13
Cao Nghiên Niên mời bạn hữu đến phủ uống rượu.
Trong phòng khách ồn ào tiếng người.
Vốn không muốn ở lại lâu, nhưng lại nghe thấy bên trong có người cười cợt dung tục.
“Cao huynh, huynh không phải nói phu nhân trong phủ không hiểu phong tình sao, chi bằng gọi ra để anh em chúng ta dạy nàng một chút.”
Bước chân đã nhấc lên lại rơi xuống.
“Cao huynh, huynh tạt rượu ta, ý gì đây?”
“Đúng đó, Nghiên Niên, Như Ý không phải cũng đã từng uống với mấy huynh đệ sao? Sao còn nổi giận?”
Giọng Cao Nghiên Niên mang theo vài phần giận dữ.
“Nàng ấy khác với Như Ý, sau này ai còn xúc phạm nàng ấy, đừng trách ta trở mặt vô tình.”
Ta vội vàng quay về phòng.
Mở hộp trang điểm, lấy ra một mảnh giấy thư.
Hai hàng mực nhạt màu trắng in vào mắt ta.
“Từng trải qua biển lớn, nước sông khó là nước, ngoại trừ Vu Sơn, không phải là mây.”
Ta thắp nến, đưa mảnh giấy thư lên lửa nến.
Trong khoảnh khắc, hóa thành tro tàn.
Đêm đó, Cao Nghiên Niên uống có chút say.
Chàng nhìn ta cười, nói năng lộn xộn.
Ta chỉ nghe được vài lời rời rạc, cũng có thể hiểu ý của chàng.
Không biết từ lúc nào, chàng hình như đã thực sự có chút thích ta rồi.
Ngay cả bản thân chàng, cũng không hề nghĩ đến.
Chàng không biết phải làm thế nào, mới có thể khiến ta bỏ qua sự ngăn cách.
Ta muốn đỡ chàng nằm lên giường, chàng không chịu, ngã vật xuống chiếu trải dưới đất không chịu đứng dậy.
“Ta say rồi, không thể lên giường.”
Vừa an ủi chàng, vừa lau mồ hôi đưa nước, cứ thế vật lộn đến nửa đêm.
Nhưng ta đã không còn ghét bỏ và kháng cự như lần trước nữa.
14
Lúc Cao Nghiên Niên còn chưa ngủ dậy, ta sửa soạn xong xuôi ra khỏi cửa.
Trong phủ Tương Vương, Như Ý một thân áo lụa tím, vẫn rạng rỡ như xưa.
Ta lấy ra một tờ ngân phiếu.
Như Ý cười liếc nhìn.
“Ôi, phu nhân muốn làm ăn với ta sao?”
“Ta muốn nhờ cô nương Như Ý một việc.”
Đúng vậy, ta muốn nàng đưa ngân phiếu cho Chu Tắc.
Thi Hương ba năm một lần, Chu Tắc vẫn còn cơ hội.
Nhưng ba năm này, đối với chàng mà nói, quá khó khăn.
Hy vọng số bạc này, có thể giúp chàng nỗ lực vì ước mơ thêm một lần nữa.
Ta dặn dò Như Ý, tuyệt đối không được nhắc đến ta.
Như Ý thông minh, suy nghĩ một chút liền hiểu ý ta.
Kẻ sĩ trọng danh dự, nếu chàng biết là ta, chỉ sợ sẽ không chấp nhận.
Lúc ra về, ta vẫn không nhịn được hỏi một câu, “Cô nương Như Ý đã từng thật lòng với Nghiên Niên sao?”
Nụ cười trên mặt Như Ý biến mất, cúi đầu xoa xoa ngân phiếu trong tay.
“Ta chưa từng hứa hẹn gì với chàng, có người tốt là tốt, nhưng không phải là người đáng để gửi gắm cả đời.”
Ta lắc đầu, không hiểu rõ ý nàng.
Lúc rời khỏi phủ Tương Vương, ta cảm thấy nhẹ nhõm hơn bao giờ hết.
Mọi chuyện cũ đã qua, tương lai đáng mong chờ.
15
Hôm nay, Cao Nghiên Niên không ra ngoài.
Tự tay chuẩn bị một bàn đầy món ăn thịnh soạn, và một ấm rượu ngon.
Chàng nói hôm nay là sinh nhật chàng, nhưng ta nhớ sinh nhật chàng còn hai tháng nữa.
“Đó là do cha tìm thầy bói đổi, nói là có thể thăng quan tiến chức.”
Cao Nghiên Niên cười khổ, rót đầy hai chén rượu.
“Đây mới là sinh nhật thật của ta, trước đây, đều là ta và mẹ lén lút tổ chức, sau khi mẹ qua đời ta một mình, bây giờ có nàng cùng ta đón sinh nhật.”
