Lúc đó Cao Triết Viễn mất mặt, nổi nóng quát: “Bà đâu phải mẹ tôi, dựa vào gì mà quản tôi!” Mẹ cũng quát lại: “Mẹ con không thèm con , bỏ mặc con cái mà đi, thì con càng phải gắng sức vươn lên!” “Sống cho ra dáng đàn ông, để bà ta hối hận, đêm nào cũng mất ngủ!” “Đó mới là đàn ông thực thụ!” “Trước khi đi, ba con gửi gắm cho dì, dì có đủ tư cách quản con !” “Đi, theo dì về nhà!” Mẹ đưa tay kéo, Cao Triết Viễn chửi lầm bầm, nhưng cuối cùng cũng không chống cự. Giám đốc Cao đi vài tháng. Mỗi tuần ông vẫn gọi về đều đặn. Nhưng ngay trước kỳ thi, liên tục hai tuần liền chẳng có tin tức. Trong xưởng đầy lời đồn: nào là ông gặp chuyện ở nước ngoài, nào là thật sự bỏ trốn rồi. Ngày thi, mẹ đưa tôi và Cao Triết Viễn đến cổng trường. Bà vỗ vai cậu ta: “Nếu nhà máy không cầm cự nổi, mà con thi đậu được trường THPT Số Một, đó chính là tin vui lớn nhất cho ba con.” “Tương lai của ba con sẽ phải dựa vào con.” Bà lại quay sang tôi: “Còn con, mẹ vẫn giữ tiền dành cho con học đại học. Chỉ cần chuyên tâm mà thi, mẹ chờ tin tốt từ con.” Tôi nhìn Cao Triết Viễn, cậu ấy cũng nhìn tôi. Khoảnh khắc đó, cả hai chúng tôi đều thấy mình đã lớn thật rồi. Sau kỳ thi, lại có thêm một nhóm công nhân bỏ đi. Ai cũng nói xưởng chắc chắn sắp sập. Bố tôi dạo đó cãi vã suốt với “dì nhỏ”, thường xuyên tìm đến mẹ. Dì từng mở quán ca vũ, hồi trước kiếm khá, nhưng mấy năm gần đây bị KTV lấn át, dần dần tàn lụi. Thu nhập sa sút, dì đối xử với bố tôi cũng chẳng ra gì. Bố quay sang trách mẹ: “Bà đúng là cố chấp. Đây là nhà máy họ Cao, liên quan gì đến bà.” “Bà đổi sang xưởng khác cũng kiếm được tiền cơ mà.” “Giờ tôi với Tiểu Phương ngày nào cũng cãi nhau, thôi thì ly dị, tôi quay về quê sống với bà cũng được.” “Để Bối Bối đi làm nuôi chúng ta.”
24 Mẹ tôi lập tức đá ông một cú, chỉ buông một chữ: “Cút!” Lúc đó vui mừng nhất chắc là bà già kia. Ngày nào bà ta cũng đi khắp làng nói: “Hồi trước tìm được việc ở thị trấn, cái đuôi còn vênh hơn cả mấy người có biên chế.” “Kết quả giờ thì sao, sắp phá sản rồi.” “Tôi thấy là cái sao chổi này làm nhà máy đó tiêu đời.” “May mà mấy vụ mai mối trước đây không thành, không thì nhà ai mà lấy nó chắc cũng gặp họa.” “Đàn bà từng có chồng thì nên ngoan ngoãn ở quê mới phải.” … Không lâu sau kỳ thi, bác gái Triệu nói nhà cũ bị trận mưa lớn làm sập một góc. Đúng hôm đó cậu tôi rảnh. Mẹ đưa tôi về quê sửa sang lại. Bà già đứng ngoài đường, cười nhạo: “Ngọc Phân à, ở thành phố kiếm tiền mấy năm, sao vẫn phải ở lại căn nhà cũ này thế?” “Có giỏi thì tự xây căn to hơn đi.” “Vất vả bao nhiêu năm, hóa ra chỉ công cốc.” “Tao nhớ trước đây Bối Bối chỉ xếp hạng hai trăm rưỡi, kỳ thi này chẳng thấy tin gì, chắc THPT Số Một là không với tới rồi.” “Cái xưởng tre nhà mày mấy tháng nay không phát lương phải không? Nếu hết gạo thì tao cho vay ít.” “Dù sao nó cũng là cháu gái tao, chẳng lẽ để Bối Bối chết đói?” Đúng lúc ấy, tổ trưởng Mạnh trong xưởng đạp xe hộc tốc đến. Phanh kít ngay cửa, mồ hôi trên trán còn