thì thấy Bùi Úc đang đứng ngay ngắn trong sân. Ta lập tức thu tay lại... chẳng phải giờ này chàng phải đi thượng triều rồi sao? “Hôm nay chàng không lên triều?” Ta bỏ qua hành lễ, hỏi thẳng. Bùi Úc nhìn ta, ánh mắt sâu thẳm, đưa món đồ đang cầm trong tay ra. “Hôm qua ta bảo nàng lấy bức họa mà nàng không lấy, nên ta mang đến. Thấy nàng ngủ say quá nên không gọi.” Chàng cố chấp đưa bức họa ra trước mặt ta. Nếu ta không nhận, với tính khí của Bùi Úc, nhất định sẽ truy hỏi đến cùng. Giờ chưa phải lúc nói chuyện hòa ly. Ta gượng cười nhận lấy: “Làm phiền đại nhân phải mang đến, ta vốn đang định lát nữa đi lấy.” “Nàng sẽ không đi lấy.” Bùi Úc không chút nể nang mà vạch trần lời nói của ta: “Tiểu Kính nói nàng tỉnh dậy là định đi nghe hát ở thành Nam.” Ta giờ đến cười cũng chẳng cười nổi, thậm chí không còn kiên nhẫn mà diễn trò với chàng nữa. Đối mặt với kẻ thù, quả thật không nên giữ kiên nhẫn. Chỉ tiếc, ta cũng chẳng làm gì được, chỉ cầu giữ được mình, không liên lụy đến phủ Quốc Công, rút lui toàn vẹn là đủ. Ta nắm chặt bức họa, cố nén cơn khó chịu: “Đại nhân e là sắp muộn rồi, mau đi thôi.” “Hôm nay ta đúng lúc có việc ở thành Nam, nàng sửa soạn đi, ta tiện đường đưa nàng qua. Xe ngựa của ta nhanh hơn.” Ta cười nhạt, ngón tay khẽ gõ lên bức họa: “Ta chợt nhớ hôm nay Lan Trai có món bánh mới, thôi không đi nghe hát nữa. Đại nhân đi trước đi, đi đường cẩn thận!” Bùi Úc mím môi, ngẩng đầu nhìn ta, dường như định nói gì đó, nhưng cuối cùng lại thôi, xoay người rời đi. Ngay khoảnh khắc chàng quay lưng, ánh mắt ta lập tức trở nên lạnh lẽo. Tưởng rằng chuyện này cứ thế qua đi, nào ngờ sắp dùng bữa tối thì nhạc mẫu sai người đến gọi ta. Trong gian Phật đường chật hẹp, bà ta đang niệm kinh lẩm nhẩm. Ta vẫn hành lễ với nhạc mẫu. Bà ta nghe tiếng liền dừng lại, quay đầu lại nói: “Nghe nói hôm nay Niệm Chi không lên triều, lại còn đến viện của con?” “Con là tiểu thư phủ Quốc Công, ta không yêu cầu gì được, nhưng cũng không thể vì chút việc nhỏ mà giận dỗi.” Từ khi gả vào phủ, đây là lần đầu tiên nhạc mẫu nói với ta nhiều như vậy. Bà ta nhìn ta với vẻ khó chịu: “Lúc trước còn có vài phần dáng vẻ của một đương gia chủ mẫu, giờ nhìn lại… càng ngày càng không ra gì.” Ta không nói lời nào, chỉ yên lặng nghe bà ta kể tội. Cuối cùng, sau một hồi dài, bà ta bắt đầu chuyển chủ đề sang chuyện nạp thiếp. Kiếp trước bà ta cũng từng đề cập chuyện này, Bùi Úc khi ấy kiên quyết từ chối. Khi đó ta còn mừng thầm, nghĩ rằng phu quân vẫn còn có ta trong lòng, nào ngờ… trong lòng hắn lại là người khác. Có lẽ sợ ta không đồng ý, bà ta vẫn kiêng kỵ phủ Quốc Công sau lưng ta, nên liền đổi giọng: ư“Tìm một người hợp ý về, cũng có thể đỡ đần cho con.” Bùi Úc sau này muốn nạp bao nhiêu thiếp, cũng chẳng liên quan đến ta nữa. Ta cảm thấy hơi mệt, liền thuận theo: “Được, nghe theo nhạc mẫu sắp xếp." Bà ta sững người một chút, rồi vội vàng chặn lời ta lại: “Nghĩ như vậy là đúng, con cũng nhẹ nhõm, còn sớm sinh cho Bùi gia một đứa nhỏ. Cái bụng này mãi không thấy động tĩnh…” Ta gượng cười rồi chủ động xin cáo lui để dùng cơm tối. Có lẽ thấy hôm nay ta dễ nói chuyện, bà ta cũng không trách ta vô lễ, lập tức cho ta rời đi.
