26
Trận chiến đó kéo dài bảy ngày.
Ta không phụ sự kỳ vọng, dẫn đại quân tìm đúng hướng Hung Nô tháo chạy.
Trong hỗn loạn, ta cũng bị thương.
Nhưng đường về đều bị tuyết lớn che phủ.
Để giữ mình tỉnh táo, ta nhịn đau thấu xương, kiên trì dùng nước tuyết rửa vết thương.
Dẫn đại quân an toàn trở về căn cứ, ta mới ngất đi.
Lúc tỉnh lại, đã là ba ngày sau.
Tướng quân Hoàng Phủ đã biết thân phận của ta từ phủ nha.
“Phu nhân lần này lập công lớn, ta đã tâu lên triều đình, nhất định sẽ miễn tội trước đây cho phu nhân.”
Ta liên tục cảm ơn.
Tướng quân Hoàng Phủ Sùng đứng thẳng trước trướng, ánh mắt không che giấu sự tán thưởng.
“Ý chí của phu nhân không kém nam nhi, ta vô cùng khâm phục, chỉ là không biết, một phụ nữ như phu nhân, đâu ra dũng khí như vậy?”
Ta suy nghĩ một chút, nhớ lại chuyện xưa, không khỏi mỉm cười.
“Từng có một kẻ sĩ, nói với thiếp rằng, ‘Thiên hạ hưng vong, thất phu hữu trách’.”
Hai tháng sau, văn thư xá tội cho ta và Cao Nghiên Niên được gửi đến.
Tướng quân Hoàng Phủ giữ người lại, chuẩn bị hộ tống chúng ta đến kinh thành, còn tìm cho Cao Nghiên Niên một chức vụ ngục tốt.
Ta vô cùng áy náy, được miễn tội là nhờ công lao của ta.
Nhưng sự sắp xếp này, lại là lòng nhân nghĩa của Tướng quân Hoàng Phủ.
“Nếu không phải phu nhân, ta cũng chưa chắc đã ra khỏi Túc Tây, đây là sự cảm ơn cá nhân của ta.”
Chàng còn nói sau này có chuyện gì, cứ việc tìm chàng.
Ta hành đại lễ cảm ơn chàng.
27
Trước khi vào kinh, ta vòng đường về Hoài Dương trước.
Về đến nhà, chỉ thấy em trai và một người phụ nữ cãi nhau, mẹ không có ở nhà.
Cuối cùng hỏi hàng xóm mới biết, sau khi cha chết, mẹ tức giận bệnh cũ tái phát.
Vợ em trai đuổi mẹ ra khỏi nhà.
Hàng xóm nói, sau đó mẹ được một người đón đi.
Ta biết, nhất định là Chu Tắc.
Sắc mặt Cao Nghiên Niên âm u, ta làm như không thấy.
Đi qua Lâm An, ta lại đi đốt giấy tiền cho cha mẹ Cao Nghiên Niên.
Nhưng chỉ có thể ở ngoài cổng phủ đổ nát.
Đến kinh thành, đã là đầu hè.
Kỳ thi Đình vừa mới kết thúc.
Không biết chàng có cơ hội, đứng ở đó không.
Người hộ tống chúng ta về, giúp ta thuê nhà, sắp xếp ổn thỏa rồi mới rời đi.
Cao Nghiên Niên cũng thuận lợi đi làm ngục tốt.
Nhưng nơi đó đối với chàng mà nói, là một vết thương lòng không thể vượt qua.
Ta nói với chàng, nếu không chấp nhận được, có thể không đi.
Cao Nghiên Niên không nói gì.
Nhưng người trong đó, lắm lời nhiều chuyện.
Cao Nghiên Niên uống say mèm, trở về hùng hổ hỏi ta, có quan hệ gì với Hoàng Phủ Sùng.
Ta tát chàng một cái.
“Cao Nghiên Niên, chàng tỉnh táo lại đi, chàng có thể nghi ngờ ta, nhưng không được làm ô danh Tướng quân.”
Chàng giận dữ không thể kiềm chế, nắm chặt cổ tay ta, kéo ta ngã xuống đất.
Ta ngước mắt lên, lạnh lùng nhìn chàng.
“Cao Nghiên Niên, nếu chàng không muốn tin ta, chúng ta có thể hòa ly.”
Mắt Cao Nghiên Niên chợt đỏ hoe.
“Hòa ly? Rồi sao? Là đi tìm Hoàng Phủ Sùng, hay đi tìm cố nhân Chu Tắc? Đúng rồi, hắn bây giờ đã đỗ tiến sĩ, nàng mong muốn được theo hắn.”
Chu Tắc đỗ Tiến sĩ, là Tiến sĩ, chàng quả nhiên đã đứng ở đó.
Khoảnh khắc ngẩn người, Cao Nghiên Niên đột nhiên kìm chặt cằm ta, dùng sức đẩy mạnh.
Lưng ta đập vào thành giường, đau đến mức không thể kêu thành tiếng.
Chàng vẻ mặt dữ tợn, gào lên thảm thiết:
“Đồ tiện nhân, các người đều như nhau, đều tham lam quyền thế.”
