Hắn hỏi thẳng thừng, ta cũng đành phải thành thật khai báo. "Cha ta... ông ấy bảo ta thổi gió bên gối để ngài tha cho ông ấy." Hắn nhướng mày: "Gió bên gối? Nàng định thổi thế nào?" Giọng điệu hắn có vẻ nhẹ nhàng, nhưng trong mắt lại ẩn chứa sự dò xét. Nếu ta thật sự thổi gió bên gối, chắc hắn sẽ lập tức ném ta xuống xe ngựa. Ta lắc đầu như trống bỏi: "Không thổi. Ta không thổi đâu.” "Nàng không sợ nhà bị tịch biên, cha nàng bị lưu vong sao?" Ta cúi đầu, tay vò vò áo: "Đại nhân có điều chưa biết, ở nhà... ta không được sủng ái. Đại nương tử đối xử tệ bạc với ta, có khi cơm cũng không đủ ăn. Trước khi đến Bùi phủ, ta nghe thấy bọn họ định đưa ta tới Đoan Vương phủ làm thiếp. Đoan Vương gia còn lớn tuổi hơn cả cha ta..." Nói đến đây, giọng ta đã nghẹn ngào: "Cha ta không coi ta là nữ nhi, sao ta phải vì ông ấy mà thổi gió bên gối để đắc tội với ngài? Hiện tại, chỉ có Bùi đại nhân ngài mới là chỗ dựa của A Loan. Ta sẽ không vì cha ta mà làm khó ngài đâu." Ta ngước mắt lên, chớp chớp cố nén nước mắt, đáng thương tủi thân nói: "Ngài tin ta không?" Ánh mắt Bùi Thận dịu đi nhiều, giơ tay dùng đầu ngón tay ấm áp lau nước mắt cho ta. "Không nói là không tin, khóc gì chứ?" Ta càng thêm ấm ức, vùi mặt vào lòng hắn, thút thít: "Trong lòng khó chịu." Những lời ta nói, thật giả lẫn lộn. Cha ta trước đây quả thật định đưa ta cho Đoan Vương phủ để nịnh bợ lão Vương gia. Ta cũng thật sự sẽ không vì cha ta mà thổi gió bên gối này. Nhưng nói Bùi Thận là chỗ dựa của ta, thuần túy là ta đang lấy lòng hắn. Trên đời này không ai là chỗ dựa của ai cả. Đạo lý dựa núi núi lở, dựa người người đi ta hiểu rõ. Gửi hi vọng vào người khác thật là chuyện ngu ngốc. Ta không thể làm thế được. Bùi Thận hôn lên má ta. Ta ngoan ngoãn mỉm cười với hắn. Hắn không kìm được. Xe ngựa đi vòng thêm mấy vòng nữa mới cuối cùng dừng lại trước cửa Bùi phủ. 9 Hoàng thượng thật sự muốn thanh lọc triều đình. Từ khi đăng cơ ba năm nay, trong triều luôn nội đấu không ngừng. Giờ cũng đến lúc phải chỉnh đốn rồi. Một cuộc chiến không khói súng nổ ra ở Trường An, một thời gian biến động bất an. Tham ô nhận hối lộ chỉ là tội nhỏ, nhiều nhất là tịch biên lưu đày, chưa đến mức phải mất đầu. Nghiêm trọng hơn là tham gia bè phái, tội danh đó thì lớn lắm. Ta là nữ quyến duy nhất trong Bùi phủ. Những thê thất kia của các đại thần vì muốn nịnh bợ Bùi Thận, đều đem lễ vật đến chỗ ta. Ban đầu ta không dám nhận. Bùi Thận cười nói: "Cứ yên tâm nhận đi. Ghi lại tên những người tặng quà, đến lúc đó một người cũng không thoát được. Dù sao tiền của bọn họ cũng không sạch sẽ gì, ta sẽ xử lý từng người một." Mắt ta sáng lên: "Vậy những thứ nhận được để ở đâu?" Hắn nhìn ra tâm tư nhỏ của ta, phất tay rất phóng khoáng: "Cho nàng hết." Ta kìm nén sự phấn khích trong lòng, nhẹ nhàng thi lễ, nũng nịu nói: "Tạ ơn đại nhân ban thưởng." Hôm sau, ta nhập kho từng thứ các phủ đệ đưa tới. Ta vô cùng nghiêm túc viết tên từng người vào trong sổ. An Quốc Công phu nhân tặng một viên dạ minh châu, một tượng Phật vàng nguyên chất. Thừa tướng phu nhân tặng một đôi bộ dao vàng, một cành san hô ngọc thạch, ngoài ra còn có một hộc ngọc trai thượng hạng. Phủ Triệu đại nhân tặng một bình hoa Nhữ Dương. Phủ Lý đại nhân tặng... Tặng... hai mỹ nhân. Ta gặp khó khăn. Suy đi tính lại, tạm thời sắp xếp bọn họ ở thiên phòng. Chờ ta đi rồi, chắc chắn sẽ có ích. Dù sao Bùi Thận đã cho ta