22
Cuộc sống cứ thế trôi qua được một năm.
Một hôm, ta chợt nhận được một phong thư từ Lâm An.
Là Chu Tắc, thư được viết từ nửa năm trước.
Chàng nói cha ta từ sau khi chịu hình phạt, ngày ngày uống rượu, làm tổn thương cơ thể, sau đó mắc bệnh ho ra máu mà qua đời.
Em trai ta đã lấy vợ, cuộc sống của mẹ ta tạm ổn.
Mặc dù trong thư không có một câu nào vượt quá giới hạn, nhưng ta vẫn không dám nói cho Cao Nghiên Niên biết.
Tính cách chàng đã không còn như trước, thất thường vui giận, ta có chút không nắm bắt được.
Có người thấy ta biết chữ, mời ta giúp họ viết thư nhà.
Ở đây đa số là quân nhân và những người bị lưu đày.
Viết thư nhiều, ta cũng kiếm được vài đồng tiền.
Sau này, ta lại tìm được việc giặt quần áo cho quân quan, tuy vất vả hơn, nhưng có thu nhập khá.
Đến mùa đông, Cao Nghiên Niên cũng thường xuyên được luân phiên nghỉ ngơi.
Ta đưa chàng đi xem núi Uất Cô (Yù Gū Shān) trong tuyết trắng mênh mông.
Đến thị trấn Túc Tây uống trà chum (trà đựng trong chum).
Lúc đó, ta cảm thấy chỉ cần có thể bình an ở bên nhau như vậy, cũng rất hạnh phúc rồi.
Cao Nghiên Niên lại nhổ trà ra, khinh thường hừ lạnh.
“Cuộc sống như thế này, khác gì cái chết.”
Sau này ta không làm những việc này nữa.
Cũng không nhắc với chàng, công việc của chàng nhẹ nhàng hơn, được nghỉ luân phiên nhiều hơn, là vì ta đã đưa cho đốc công không ít thứ.
Bắc Cương là một nơi rất lớn, rất đẹp, có thể tự do đi lại.
Ta thích ngắm núi tuyết và sông băng ở đây.
Thường một mình đi rất xa, rồi lại một mình đi về.
23
Đây là đêm giao thừa đầu tiên ở Bắc Cương.
Ta dùng số tiền tiết kiệm được, mua một vò rượu ngon.
Cao Nghiên Niên uống rất sảng khoái, nhưng cũng say rất nhanh.
“Ta có phải rất vô dụng không, ngay cả uống một vò rượu ngon, cũng phải dựa vào phụ nữ.”
Ta vẫn kiên nhẫn an ủi chàng, vợ chồng là một, không phân biệt ta và chàng.
Chàng chỉ vào ta cười lớn.
“Nói nghe hay lắm, nàng có phải cũng như những người kia, đều nghĩ là nàng đang nuôi ta không?”
Ta muốn đỡ chàng ngồi xuống, lại bị chàng hất một cái lảo đảo.
Chàng trừng mắt nhìn ta, ánh mắt đó khiến ta nhớ đến đêm đầu tiên ta gả cho chàng.
“Hành tửu lệnh, viết thư nhà, một người xuất thân thợ săn như nàng, sao lại biết những thứ này?”
Ta quay đầu tránh ánh mắt chàng, “Là một cố nhân đã dạy…”
Sau lưng áo choàng lướt qua mặt bàn, vò rượu rơi xuống đất.
“Nàng chột dạ gì? Người đó là Chu Tắc đúng không?”
Ngón tay ta ấn sâu vào lòng bàn tay, không biết là tức giận hay đau lòng.
“Sao không nói gì?”
Cao Nghiên Niên xoay người ta lại, vẻ mặt đầy chế giễu và tự giễu.
“Hắn viết thư cho nàng đúng không, nàng giấu ta…”
Ta lắc đầu, “Chàng đã xem rồi, trong thư chẳng có gì cả.”
Chàng nhìn ta không nói gì, lý trí trong mắt nhanh chóng biến mất, trở thành dục vọng nhấn chìm, phun trào.
Ta hoảng hốt lùi lại, nhưng bị chàng kéo mạnh vào lòng.
Chàng cắn môi ta, cho đến khi vị tanh nồng thấm vào đầu lưỡi.
“Giang Uyển Thư, nàng có phải khinh thường ta không?”
Đâu phải ta khinh thường chàng, từ khi đến Bắc Cương, mỗi lần chàng muốn, đều làm một hồi giày vò, nhưng lại không thành công.
Ta nghĩ là hình phạt tàn khốc, khiến chàng bị ám ảnh.
Nhưng chàng lại nói, là vì ta, không biết thú vui, giống như khúc gỗ.
Ta nhắm mắt lại, mặc cho hành động của chàng.
Không có hoan lạc, chỉ có sự cô đơn vô tận và sự đau đớn không thích hợp.
