6 Tôi siết chặt nắm đấm — đúng là tôi đã làm mất một con dao. Thấy tôi im lặng, Trần Hương càng cười to, tiếng cười lộ ra hàm răng vàng nhọn hoắt khiến người ta sởn gai ốc. Bà ta nói: “Oắt con, con dao ấy ở trong tay mẹ tao, chính bà đã nhặt được. Tao dám chắc cái ch/ết của bà không phải tai nạn, mà là do mày ra tay.” Tôi đáp gọn: “Nếu bà nghi tôi như vậy thì cứ đi báo cảnh sát.” Sắc mặt Trần Hương chợt sa sầm, nhưng chỉ vài giây sau lại nặn ra một nụ cười gượng gạo: “Oắt con, đừng vội, tao chỉ muốn ăn vài cái bánh bao thịt. Ngoài chuyện đó ra, tao không muốn dính dáng gì khác. Tao cũng không giục mày, chỉ cần trong ba ngày cho tao ăn được bánh bao thịt là đủ.” Nói dứt lời, bà ta cười hề hề đứng dậy bỏ đi. Tôi không ngờ con dao lại rơi vào tay người khác, để lại phiền toái lớn thế này. Trần Hương vừa rời đi, cửa hàng tôi lại có người bước vào. Ngẩng đầu lên, hóa ra là đồ tể Trần. Anh ta mồ hôi nhễ nhại, há miệng thở hổn hển. Tôi hỏi: “Anh Trần, sao lại tới gấp vậy? Có chuyện gì à?” Anh ta ngồi phịch xuống ghế, tự rót cho mình bát trà. Bàn tay cầm chén vẫn run run — đó là tật cũ rồi. Ngày xưa, lúc đánh nhau với Trần Ngũ, anh ta suýt bị đánh ch/ết, cánh tay trái còn bị bẻ gãy sống. Vợ anh ta lúc đó đang mang thai cũng bị Trần Ngũ đá một cú, má/u chảy đầm đìa, cuối cùng cũng không giữ được đứa con. Đồ tể Trần uống xong chén trà, lại đưa tay xoa cái đầu trọc bóng loáng rồi nói: “Khôi tử, tôi vừa gi/ết một con lợn đen nhỏ, còn dư bốn chục cân thịt, cậu có muốn lấy không?” Nói xong, anh ta còn ho mấy tiếng, trông chột dạ lắm. Tôi cười hỏi: “Anh Trần, thịt ngon chứ?” Anh ta gật đầu: “Thịt tươi, tôi bán rẻ cho cậu đấy, lấy hết đi.” Tôi thoáng ngạc nhiên: “Sao hôm nay anh rộng rãi thế, còn bán rẻ cho tôi nữa?” Đồ tể Trần thở dài, châm điếu thuốc rồi đáp: “Không muốn làm nữa, tôi định đi nơi khác.” Anh ta đã sống ở con ngõ này mấy chục năm rồi, ai quanh đây cũng đều mua thịt nhà anh ta, làm ăn vốn chẳng hề tệ. Tôi hỏi: “Sao tự nhiên lại muốn bỏ đi?” Anh ta nói: “Chẳng còn ý nghĩa gì. Tôi chỉ có một mình, muốn đổi chỗ sống. Nếu cậu cần thịt, lát nữa tôi mang qua cho.” Nói câu ấy, hai tay anh ta vẫn run run. Tôi cau mày: “Anh Trần, anh cứ mang thịt qua đi, tiện thể tôi cũng muốn nếm thử thịt lợn đen.” Nghe tôi đồng ý, anh ta liên tục gật đầu. Chẳng bao lâu, anh ta thật sự đã mang đến bốn chục cân thịt. Có điều, toàn bộ đều đã được băm nát như nhân bánh bao đựng trong cả một thùng lớn, nhìn qua thì khối lượng còn nhiều hơn cả bốn chục cân. Đồ tể Trần