Tôi cười khẩy.
Lương tháng năm sáu ngàn mà mặc đồ hiệu từ đầu đến chân? Tiền đâu ra? Từ đâu ra?
Từ bữa rau, từ đậu phụ của tôi. Từ mỗi lần tôi nhịn ăn, nhịn nói.
Tối đó, tôi kéo Trần Minh ra nói chuyện.
Tôi kể từ đầu tới cuối. Không chừa một câu, không bỏ một bức ảnh. Tôi còn hy vọng anh ta sẽ đứng về phía mình.
Nhưng hi vọng là thứ dễ bị bóp chết nhất.
Trần Minh cau mày, như bị tôi làm phiền lúc chơi game, nói một câu khiến tôi muốn ném cái nồi vào đầu anh ta:
“Mẹ anh quen tiết kiệm mà, em lạ gì. Với lại Tĩnh sống ngoài kia cực, mẹ giúp chút cũng phải thôi. Em nghĩ nhiều rồi. Mẹ miệng vậy chứ lòng dạ mềm lắm.”
Tôi cắn chặt môi, gằn từng chữ:
“Bà ấy đang hút máu em. Nuôi con gái bà bằng tiền em. Cắt miếng thịt trong người em ra nuôi đứa khác, mà anh bảo em nghĩ nhiều?”
Trần Minh đập đũa, gầm lên:
“Cô nói cái gì đấy?! Hút máu?! Đó là mẹ tôi, em gái tôi! Cả một nhà mà cô cũng tính toán? Cô đúng là càng ngày càng khó nuốt nổi!”
Khó nuốt nổi?
Vậy mấy năm nay tôi ăn cỏ thay cơm, nuốt nước mắt thay canh, dễ nuốt chắc?
Tôi nhìn người đàn ông từng thề sống chết vì tôi, bỗng thấy lạ hoắc như người dưng.
Sau chuyện đó, bà Vương biết tôi không cam lòng, liền giở chiêu quen thuộc – khẩu nghiệp toàn phần.
Đi rêu rao khắp khu: Tôi kén ăn, yếu ớt, bạc bẽo, vô ơn. Tôi con gái thành phố nên khinh thường cơm nhà chồng.
Chỉ trong một tuần, tôi nổi như sao chổi.
Ra đường gặp hàng xóm, ánh mắt họ nhìn tôi như tôi ăn cắp gà nhà họ.
Tôi không còn giọt nước nào để nuốt nữa.
Cho tới khi tôi gặp lại bạn thân. Cô ấy vừa thấy tôi xanh xao vàng vọt như cây chuối bệnh liền hoảng loạn:
“Vãn Vãn, cậu bị gì vậy? Bị bòn rút hả?”
Tôi bật khóc.
Tôi kể hết – từng câu chuyện, từng vết thương.
Cô ấy đập bàn đứng dậy:
“Con mẹ nó, đúng là lũ hút máu! Cậu nhịn nữa là nó ăn sạch, xơi tái! Phải đứng lên! Phải phản kháng!”
Lời cô như gậy gõ vào đầu tôi.
Tôi là cái gì? Máy rút tiền? Thùng rác nhịn nhục? Tại sao tôi phải dùng tiền, dùng sức khỏe, dùng lòng tự trọng để nuôi cái sự tham lam khốn nạn của họ?
Tối hôm đó, tôi đứng lặng trong bếp.
Tủ lạnh trống rỗng đến lạnh sống lưng.
Mấy cọng rau héo quắt nằm chỏng chơ, như nhìn tôi cười khẩy: "Ngon không?"
Tôi mở điện thoại. Lật lại màn hình chuyển khoản tiền cho Trần Tĩnh. Lật lại những bức ảnh cô ta phô trương như minh tinh.
Lửa giận trong tôi bốc lên như chảo dầu bắt lửa.