Đây là lần đầu tiên ta uống rượu, vào miệng cay nồng, cuống họng nóng rát.
Nhưng lát sau, toàn thân ấm áp, mọi phiền muộn tan biến.
Đợi gia nhân dọn dẹp xong bàn ăn bừa bộn, trăng đã lên.
Ta đặt gối của chàng lên giường.
“Uyển Thư…”
“Chúng ta là vợ chồng, Uyển Thư là tự nguyện, không hề ủy khuất…”
Cao Nghiên Niên ôm ta vào lòng, cúi xuống hôn lên môi ta.
Sau một hồi thăm dò dịu dàng, chàng bắt đầu thúc ép đầy xâm chiếm.
Ánh nến lung lay, bóng người lay động.
Trong đầu ta chợt hiện lên hình ảnh Chu Tắc quỳ gối dưới cơn mưa tầm tã.
Tim ta chợt co thắt lại.
Ta cảm thấy hối hận và hổ thẹn.
Mượn men rượu, ta vòng tay qua cổ Cao Nghiên Niên, hôn lên khóe môi chàng.
Cao Nghiên Niên cảm nhận được sự chủ động của ta, càng thêm gấp gáp, khó mà kiềm chế.
Sau đó ta quên hết mọi thứ.
Chỉ còn sự đau đớn và hoan lạc hòa quyện thành dục vọng vô tận.
16
Vài ngày sau, quản gia trở về nói bệnh của mẹ không nặng, đã dùng thuốc.
Chuyện lo lắng nhất, cuối cùng cũng được giải quyết.
Thời gian ta và Cao Nghiên Niên ở bên nhau, dần dần nhiều lên, trở thành hình ảnh ân ái trong mắt người khác.
Cha Cao Nghiên Niên có nhắc đến chuyện nhận con nuôi, nhưng không cho ta bất kỳ lời giải thích nào.
Có lẽ trong lòng ông, ta căn bản không xứng đáng nhận được bất kỳ lời giải thích nào.
Nhưng ta không ngờ, Cao Nghiên Niên lại chủ động thừa nhận, sau một đêm gần gũi.
Chàng ôm ta, cẩn thận giải thích, rồi lại nói:
“Uyển Thư, nếu nàng không thể chấp nhận, ta sẵn lòng hòa ly với nàng.”
Sự ngăn cách cuối cùng trong lòng ta, cuối cùng cũng tan biến.
“Chàng sẽ mãi mãi là phu quân của ta.”
Ta hứa với chàng.
Gần Tết, trong phủ treo đèn lồng đỏ, dán giấy cắt hoa, chợt có không khí Tết.
Cao Dự đã nửa tháng không về phủ.
Cao Nghiên Niên vui vẻ vì không ai quản, nhưng ta luôn cảm thấy, Tết nên là sự đoàn tụ.
Ngày trừ tịch, tiếng pháo nổ vang khắp phố dài.
Cao Dự vẫn không về.
Trong phủ đã chuẩn bị xong bữa cơm tất niên.
Ta không biết đã khuyên bao nhiêu lần, Cao Nghiên Niên mới đồng ý, đến phủ nha mời cha về.
17
Cao Nghiên Niên chưa bước ra khỏi cổng phủ, đã bị chặn lại.
Trong phủ đột nhiên tràn vào vô số quan binh.
Ta còn chưa kịp hiểu chuyện gì, đã bị dẫn vào đại lao.
Không biết qua bao nhiêu ngày, mới có người đến tra hỏi chúng ta.
Sau vài lần xét hỏi, ta mới biết đại khái.
Cha Cao Nghiên Niên, Cao Dự, bị tình nghi mưu hại Thái tử, đã bị áp giải về kinh thành.
Nhưng ta và Cao Nghiên Niên, căn bản không biết gì cả.
Những người này lại không chịu tin, muốn tách ra để tra tấn chúng ta.
Cao Nghiên Niên chắn trước mặt ta, bị họ đưa đi trước.
Suốt nửa ngày, Cao Nghiên Niên mới được đưa trở về.
Trên áo tù của chàng, máu đã khô thành mảng, hai mắt trống rỗng vô hồn, miệng phát ra tiếng rên rỉ nhỏ như tiếng muỗi.
Ta khóc lóc muốn giúp chàng lau máu trên người, nhưng chỉ cần tay ta chạm vào chàng, chàng sẽ kêu lên kinh hoàng.
Ta khóc an ủi chàng, “Phu quân, cha nhất định bị oan, chàng phải kiên cường lên.”
Yết hầu chàng chuyển động, cố gắng ngẩng đầu nhìn ta, ánh mắt đầy tuyệt vọng và không cam lòng.
Ta nhớ lại hành động kỳ lạ của Cao Dự và Tương Vương, và mối quan hệ thông gia phức tạp của Tiết phủ, tất cả những điều này, có lẽ không phải là không liên quan.