nhiều bạc như vậy, ta cũng nên nghĩ cho hắn một chút. 10 Hôm nay ta ra ngoài cầm đồ, nghe người đi đường bàn tán: "Diêm vương sống Bùi gia thật độc ác, hôm nay cầm đao tịch biên nhà mình." "Thật hay giả vậy?" "Chẳng phải là đại nghịch bất đạo sao?" "Làm gì có giả, ta tận mắt thấy hắn áp giải cha mình vào đại lao!" Ta biết Bùi Thận có phần vô tình, tính cách cũng hơi quái gở. Nhưng không ngờ hắn thật sự có thể đại nghĩa diệt thân. Chiều tối, bên ngoài đổ mưa nhỏ, trời đặc biệt mát mẻ. Gió thổi qua cây liễu, xào xạc kêu vang. Ta ngồi dưới hành lang ngắm mưa. Bùi Thận dầm mưa trở về, ta lấy khăn lông, lau tóc cho hắn. Ta thận trọng dò hỏi: "Hôm nay ta nghe nói... Bùi đại nhân... tức là cha ngài, cũng vào ngục rồi?" Hắn nhíu mày. "Nếu trong lòng ngài khó chịu thì cứ nói ra. Tuy ta không giỏi an ủi người khác, nhưng có người lắng nghe vẫn tốt hơn là ngài tự mình giữ trong lòng." Bùi Thận xoay người ôm ta vào lòng: "Khó chịu?" Ta gật đầu: "Ngài tự tay bắt cha mình, không khó chịu sao?" Hắn thản nhiên lắc đầu. "Đó là cha ngài mà!" Hắn khẽ cười: "Chuyện thuận tay thôi." Thấy ta kinh ngạc, Bùi Thận cười càng dịu dàng hơn, nhẹ nhàng vuốt ve lưng ta. "Mấy ngày nữa, cha nàng cũng sẽ vào đại lao. Nàng có đau lòng không?" Đây là câu hỏi hay. Ta suy nghĩ kỹ, rồi thành thật lắc đầu. Ta cũng sẽ không đau lòng. Bỗng nhiên nhận ra, hóa ra bản thân ta cũng khá đại nghịch bất đạo. Khoan đã! Cha ta sẽ bị vào đại lao? Vậy chẳng phải Chử gia sắp xong đời rồi sao? Vậy mẹ ta... Ta phải nhanh chóng đón mẹ ra. Còn phải tìm thời gian đổi hết số bạc lẻ thành ngân phiếu để tiện mang theo. Số tiền dành dụm trong thời gian này đã đủ cho ta và mẹ sinh sống rồi. Có thể đến một nơi không ai biết bọn ta, mở một cửa hiệu, tự mình kiếm sống. Sống những ngày khác biệt. Không cần phải cẩn thận từng lời nói cử chỉ, càng không phải nương nhờ người khác. Nghĩ đến đây, ta không nhịn được, vui vẻ bật cười. Bùi Thận hỏi ta: "Cười gì vậy?" Ta vui không kìm được, tùy tiện nói dối: "Cười vì cha ta sắp vào đại lao rồi." Bùi Thận bị ta chọc cười. Bọn ta cùng cười đến cong lưng. Vô tình quay đầu lại, thấy nha hoàn đứng sau lưng co rúm với ánh mắt sợ hãi. Chắc nàng ta nghĩ ta và Bùi Thận đều có bệnh. 11 Một đám cháy lớn bùng lên tại Chử phủ. Nhân lúc mọi người đang bận rộn cứu hỏa, ta lẻn vào phòng tây sương. Mẹ nắm chặt gói hành lý, lo lắng nhìn ta. Ta hỏi: "Mẹ đã cầm đủ giấy tờ hộ tịch và khế ước chưa?" Bà gật đầu mạnh mẽ. Ta nắm tay bà, cứ thế trốn khỏi Chử phủ. Bên ngoài ta đã sắp xếp sẵn xe ngựa và người đánh xe. Lên xe xong, bọn ta lập tức lên đường không chút trì hoãn. Cứ thế đi về phía nam. Khi đã đi được một đoạn xa, mẹ như vừa tỉnh giấc mơ, bất chợt rơi lệ. Năm 15 tuổi, bà bị gia đình bán vào Chử phủ làm thiếp, năm sau đã sinh ra ta. Bà rất xinh đẹp, ban đầu cha rất yêu thích bà. Nhưng đích mẫu sinh lòng ghen tị, đã bỏ thuốc phá hoại thân thể bà, khiến bà không thể mang thai nữa. Không có nhi tử bên mình, sủng ái của nam nhân cũng chỉ được ba năm năm năm. Mẹ cứ thế bị lãng quên trong một góc viện xa xôi. Thân thể bà tổn hại nghiêm trọng, đích mẫu ngược đãi bà, không cho bà uống thuốc. Ngày tháng tích tụ, thân thể hoàn toàn suy sụp. Mãi đến khi ta lớn hơn một chút, nhờ dung mạo xinh đẹp được cha coi trọng, ngày tháng của mẹ mới khá hơn đôi chút. Ta dành dụm tiền trợ cấp hàng tháng, bán đồ trang sức mới có tiền mua thuốc bổ cho bà.