cười gượng: “Dù sao tôi cũng nghỉ rồi, nhiều hơn hay ít hơn cũng chẳng sao, coi như cho cậu hết.” Tôi hỏi: “Anh Trần, quanh nhà anh có lắp camera không?” Anh ta sững lại mấy giây, rồi lắc đầu: “Ngõ nhà mình nghèo, làm gì có camera.” Tôi nói: “Anh Trần, tôi khuyên anh nên làm thêm vài năm rồi hãy tính chuyện đi. Đừng vội vã lúc này. Vợ lão Trần Ngũ vốn chỉ chờ Trần Mộc ch/ết để độc chiếm gia sản. Dù Trần Mộc có ch/ết, ả cũng chẳng buồn quan tâm.” Đồ tể Trần tròn mắt, ấp a ấp úng mãi mà không thốt nổi một câu. Tôi bèn bảo: “Anh Trần, tôi có rượu, hay là ta làm vài chén?” Anh ta gật đầu: “Được, cùng uống chút đi.” 7 Tôi cùng đồ tể Trần đi vào sân sau, mang rượu trắng ra, lại bày thêm hai đĩa lạc rang. Sau khi nốc nửa cân rượu xuống bụng, đồ tể Trần đã ngà ngà say. Anh ta nói: “Khôi tử, cậu đến đây muộn, không biết nhiều chuyện trong cái ngõ này, loạn lắm.” Tôi cười: “Tôi thấy bà con hàng xóm cũng đâu có tệ gì.” Trần Đồ Tể bĩu môi: “Trong ngõ hầu như ai cũng từng bị lão Trần Ngũ bắt nạt. Mọi người cũng ngấm ngầm tìm cách trả thù hắn. Giờ hắn mất tích rồi, ai nấy đều rất hả hê.” Tôi gật đầu: “Trần Ngũ đúng là thứ chẳng ra gì.” Đồ tể Trần thở dài, nói: “Hồi trẻ tôi nhát nên sợ hắn, ngay cả con ruột cũng không bảo vệ nổi. Từ đó tôi thề, phải để hắn tuyệt tử tuyệt tôn.” Nói đến đây, anh ta còn đập mạnh xuống bàn một cái. Tôi khuyên: “Anh Trần, bớt giận đi, rồi sẽ có ngày tốt lành thôi.” Đồ tể Trần cười cười: “Khôi tử, cậu gan lớn, đầu óc lại lanh lợi, tôi nghe theo cậu. Nhưng cậu tuyệt đối không được hại tôi.” Tôi đáp: “Anh Trần, đã tin tôi thì tôi cũng có vài lời dặn dò anh.” Tôi ghé sát tai, thì thầm mấy câu. Uống xong, đồ tể Trần về sớm. Tôi bắt đầu nhào bột, gói hết thùng nhân thịt thành bánh bao. Sáng hôm sau, mở cửa hàng, người trong ngõ lục đục đến mua. Trần Hương cũng đến. Tôi cười hỏi: “Đại nương, muốn nhân gì nào?” Bà nheo mắt: “Thịt.” Tôi đưa bà ta hai cái bánh bao. Trần Hương cười hỏi: “Cậu trai trẻ, bánh này đúng loại ta muốn chứ?” Tôi cười: “Bà ăn thử xem.” Trần Hương ngồi bên cửa sổ, cắn một miếng lớn. Đôi mắt bà ta lập tức trợn tròn, lẩm bẩm: “Thơm quá…” Bà ta xé đôi bánh, chỉ ăn nhân bên trong. Rất nhanh, nhân thịt đã sạch trơn. Bà ta lại nói: “Cậu trai trẻ, cho ta thêm bốn cái đi.” Tôi gật đầu rồi đưa thêm cho bà ta. Bà ta lại xé đôi, ngấu nghiến ăn. “Bao nhiêu năm rồi, không ngờ còn được ăn thịt…” Bà ta vừa ăn vừa cảm thán. Ăn xong, bà ta cười mãn nguyện: “Cậu trai trẻ, còn nữa không? Ta muốn mang về vài cái.” Tôi đáp: “Đại nương