Tôi cố gắng co người chui vào trong chăn, mồ hôi lạnh toát ra trơn như dầu.
Sao bà lại đến đây?
Tôi kinh hoàng, sợ hãi, hoang mang và không hiểu.
"Két" một tiếng, cửa phòng mở ra.
Tôi nhắm chặt mắt trong chăn.
Bước chân của người đến rất chậm, lê thê.
Tôi thậm chí còn nghĩ, ma quỷ sao lại có tiếng bước chân nhỉ?
Tôi híp mắt, len lén nhìn ra ngoài qua khe hở của chăn.
Là quần áo của mẹ!
Tôi thậm chí còn có thể thấy từ trong chiếc tã lót nhỏ một sợi dây rốn dài lòng thòng.
Và đầu kia của dây rốn là nhau thai, đã bị kéo lê trên đất đến nát bét.
Căn phòng tràn ngập mùi máu tanh nồng nặc.
Mùi máu càng lúc càng nồng, càng lúc càng nồng; tôi cũng biết mẹ càng lúc càng gần, càng lúc càng gần.
Tôi vội nhắm chặt mắt, không dám thở mạnh.
Một đôi tay cứng đờ vuốt qua chăn, mẹ đột ngột cúi xuống.
Tôi có thể cảm nhận rõ ràng, mặt bà và mặt tôi chỉ cách nhau một lớp chăn.
Bà dường như đã cố gắng ngửi rất lâu rồi mới dùng giọng khàn khàn thô ráp nói:
"Nhầm rồi."
Bà đi rồi sao?
Tôi thầm nghĩ trong chăn.
Tôi nhớ lại ngày xưa, bà bị bố say rượu dùng ghế đánh, một chân ghế còn bị đánh gãy.
Tôi lao vào bảo vệ bà, bà liền ôm tôi khóc nức nở.
Khóc chán, bà lại dùng chính cái chân ghế gãy đó đánh tôi một trận tơi bời.
Bà nói, nếu không phải vì tôi, bà đã không bị đánh.
Một người mẹ như vậy, bà sẽ dễ dàng tha cho tôi sao?
9
Tôi co rúm trong chăn rất lâu, cho đến khi nghe thấy tiếng bước chân lê thê dần xa mới dám mở mắt, len lén nhìn ra ngoài qua khe hở của chăn.
Khi nghe thấy tiếng la hét thảm thiết của người đàn ông ở phòng bên cạnh, tôi thậm chí còn thở phào nhẹ nhõm.
Tôi an toàn rồi.
Tôi lại co người, cố gắng nhìn ra ngoài cửa sổ.
Quả nhiên, người la hét là bố tôi.
Ông ta bị hồn ma của mẹ tôi ném ra khỏi phòng, ngã sõng soài trên đất.
Ông ta thậm chí còn chưa kịp quỳ lạy cầu xin đã bị những móng vuốt sắc nhọn đâm xuyên qua ngực.
Trái tim của ông ta bị lôi ra ngoài khi vẫn còn đang đập.
Mẹ tôi cầm lấy cơ quan còn đang đập thoi thóp, ngửa đầu lên cười một tràng ghê rợn.
Lúc này, mẹ kế quần áo xộc xệch từ trong nhà bước ra.
Dường như cảm nhận được có người xuất hiện, mẹ tôi cứng đờ quay người lại, đắc ý giơ trái tim lên với người mới đến: "Ngươi xem! Ta có thể hồi sinh rồi!"
Mẹ kế dường như đã cười.
Nhưng nụ cười đó chỉ lóe lên dưới ánh trăng rồi vụt tắt.
Bà ấy nghiêm mặt nói: "Lão già nhà ngươi hình như đã bắt đầu nghi ngờ ta rồi."
Mẹ kế vừa nói vừa tìm một chiếc xe đẩy nhỏ từ trong xó: "Không thể chậm trễ, ta giúp ngươi vận chuyển xác về rừng chuối. Hôm nay ngày tốt, qua giờ Tý trời cũng sẽ mưa. Mọi sự đã sẵn sàng, ngươi sẽ sớm trở về thôi."
Mẹ tôi phát ra một tiếng đáp như tiếng ống bễ hỏng rồi lại đi theo mẹ kế.
Mẹ kế trông yếu ớt, không ngờ lại có thể đẩy thẳng một người đàn ông trưởng thành đi ra ngoài.
Mẹ tôi cứng đờ loạng choạng đi theo sau, tay vẫn còn cầm trái tim đang nhỏ máu.
Tôi bị cảnh tượng này dọa đến gần như ngừng thở.
Sắp ra đến cửa, mẹ tôi từ từ, từ từ quay đầu lại một lần.
Đó là một đôi mắt hõm sâu, con ngươi trắng bệch.
Bà đang nhìn tôi.
Rồi bà nhếch miệng, cười với tôi một cái.
Tôi ngất đi ngay lập tức.
Khi tôi tỉnh lại, là do mẹ kế lay dậy.
Bà bưng một bát canh bí đao thịt nạc nóng hổi, cười tủm tỉm nói với tôi:
"Niếp Niếp, dậy thôi!"
Dây trói trên người tôi không biết đã biến mất từ bao giờ, tay chân cũng có thể cử động tự do.
Tôi thuận theo tay mẹ kế uống một ngụm canh nóng, rồi hỏi: "Mẹ, bố con đâu rồi ạ?"
Nghe thấy cách xưng hô này của tôi, mẹ kế dường như rất ngạc nhiên.
Trước tiên tìm một cái bàn nhỏ đặt lên giường, để tôi từ từ uống canh rồi mới nói:
"Bố cháu à, lại đi làm rồi!"
Tôi sững người, sao có thể chứ?