chưa kịp lau, đã gọi: “Ngọc Phân, sao điện thoại bà hết tiền vậy?” “May mà tôi biết bà ở làng nào, vừa hỏi đường vừa chạy đến đây.” Mẹ tôi căng thẳng: “Hôm nay đầu tháng, tôi quên nạp rồi. Xưởng có chuyện à?” Tổ trưởng Mạnh cười hề hề: “Giám đốc Cao vừa gọi về, nói đã nhận được đơn lớn, bảo tôi tìm bà ngay lập tức, sáu giờ ông ấy sẽ gọi lại để báo yêu cầu bên khách.” “Chúng ta phải bắt tay sản xuất ngay!” Mẹ tôi mừng đến nhảy cẫng, đầu va vào xà gỗ đau điếng mà vẫn cười toe: “Thật sao? Đơn lớn cỡ nào? Có đủ trả tiền thuê nhà không?” “Nghe nói là mười vạn krona gì đó, krona là tiền gì tôi cũng chẳng biết.” Mẹ đỏ hoe mắt, vừa xoa đầu vừa bước vội ra ngoài: “Đi thôi, về xưởng đã rồi tính.” “Anh à, còn căn nhà này thì…” Cậu tôi cười đầy nếp nhăn: “Đừng lo, lo việc lớn trước đi. Tôi sẽ sửa cho ổn thỏa.” Bà già kia mặt khi đỏ khi trắng, ghen tỵ đến mức sùi bọt: “Mười… mười vạn tệ thì đã là gì.” Mẹ tôi dừng lại, mỉm cười nhìn bà: “Bà Vương, đó là bà chưa có hiểu biết thôi.” “Krona là tiền Thụy Sĩ, mười vạn đó đổi ra được tám, chín trăm nghìn tiền của chúng ta.” Tổ trưởng Mạnh chen thêm: “Đấy mới chỉ là tiền đặt cọc thôi.” Bà già trợn mắt lườm: “Thì cũng là tiền của xưởng, nhiều nữa cũng chẳng phải của bà.” “Cái liên quan duy nhất đến bà là Bối Bối chẳng đậu nổi THPT Số Một, bao công sức với tiền bạc đều đổ xuống sông xuống biển.” Tổ trưởng Mạnh đập tay lên đùi: “Bà cụ nhắc tôi mới nhớ, hôm qua giáo viên chủ nhiệm của Bối Bối có gọi đến xưởng đấy!” 25 Tim tôi bỗng treo lên cao. Nghe thấy chú Mạnh nói: “Bối Bối thi được hạng hơn một trăm ba mươi toàn huyện, vào THPT Số Một là chắc như đinh đóng cột rồi.” Nước mắt của mẹ tôi cuối cùng cũng nhịn không nổi, trào ra, nghẹn ngào nói: “Tốt, tốt lắm… song hỷ lâm môn, song hỷ lâm môn.” Bà nắm chặt tay tôi, quay mặt đi, vai khẽ run run. Không biết từ lúc nào, chúng tôi đã cao gần bằng nhau. Rõ ràng trong ký ức của tôi, mẹ luôn cao hơn nửa cái đầu, luôn dùng thân hình cao lớn che chở gió mưa cho tôi. Tôi bước lên một bước, chắn phía trước bà. Mẹ ơi. Con biết mẹ không muốn để bà nội thấy nước mắt và sự yếu mềm của mình. Con đã lớn rồi. Con không chỉ có thể trở thành niềm tự hào của mẹ, mà còn có thể là chỗ dựa, là tấm khiên của mẹ. Chúng tôi vội vã quay về huyện. Ngồi sau yên xe đạp của mẹ, tôi quay đầu lại, thấy gương mặt bà nội đầy ghen ghét, không cam tâm, càng lúc càng nhỏ lại trong tầm mắt. Tôi không hiểu: “Mẹ, sao bà lại không chịu nhìn thấy chúng ta tốt đẹp?” Mẹ nói: “Trên đời này có những người như vậy đó. Họ chỉ thích thấy người khác đau khổ, cho dù bản thân chẳng được lợi ích gì. Thấy người khác sống tốt hơn, họ sẽ khó chịu như lửa đốt tim gan. Bởi vì họ không có mục tiêu, không có phương hướng, nên chỉ chăm chăm nhìn vào cuộc sống của người khác.” Gió nóng mang theo giọng nói dịu dàng mà kiên định của mẹ: “Cho nên, con phải học thật nhiều, để sau này không bao giờ trở thành kiểu người như vậy.” Trên đường về, mẹ lại hỏi đến Cao Triết