Tôi nhớ lại lời thề ngày cưới của Trần Minh – yêu tôi, bảo vệ tôi, không để tôi uất ức.
Ha.
Lời thề giờ thành giấy lộn.
Gia đình trong mơ giờ là địa ngục trần gian.
Nhưng giây phút đó, lửa trong lòng tôi cháy bùng.
Tôi không phải con bò để ai muốn vắt là vắt. Tôi không phải con cừu để ai muốn xén là xén.
Tôi là người, có não, có tự trọng.
Mà cuộc chiến này, chính họ khơi mào.
Vậy thì…
Đừng trách tôi, sẽ không nể tình.
03
Tôi thức trắng cả đêm, mắt không rời khỏi màn hình. Từng trang tài liệu, từng điều khoản luật hôn nhân – tôi đọc ngấu nghiến như uống máu nuốt lửa.
Tôi còn gọi cho bạn thân – là luật sư nhiều năm kinh nghiệm – kể hết từ đầu đến cuối, từng đồng tôi chi, từng miếng rau tôi nuốt.
Vừa nghe xong, cô ấy nổi khùng ngay qua điện thoại: “Đây không còn là bóc lột nữa. Đây là xâm chiếm tài sản có tổ chức!”
Chỉ một câu, dập tắt hoàn toàn sự do dự còn sót lại trong tôi.
Tôi có lý, tôi có chứng, và giờ – tôi có cả kế hoạch.
Sáng hôm sau, tôi gọi ngay cho công ty giúp việc cao cấp nhất thành phố.
Giọng tôi không còn chần chừ:
“Tôi cần một người giúp việc theo giờ. Phụ trách bữa trưa và bữa tối mỗi ngày.” “Yêu cầu: nấu món Hoa ngon, nắm rõ dinh dưỡng, khẩu vị phải theo đúng thực đơn tôi đưa.” “Tôi chọn gói cao cấp nhất. Bao gồm: đi chợ, nấu ăn, dọn bếp. Không cần thương lượng.”
Tôi không để Vương Tú Phương có cớ bới móc. Không để bà ta giở mánh khoé “tiết kiệm” hay “vật giá leo thang” thêm lần nào nữa.
Tôi hẹn cô giúp việc – cô Lý – tới nhà đúng 11h trưa hôm sau. Ngay thời điểm bà ta thường làm màu trong bếp – quăng rau vào nồi rồi giả vờ tất bật.
Sáng hôm đó, đúng giờ, chuông cửa vang lên.
Vương Tú Phương đang vừa kéo lê cây lau nhà vừa lảm nhảm một bài hát như đang đóng vai bà hoàng khổ hạnh. Nghe chuông, bà ta nhăn mặt, uể oải ra mở cửa.
“Ai đấy?”
Cửa vừa mở, cô Lý – đồng phục chỉnh tề, tay xách túi dụng cụ sáng bóng – lễ phép cúi chào:
“Chào chị, tôi là người giúp việc cô Lâm Uyển đã đặt. Cho hỏi đây có phải nhà chị Lâm không ạ?”
Sắc mặt Vương Tú Phương như bị đấm thẳng vào mặt.
Từ ngơ ngác sang cứng đờ như tượng gỗ, rồi xanh lét như lá non.
Lúc tôi bước ra khỏi phòng ngủ, ánh mắt bà ta như muốn xé xác tôi thành trăm mảnh.
Ngón tay bà run rẩy chỉ vào mặt tôi, miệng méo xệch:
“Cô… cô định giở trò gì đây hả?!”
Tôi đứng thẳng lưng, mặt lạnh như tiền:
“Con vẫn chuyển tiền chợ đầy đủ.” “Nhưng từ hôm nay, bữa ăn trong nhà – do con quyết định.”
Tôi bước tới cửa, mời cô Lý vào nhà như thể Vương Tú Phương chỉ là một cái chướng ngại vật vặt vãnh.
