Bình thường tôi chẳng thích về nhà, nhưng vì ông nội, một tuần tôi vẫn ghé vài lần. Vừa tới cửa, đã thấy ông ngồi xem ti vi, còn gặm dưa hấu ngon lành. Tinh thần ông vẫn phơi phới, có chỗ nào giống vừa ngã đâu. Thấy tôi về, ông mừng rỡ: “Đan Đan tới rồi à? Lại đây ăn dưa này.” Nói xong, ông còn cố tình lấy miếng to nhất, đỏ nhất cho tôi ăn. Tôi vừa cầm miếng dưa, liền hiểu ra ngay: quả nhiên mẹ lại bày trò lừa tôi về. Chị dâu từ trong phòng bước ra, tay cầm túi giấy in logo mỹ phẩm cao cấp, niềm nở như chị em ruột thịt: “Đan Đan, em về rồi à? Đây là mỹ phẩm lần trước chị đi chơi mua cho em, sớm đã định đưa, chỉ là chưa có dịp, hôm nay đúng lúc gặp em. Em mau nhận đi.” Tôi đặt thẳng túi lên bàn: “Chị dâu, em dị ứng với hãng này, nên không nhận đâu. Nhưng em vẫn cảm ơn tấm lòng của chị.” Tôi thừa biết trong túi ấy nào có mỹ phẩm, chỉ toàn là tiền mặt. Rõ ràng chị định mua chuộc tôi. Nghe vậy, mặt chị cứng lại. Đúng lúc ấy, anh trai tôi chen vào: “Đan Đan, em cũng thật quá đáng, chị dâu lúc nào cũng nghĩ cho em, mua đồ cho em, em cũng nên nể mặt mà mở ra xem chứ.” Xem ra, Trần Tổ Vượng nghĩ tôi nhất định sẽ bị tiền làm mờ mắt. Tôi lắc đầu: “Em xem rồi, không hợp thật.” Nói xong, chẳng thèm nhìn hai người, tôi ngồi xuống cạnh ông nội cùng xem ti vi. Anh chị dâu nhìn nhau khó xử hồi lâu rồi mới bỏ đi. Đến bữa trưa, mẹ đặc biệt gắp hết thịt cá, hải sản vào bát tôi, vừa cười vừa hối: “Đan Đan, ăn đi, ăn nhiều vào.” Mấy chục năm sống trong cái nhà này, tôi chưa từng được đãi ngộ như thế. Giờ thì tôi quá rõ lý do vì sao bà lại thay đổi. Tôi gắp hết đồ ngon cho ông: “Ông ăn đi.” Ông cười vui vẻ, cũng gắp lại cho tôi. Thấy tôi ngó lơ, bố tôi khó chịu, đập bàn cái “rầm”: “Đan Đan, sao Triệu Minh không đến?” Tôi mỉm cười nhạt: “Anh ấy tới làm gì? Lần sau ba đừng bịa chuyện ông ngã nữa, chẳng thà nói thẳng hai người không còn trụ nổi đi, nhiều lời nhiều báo ứng thôi.” Ba tôi tức giận: “Trần Đan Đan, ai cho mày dám ăn nói với ba như thế?” Tôi chẳng buồn để tâm: “Con cứ nói vậy đấy, thích nghe thì nghe.” Chị dâu vội vàng đứng ra giảng hòa: “Thôi nào, đừng cãi nhau. Đan Đan này, chị nghe nói Triệu Minh thăng chức rồi, sắp thành lãnh đạo bên ấy. Đây đúng là chuyện đáng ăn mừng, chúng ta phải tìm dịp tụ họp chúc mừng chứ.” Bố mẹ tôi sửng sốt. Mẹ tò mò: “Thật sao? Thăng chức thật à?” Tôi không trả lời. Chị dâu cười: “Tất nhiên rồi. Lần trước con hỏi thăm, họ cũng nói chỉ chờ quyết định chính thức. Chuyện này coi như chắc chắn rồi.” Sắc mặt mẹ tôi lập tức thay đổi, vui mừng nói: “Đúng là con gái mẹ nhìn người chuẩn thật, chàng rể này cũng giỏi giang quá, mới