Tối qua không phải ông ta đã chết rồi sao?
Mẹ kế như không nhận ra vẻ mặt của tôi, chỉ dịu dàng nói: "Ông ấy gặp ác mộng mà sợ thành ra như vậy, còn nhất quyết phải tìm ông ngoại cháu giúp. Kết quả ngủ một đêm, chẳng có chuyện gì xảy ra. Sáng sớm đã chửi bới om sòm rồi đi làm."
Tôi im lặng uống canh, không nói gì thêm.
Lẽ nào tôi lại gặp ác mộng?
Uống xong canh, tôi chủ động nói với mẹ kế: "Mẹ, con muốn ra đầu cầu tìm Tiểu Lệ chơi."
Mẹ kế sững người: "Tiểu Lệ là ai?"
"Tiểu Lệ trước đây ở nhà bên cạnh, bọn con hay chơi với nhau. Sau khi mẹ bạn ấy tái giá, bạn ấy chuyển đến ở đầu cầu rồi ạ."
Mẹ kế gật đầu: "Vậy Niếp Niếp đi đi. Cẩn thận nhé!"
Tôi đáp qua loa vài câu rồi chạy ra khỏi nhà.
Tôi sợ mẹ kế theo sau nên bèn chạy đến nhà Tiểu Lệ ở đầu cầu trước, chui qua lỗ chó ở cửa sau.
Thực ra Tiểu Lệ đã chuyển lên thành phố từ cuối năm ngoái.
Mẹ kế không phải người trong làng, lại gả đến muộn, chắc không biết chuyện này.
Tôi trốn trong đống cỏ khô nhà Tiểu Lệ một lúc rồi lại chui qua lỗ chó ra ngoài, đi đường vòng thẳng đến đầu sông phía tây.
Tôi phải đi tìm ông ngoại, tôi phải hỏi ông, rốt cuộc là chuyện gì!
10
Lúc tôi đến nhà ông ngoại, ông đang rít thuốc tẩu.
Từng chồng giấy vàng vứt bừa trên đất, trong góc xiêu vẹo một thanh kiếm đồng tiền và một thanh kiếm gỗ đào.
Giữa nhà chính thờ mấy pho tượng thần, chiếc bồ đoàn duy nhất đã cũ nát.
Tôi kể lại toàn bộ sự việc xảy ra tối qua cho ông ngoại, lão già không nói gì.
Ông rít xong một tẩu thuốc rồi mới từ từ nói: "Kiếp nạn này trong mệnh của bố mày vẫn không tránh được."
Ông ngoại thấy tôi lộ vẻ không hiểu, mới nói: "Mẹ mày chết vì khó sinh, oán khí đặc biệt sâu nặng. Theo tục lệ của chúng ta, sau khi trồng cây chuối bên mộ, nhất định phải để bố mày canh mộ. Phụ nữ sinh con đã khổ, lại vì chuyện này mà chết, nếu chồng nó không chịu chút khổ cực, oán khí này sẽ không thể tiêu tan. Bố mày lười biếng để mày canh mộ thay, nó chết là đáng đời!"
Tôi vẫn không hiểu: "Mẹ cháu còn mấy lần đến tìm cháu nữa! Bà ấy cũng có oán khí với cháu sao?"
Ông ngoại cười khẩy một tiếng: "Nó có oán khí với mày hay không, tự mày không biết à?"
Nói rồi ông lại từ từ châm thêm một tẩu thuốc: "Tao đã nói từ lâu, mẹ kế của mày không phải là người. Nó là một tinh linh chuối."
"Trong rừng chuối trên núi chôn không biết bao nhiêu phụ nữ chết oan. Huyết khí, âm khí, oán khí, đều là loại nặng nhất. Lâu ngày đã sinh ra một cây chuối chúa. Nó chiếm hết thiên thời địa lợi nhân hòa, tự nhiên tu thành hình người."
"Tao hỏi mày"
Ông ngoại gõ tẩu thuốc xuống đất: "Mẹ kế của mày, mấy ngày nay có phải thường xuyên nấu cơm cho mày ăn không?"
Tôi gật đầu, bên miệng như lại thoang thoảng mùi thơm của cơm mẹ kế nấu:
"Bà ấy không chỉ nấu, mà còn nấu rất ngon."
"Tao đã nói mày là đồ ham ăn quên đòn mà. Trong cơm nó nấu đều có trộn âm khí, lâu dần, khí tức của mày sẽ trở nên không âm không dương, ma quỷ bình thường sẽ không tìm được mày. Nếu không mày nghĩ mẹ mày có thể tha cho mày sao?"
Tôi đột nhiên nhớ lại đôi tay lạnh lẽo của mẹ kế, không kìm được mà rùng mình một cái: "Tại sao bà ấy lại giúp cháu, cứu cháu ạ?"
Ông ngoại nhìn tôi đầy ẩn ý: "Nó sắp độ kiếp rồi. Sau khi độ kiếp, nó cần một thân xác mới."
"Hy vọng mày chưa nói cho nó biết sinh thần bát tự, nếu không, chỉ cần một giọt máu, nó có thể chiếm đoạt thân xác của mày."
11
Khi tôi lơ mơ về đến nhà, mẹ kế đã nấu cơm xong.
Tôi ăn cơm với thịt kho tàu, thịt kho béo ngậy thơm nức, hạt cơm trộn nước thịt cũng đậm đà.
Không hiểu sao, tôi đã kể hết những gì thấy và nghe được ở nhà ông ngoại hôm nay.
Mẹ kế vẫn không ăn cơm.
Tương tự, bà ấy cũng không giận tôi.
Mẹ kế nói: "Lão già thấy chết không cứu như ông ngoại cháu, lời của ông ta mà cháu cũng tin à?"