Viễn. Nghe tin cậu ấy cũng thi đậu THPT Số Một, bà thở phào: “Thế này thì mẹ cũng coi như có lời giao phó với giám đốc Cao rồi.” Tiền đặt cọc nhanh chóng được chuyển đến. Mẹ gọi một số công nhân từng bỏ đi quay lại. Nhà máy lại rộn ràng tiếng máy móc. Đợi đến một tuần sau khi giám đốc Cao trở về, đã sản xuất xong một lô hàng. Tất nhiên, sau đó vẫn có đủ loại khó khăn trong sản xuất, giao hàng… Nhưng may mắn là đều vượt qua được. Vì lần này giám đốc Cao đổi lộ trình sang Thụy Sĩ, nên “hello” mẹ tập trước đó chẳng dùng được. Bà lại cầm sách tiếng Đức lên, tập những câu chào cơ bản. Lần này, ngay cả tôi cũng nghe không hiểu một chữ. Một năm sau, đơn hàng ngày càng nhiều. Lúc ấy làm xuất khẩu lợi nhuận khá cao. giám đốc Cao thuê dài hạn một mảnh đất, xây xưởng mới. Công nhân còn đông gấp đôi so với thời kỳ hưng thịnh nhất trước kia, và vẫn tiếp tục tăng. Lương của mẹ cũng tăng lên nhiều. Vì nhà máy mở rộng, bà còn từ quê tuyển thêm mấy người thật thà, đáng tin. Người trong thôn càng thêm quý trọng bà. Chỉ có bà nội thì tức tối. Không ảnh hưởng được tâm trạng của mẹ, bà lại nhắm vào căn nhà cũ. Suốt ngày gây chuyện, đòi lấy lại nhà tổ tiên. Nói rằng nhà đó là tổ nghiệp, không thể cho người ngoài. Dù bà không thể cưỡng ép lấy lại quyền sở hữu, nhưng bà có thể ra sân phóng uế, dùng gậy chọc thủng mái nhà… chỉ để gây rắc rối. Không biết sao chuyện này lại đến tai giám đốc Cao. Những năm qua, ông ấy đều thấy hết sự vất vả, tận tụy của mẹ. Để cảm ơn, ông mua cho bà một căn hộ tập thể của Công ty Bông Vải. Lúc đó chỉ hơn năm trăm tệ một mét vuông. Theo lệ, dọn vào nhà mới phải mời người đến “sưởi ấm”, lấy vía để sau này cuộc sống hanh thông. Dì Triệu, cậu mợ tôi, và mấy người trong thôn đều đến. Mẹ không mời bà nội, nhưng bà cũng lẽo đẽo mò đến. Căn hộ chỉ được sửa sang bốn năm, chủ trước giữ gìn rất kỹ, nhìn vẫn như mới. Chúng tôi gần như chỉ việc xách đồ đến ở. Dì Triệu tấm tắc: “Nhà vệ sinh ngay trong phòng, xả nước cái là sạch sẽ, mùa đông khỏi phải chạy ra ngoài đi tiểu tiện, tiện quá trời.” Bà nội đảo mắt: “Trong phòng mà đi vệ sinh không khai chắc?” Dì Triệu lại khen bếp: “Đun ga sạch sẽ, có cả máy hút mùi, bếp núc tinh tươm quá.” Bà nội bĩu môi: “Ga thì đắt, củi trên núi không mất tiền.” Dì Triệu sờ ghế sofa: “Ghế da, vừa sáng vừa mềm.” Bà nội hừ một tiếng: “Ngồi xuống không dậy nổi, không bằng ghế gỗ nhà A Sơn.” Đáng ra ngày vui không nên chấp, nhưng bà thật sự quá đáng. Mẹ nửa cười nửa không: “Bà Vương, nhà này có tệ đi nữa, thì sổ đỏ cũng ghi tên tôi. Còn nhà A Sơn, ghi tên anh ta à? Không, ghi tên vợ anh ta, sau này để cho con cô ta, chẳng liên quan gì đến A Sơn nhà bà. Bà suốt ngày khoe con trai giỏi, nếu thật sự có bản lĩnh, thì cũng phải tự kiếm được một căn nhà như tôi đây!” Bà nội đỏ bừng cả mặt, nhảy dựng lên chửi: “Nói gì mà kiếm được, tôi thấy là cô dan díu với xưởng trưởng, ông ta mới mua cho! Cũng chỉ là ngủ với người ta để đổi lấy thôi, nhà họ Vương chúng tôi khinh thường!”