mấy năm đã thăng chức. Sau này lương cũng tăng nhiều nhỉ?” Chị dâu chen vào: “Đâu chỉ lương tăng, quan trọng là quyền hạn lớn hơn, làm gì cũng dễ dàng.” Rồi chị quay sang tôi, nói thẳng: “Em gái à, mình đều là người một nhà, Triệu Minh đã thăng chức, chuyện hàng hóa của anh em chẳng phải chỉ là một câu nói thôi sao? Em cứ yên tâm, nếu thành, anh chị tuyệt đối sẽ không bạc đãi vợ chồng em.” Tôi lắc đầu: “Chuyện này không được. Thay vì cầu xin em, chi bằng các người về mà kiểm tra lại hàng, xem rốt cuộc sai ở chỗ nào.” Anh trai tôi cau có: “Em đúng là không hiểu gì cả. Hàng hóa nếu đều đạt chuẩn thì bọn anh lấy đâu ra lợi nhuận? Có chỗ không hợp chuẩn mới kiếm được tiền.” Tôi mím môi: “Thế thì em chịu, không giúp được.” Anh giận dữ quát lên: “Trần Đan Đan, mày quá đáng lắm rồi! Từ lúc bước vào cửa, cả nhà ai cũng nịnh mày, mày còn muốn làm cao đến bao giờ? Tao nói cho mày biết, mày mà chịu giúp, chúng ta còn là người một nhà. Mày không giúp, thì từ nay đừng nhận tao là anh trai nữa!” Tôi cười nhạt, chẳng thèm để tâm: “Chúng ta từng là một nhà sao? Bao nhiêu bất công trong nhà này, tám phần là do anh tạo ra. Từ nhỏ tôi giống em gái anh à? Tôi cứ tưởng mình là nô lệ của anh thì đúng hơn chứ.” Anh tôi tức đến run, chỉ thẳng mặt: “Mày mà không giúp, tao sẽ báo cảnh sát, tố cáo Triệu Minh đánh người, đi giám định thương tích, khiến nó không thể thăng chức!” Tôi nhếch môi: “Tùy anh.” Chuyện đã qua lâu rồi, vết thương anh ta cũng lành, giờ còn giám định được gì nữa. Cảnh sát đâu có ngu. Ba tôi bỗng ném cái cốc, loảng xoảng vang dội, cả phòng khách chìm trong tĩnh lặng. Ông trừng mắt nhìn tôi: “Trần Đan Đan, mày đua đòi cái gì? Nuôi mày lớn thế này, mày có cống hiến gì cho cái nhà này chưa? Giờ mày mới có chút tác dụng, lại không chịu giúp đỡ, mày còn là người không?” Tôi không hề sợ, đứng thẳng dậy: “Từ nhỏ tới lớn, tôi chính là người hầu của cái nhà này. Việc nhà, việc đồng áng đều do tôi làm. Các người có nuôi tôi à? Lúc nhỏ tôi còn chẳng được ăn no, là ông nội cho tôi cơm, cho tôi tiền đóng học. Lên đại học, học phí, sinh hoạt phí đều do tôi tự làm thêm mà có. Các người đã cho tôi cái gì?” Chị dâu vội chen vào: “Em gái, em đừng nói vậy. Chị biết em sợ chuyện này ảnh hưởng đến việc thăng chức của Triệu Minh, nhưng em phải nghĩ kỹ xem, ai mới là người thân thực sự của em?” Tôi khẽ cười: “Ý chị là, chồng không phải người thân của tôi, mà nhà mẹ đẻ mới phải sao? Thế còn chị, với chị thì anh tôi có phải là người thân không?” Chị dâu nghẹn họng, im bặt. Anh tôi tức điên, chửi ầm lên: “Trần Đan Đan, mày thật chẳng biết điều, sống nghèo cả đời cũng