Ngay trước mặt bà ta, tôi lấy bản thực đơn tuần – in từ đêm qua – và danh sách mua sắm rõ ràng từng món, đưa cho cô Lý:
“Cô Lý, đây là thực đơn tuần. Cần nguyên liệu gì, cứ giữ lại hóa đơn, tôi sẽ hoàn trả.” “Mỗi món ăn, đều theo đúng định lượng, không ai có quyền can thiệp.”
Cô Lý cười tươi:
“Cô Lâm cứ yên tâm.”
Ánh mắt Vương Tú Phương dính chặt vào tờ giấy như muốn thiêu rụi nó.
Sườn kho tàu, cá chẽm hấp, cánh gà Coca, bò hầm, sò điệp, canh hải sản, thịt cừu, rau củ hữu cơ… Từng món, từng món như vả vào mặt bà ta – rằng tôi không những ăn thịt, mà còn ăn loại thượng hạng.
Tôi thậm chí còn ghi chú cả nhãn hiệu thực phẩm, nơi mua hàng và mức giá dự trù.
Bà ta run cầm cập, miệng méo mó nghẹn ra một câu:
“Cô định lật trời chắc?!”
Tôi mỉm cười, nhẹ như không:
“Không. Con chỉ muốn ăn một bữa cơm tử tế. Với tiền do chính con bỏ ra.”
Cô Lý lách qua người bà ta, bước vào bếp. Vương Tú Phương mặt tím ngắt, nhưng không nói được câu nào.
Bữa trưa hôm đó, trên bàn là bốn món một canh:
Sườn kho óng ánh, cá hấp hành gừng thơm ngào ngạt, rau xào vừa lửa, canh gà nóng hổi béo ngậy.
Tôi thong thả ngồi vào bàn, gắp miếng sườn bỏ vào bát, nhai chậm rãi.
Từng thớ thịt tan trong miệng như chính mấy tháng uất ức tan biến.
Tôi nhấp ngụm canh gà, ấm từ miệng xuống dạ dày, ấm tới tận tim.
Bên kia bàn, Vương Tú Phương ngồi trơ ra như phỗng, nhìn bàn ăn mà mặt tái như tro tàn.
Bà ta không động đũa, mắt liếc tôi như muốn cào rách mặt.
Tôi không thèm nhìn lại.
Tôi gắp miếng sườn khác bỏ vào bát Trần Minh – vừa mới bước vào nhà:
“Nếm thử xem. Tay nghề cô Lý rất khá.”
Trần Minh nhìn bàn ăn – rồi nhìn mẹ, ánh mắt lạc lõng như thằng bị lạc chợ.
Tôi không giải thích. Chỉ mỉm cười như thể sắp có tiết mục hay.
Vì vở kịch, mới chỉ bắt đầu.
04
Chiều hôm đó, Vương Tú Phương bùng nổ như bom nguyên tử.
Bà ta gào thét đập bàn, đũa bay xuống sàn như mưa tên:
“Trần Minh! Anh nhìn lại xem anh rước thứ gì về làm vợ! Nó thuê osin về hầu, cướp quyền bếp núc của tôi! Coi tôi là gì? Là xác chết sống trong nhà à?!”
Bà ta gào lên như bị cướp nhà, tự biến mình thành nạn nhân thiên cổ.
“Tôi sống bao nhiêu năm, đổ mồ hôi nấu từng bữa cơm! Còn nó thì tiêu tiền như phá, vung tiền như rác, đem người lạ về nhà! Nó khinh tôi là đồ nhà quê, không xứng làm mẹ chồng nó!”
Trần Minh bị tấn công bằng âm lượng, mặt nhăn như bị nhét mắm tôm vào mũi.
Anh ta quay sang tôi, ánh mắt trách móc như tôi vừa đốt nhà:
“Lâm Uyển, em làm trò gì thế? Không thể nói chuyện bình thường sao? Gì mà phải làm to chuyện lên như vậy?”