Cuối cùng chàng cũng được như ý, vùi đầu vào cổ ta.
“Uyển Thư, rốt cuộc ta có lỗi gì?”
Ta đưa tay xoa lưng chàng.
Đây có lẽ là số phận.
24
Ngày hôm sau, nhìn thấy vết thương trên người ta, Cao Nghiên Niên áy náy xin lỗi ta.
“Uyển Thư, theo ta, nàng đã chịu quá nhiều khổ sở, ta thực sự vô dụng.”
Ta lại một lần nữa mềm lòng, nghĩ rằng chàng có thể trở lại là Cao Nghiên Niên trước kia.
Nhưng chàng chỉ là tìm thấy, một cách trốn tránh mới.
Để có rượu uống, chàng nợ nần vay mượn, thậm chí đánh bạc.
Mỗi lần uống rượu xong, không phải than vãn số phận bất công, thì là dùng đủ lý do hành hạ ta.
Rồi lại xin lỗi, rồi lại uống rượu.
Cho đến ngày đó, chàng bóp cổ ta, hỏi ta và Chu Tắc rốt cuộc đã có gì với nhau chưa.
Ta cuối cùng cũng hiểu, một câu nói mà Như Ý đã từng nói từ rất lâu.
Có người tốt là tốt, nhưng không phải là người đáng để gửi gắm cả đời.
Một khi đã hiểu, nhiều chuyện, cũng có thể nghĩ thông, nhìn thấu.
Cuộc sống cứ thế trôi qua.
Thoáng chốc đã là năm thứ ba ở Bắc Cương.
Giữa tháng Sáu, đột nhiên có tin Hung Nô cất binh vào cửa quan.
Túc Tây là nơi chịu trận đầu tiên.
Mọi người lũ lượt chạy trốn vào nội địa.
Ta và Cao Nghiên Niên thân phận khác biệt, không dám tự ý rời đi.
Vẫn là đốc công nói với ta, Túc Tây sắp không giữ được nữa, căn bản không ai để ý đến chúng ta.
Ta và Cao Nghiên Niên mới vội vàng rời khỏi Túc Tây, trú chân ở thành Ung Tây, phía nam cửa ải Lâu Tĩnh.
25
Người Hung Nô đánh thẳng đến cửa ải Lâu Tĩnh.
Nghe nói triều đình đã phái Đại tướng quân lừng danh, Hoàng Phủ Sùng đến ứng chiến.
Trong thành bắt đầu chiêu mộ binh lính số lượng lớn, ta nghĩ nếu Cao Nghiên Niên có thể làm được việc gì đó hữu ích, có lẽ sẽ không còn tự hủy hoại bản thân nữa.
Ta thử hỏi chàng:
“Nếu may mắn, nói không chừng có thể lập công chuộc tội.”
Cao Nghiên Niên lại phẫn nộ chất vấn ta, chàng có tội gì chứ.
“Có phải nàng mong ta chết trên chiến trường, để nàng trở về tìm Chu Tắc?”
Lần đầu tiên ta hận mình không phải thân nam nhi, không thể như lời sách vở nói “Xả thân vì nước, coi cái chết nhẹ tựa lông hồng.”
Hoàng Phủ Sùng một mạch đánh bại Hung Nô lùi về Túc Tây.
Nhưng từ đó về sau, chiến sự rơi vào bế tắc.
Mùa đông ở Bắc Cương đến sớm, gió tuyết lớn.
Khu vực Túc Tây lại thưa thớt dân cư, rất dễ bị lạc đường.
Quan binh phát bố cáo, chiêu mộ người dẫn đường cho đại quân.
Ta quyết định đi thử xem sao.
Quan binh thấy ta là phụ nữ, ngay cả nhìn cũng không muốn nhìn nhiều.
Ta lấy ra một tờ giấy đặt lên bàn án.
Quan binh trợn tròn mắt, dẫn ta đi gặp cấp trên.
Một vị lão tướng quân lớn tuổi hơn, xem xét kỹ tờ giấy đó, liên tục gật đầu.
Đó là bản đồ sông núi phía bắc Túc Tây mà ta vẽ lại bằng trí nhớ.
Nhờ bản đồ này, cuối cùng họ cũng chịu chấp nhận ta.
Đến Túc Tây, sau vài lần thử thách, ta được phân vào đội quân chủ lực.
Cũng tận mắt nhìn thấy Tướng quân Hoàng Phủ Sùng, chàng tuổi không lớn, điềm tĩnh nhưng mang theo sát khí.
“Trận chiến này vô cùng nguy hiểm, ta không thể đảm bảo tính mạng cho phu nhân, phu nhân có biết không?”
Ta nắm chặt lệnh bài, trịnh trọng gật đầu.
“Tướng quân yên tâm, dân nữ nguyện dốc hết sức mình, chết mà không hối tiếc.”
Ánh mắt Hoàng Phủ sáng lên, dường như là khen ngợi.