đáng!” Tôi chẳng buồn để ý. Họ nói qua nói lại cũng chỉ xoay quanh mỗi chuyện “nghèo”. Tôi đứng lên: “Tôi muốn sống thế nào là chuyện của tôi, các người chẳng can dự được. Thay vì lo chuyện của tôi thì lo cho mình trước đi.” Nói rồi, tôi quay lưng bỏ đi. Chiều hôm đó, tôi đến căn nhà cũ thăm ông, mang ít đồ ăn thức uống. Ông ngồi trên ghế bập bênh, nhìn tôi, hỏi: “Có phải Triệu Minh thăng chức rồi không?” Tôi gật đầu: “Vâng, cuối cùng anh ấy cũng chờ được ngày này.” Ông cười rạng rỡ: “Lúc trước ông đã biết Triệu Minh là người tốt, con ở bên nó nhất định sẽ hạnh phúc.” Tôi cũng mỉm cười, gật đầu đồng ý. Buổi tối về, Triệu Minh hỏi tình hình ông nội, có ổn không. Tôi kể hết mọi chuyện trong ngày. Anh nhíu mày, suy nghĩ rồi nói: “Có lẽ dạo này anh không nên xuất hiện trước mặt họ.” Tôi gật đầu: “Đúng thế, bây giờ họ đang rối như lửa đốt, chắc chắn sẽ tìm mọi cách lôi anh vào.” … Thời gian thoáng chốc đã trôi qua ba tháng. Triệu Minh thăng chức, chúng tôi quyết định sắp tới sẽ đi du lịch để ăn mừng. Anh cũng kể với tôi, lô hàng của anh trai tôi cuối cùng không được thông qua, không đạt tiêu chuẩn, chắc chắn sẽ phải bồi thường không ít tiền. Tôi khẽ cười: “Anh ta muốn đi đường tắt, muốn gian lận, thì phải trả giá như thế thôi.” Đến Tết Trung thu, tôi cùng Triệu Minh về thăm ông nội. Nhưng lần này lại không thấy bóng dáng anh trai tôi đâu. Cha mẹ tôi tuy vẫn canh cánh chuyện Triệu Minh không chịu giúp đỡ, nhưng giờ biết anh đã thăng chức, cũng chẳng dám tỏ thái độ như trước, trái lại còn ra sức niềm nở. Mẹ kéo tôi sang một bên, nhỏ giọng than vãn: “Lần trước lô hàng đó, anh con phải đền tiền, nó với vợ suốt ngày cãi nhau, chị dâu con còn đòi ly hôn, chê nó chẳng ra gì.” Tôi cười nhạt: “Liên quan gì đến con? Trước nay chẳng phải mẹ luôn mắng con không có tiền đồ sao? Giờ anh cũng bị người ta nói không ra gì rồi đấy. Nhưng mẹ cũng đừng mong đứa con gái ‘không có tiền đồ’ này giúp được gì.” Mẹ tôi nhíu mày: “Con gái, con cũng ác quá rồi. Cả con rể nữa, hai đứa chẳng lẽ cứ đứng nhìn anh trai con mất tiền, mất vợ thì mới vui sao?” Tôi hừ một tiếng: “Mất tiền mất vợ là do anh ta không ra gì, liên quan gì đến chúng con?” Nói xong, tôi chẳng thèm để ý đến mẹ nữa, quay sang ngồi với ông. Lúc ra về sau bữa cơm, anh trai lại tìm tôi. “Trần Đan Đan, tao nói thẳng, mày đừng tưởng bây giờ sống tốt hơn thì có thể vênh váo. Chờ sau này Triệu Minh thăng chức, mày nghĩ nó còn coi trọng mày à? Mày chỉ là một con nhân viên quèn, có xứng với nó không?” Tôi mỉm cười: “Anh lo cho bản thân mình trước đi.” Hôm đó, tôi và Triệu Minh ngồi với ông thêm một lúc rồi ra về.