muốn ăn thì cứ đến đây. Bánh bao không thể mang đi.” Bà ta nheo mắt, nói: “Được, vậy tối ta quay lại.” Bà ta vừa đứng dậy, tôi liền ghé sát tai cười nói: “Đại nương, bánh đã ăn rồi, cũng nên cho tôi xem con dao đi chứ?” Trần Hương khựng lại rồi đáp: “Ta già rồi, trí nhớ kém không nhớ rõ. Khi nào nghĩ ra ta sẽ đưa.” Bà ta nói xong còn cười khùng khục. Tôi siết chặt nắm đấm, chỉ đành nhìn bà ta rời đi. Còn tám cái bánh, tôi vừa định cất thì mấy tên du côn kéo vào. Đi đầu là Lưu Trụ, người ở trong ngõ, tôi quen mặt. Hắn nói: “Cho sáu cái bánh nhân thịt.” Tôi bưng lên, Lưu Trụ cắn một miếng rồi quay sang: “Ghi nợ.” Tôi không nhớ hắn nợ bao nhiêu lần, nhưng chưa từng trả. Tôi nói: “Sao lần nào cũng ghi nợ?” Hắn trợn mắt: “Ông đây không có tiền.” Tôi cười khẩy: “Nếu Trần Hương trong ngõ là mẹ ruột của anh thì tốt, đảm bảo anh được ăn sung mặc sướng.” Lời vừa thốt ra, mắt Lưu Trụ liền trợn lớn. Cả ngõ đều biết Trần Hương sống một mình, trong nhà còn có đồ cổ giá trị. Rõ ràng hắn đã nổi tà tâm. 8 Lưu Trụ gằn giọng: “Bớt nói linh tinh, ông đây không có mẹ.” Nói xong hắn liền bỏ đi. Tối hôm đó, tôi chuẩn bị sẵn hai cái bánh để ra đĩa nhưng Trần Hương không đến. Sáng hôm sau, tiếng còi cảnh sát vang lên khắp ngõ. Trần Hương ch/ết rồi. Người trong ngõ xôn xao, kéo nhau đến nhà bà xem náo nhiệt. Trước cổng đã căng dây cảnh giới không cho ai vào. Mọi người chỉ có thể thò đầu ngó vào. Tôi thấy hai cảnh sát khiêng cáng, trên phủ tấm vải trắng. Người nằm dưới chính là Trần Hương. Bà Tôn hàng xóm thở dài: “Người đang khỏe mạnh, sao lại ch/ết bất ngờ thế này?” Trần Lượng buột miệng: “Chắc là bị hại thôi.” Vợ anh ta vội liếc mắt, ra hiệu im miệng. Anh ta lập tức chữa lại: “Tôi chỉ nói bừa, đoán vậy thôi.” th/i th/ể Trần Hương được đưa đi, đám đông cũng tan. Tôi trở về quán bánh bao. Vừa bước vào, đã có hai cảnh sát đến. Người lớn tuổi tôi nhận ra – họ Trương, lần trước lão Trần Ngũ mất tích cũng là ông ấy đến tra hỏi. Sau lưng ông là một cảnh sát trẻ. Trương cảnh sát hỏi: “Tôn Khôi, quán cậu làm ăn đông khách. Dạo này có thấy người lạ, hay dân ngoại tỉnh đến không?” Tôi đáp: “Không có. Toàn người quen mua bánh thôi.” Ông lại hỏi: “Bà cụ Trần bị sét đánh ch/ết, con gái bà là Trần Hương từng đến gây chuyện ở quán cậu. Nghe nói còn ầm ĩ lắm. Chuyện đó cậu xử lý thế nào?” Tôi cười: “Hôm đó bà ấy chỉ vì bực tức nên làm ầm. Sau bình tĩnh lại, không bắt tôi đền, còn thường xuyên đến mua bánh ủng hộ.” Trương cảnh sát nheo mắt: “Tức là bà ta không lấy tiền từ cậu?”