Trong mơ hồ, ta nhớ đến câu nói mà chàng từng nói, “Nàng ấy khác với Như Ý.”
Ta rút cây trâm cài tóc xuống, tuyệt vọng chĩa vào Cao Nghiên Niên.
“Đừng đối xử với ta như vậy nữa.”
Cao Nghiên Niên run rẩy vai vừa khóc vừa cười, nhưng lại không hề sợ hãi đè người lên.
Ta buông lỏng cây trâm trong tay.
Không còn cách nào, ta vẫn không thể nhẫn tâm được.
Nhưng khoảnh khắc này, ta nghĩ, ta không còn nợ chàng gì nữa.
Cao Nghiên Niên nói một cách tàn nhẫn bên tai ta:
“Hòa ly? Giang Uyển Thư, nàng đừng hòng.”
28
Ta cầu kiến Hoàng Phủ Sùng, hỏi chàng có thể giúp ta hòa ly không.
Hoàng Phủ Sùng lộ vẻ khó xử, “Nếu trượng phu không đồng ý, quả thực không thể hòa ly.”
Ta vén tay áo lên, kéo cổ áo xuống, lộ ra những vết bầm tím trên người.
“Nếu là như vậy thì sao?”
Hoàng Phủ Sùng thất sắc, thở dài thương xót một tiếng.
“Bắc Cương ba năm, phu nhân cũng coi như có tình có nghĩa, ta sẽ giúp nàng.”
Ta mừng rỡ cảm ơn.
Hoàng Phủ Sùng đỡ ta một cái.
“Sau khi hòa ly, Giang phu nhân có nơi nào để về không?”
“Có một cố nhân, vẫn luôn chờ thiếp.”
Hoàng Phủ Sùng mỉm cười thâm ý, “Có phải là kẻ sĩ đã nói ‘Thiên hạ hưng vong, thất phu hữu trách’?”
Ta khẽ gật đầu, lúc rời đi nghe chàng nói:
“Giang phu nhân, hãy nghe theo lòng mình, đừng sợ lời người.”
Ta nghĩ Tướng quân Hoàng Phủ tốt như vậy, nhất định sẽ sống lâu trăm tuổi.
Vài ngày sau, phủ nha có người đưa đến văn thư, lệnh ta và Cao Nghiên Niên hòa ly.
Cao Nghiên Niên không thể tin được nhìn ta.
“Uyển Thư, nàng thực sự muốn rời bỏ ta?”
Ta thu dọn hành lý, không muốn chần chừ một khắc nào.
Chàng nắm lấy cổ tay ta, “Uyển Thư, nàng đã nói, ta sẽ mãi mãi là phu quân của nàng.”
Ta nén lại một tia xúc động trong lòng, lạnh lùng nói: “Công tử xin buông tay, vết thương trên cổ tay ta vẫn chưa lành.”
Ngón tay Cao Nghiên Niên khẽ run, muốn vén tay áo lên, xem vết thương trên cổ tay ta.
Ta lập tức rụt tay lại, “Công tử tự lo lấy thân.”
29
Ta đến nơi mẹ ta ở.
Trước đây dò hỏi chỗ ở, sợ Cao Nghiên Niên, cũng không dám đến.
Vừa định gõ cửa, lại nghe thấy giọng Chu Tắc.
“Bác gái, nghe nói A Thư đã về kinh, con tìm nàng đến thăm người.”
Giọng chàng, ôn hòa xen lẫn chút vui mừng.
“Không, con nói cho ta chỗ, ta tự đi tìm nó…”
“Bác gái…”
“Ta đều biết cả rồi, công chúa đã để mắt đến con, con cũng nên nghĩ cho bản thân mình, quên A Thư đi.”
Chu Tắc vẫn đang giải thích gì đó, ta lặng lẽ đi ra ẩn nấp một bên.
Đợi Chu Tắc đi rồi, mới bước vào.
Ta đẩy cửa, mẹ ta hoảng hốt hỏi một tiếng.
“Ai?”
Mắt mẹ không còn nhìn thấy nữa.
Hai người ôm nhau khóc.
Nghe xong chuyện của ta và Cao Nghiên Niên, bà lại tự trách rơi nước mắt.
Bà nói cuộc sống với cha không tốt, luôn cảm thấy là vì nghèo.
Tưởng rằng ta gả vào nhà quyền quý, là có thể sống hạnh phúc.
“Không ngờ lại để con bỏ lỡ lương duyên, còn chịu nhiều khổ sở như vậy, mẹ có lỗi với hai đứa.”
Ta lau khô nước mắt cho bà, nói không sao.
Chuyện năm xưa, cho dù mẹ không muốn, cũng không làm chủ được.
Huống hồ, ta và Chu Tắc đều không thể kiên trì đến cuối cùng.
Ngày hôm sau, ta đưa mẹ về Hoài Dương.
Ta không thể tiếp tục làm gánh nặng cho Chu Tắc, những gì chàng làm cho ta đã quá đủ rồi.
Đỗ Tiến sĩ, lấy công chúa, đây mới là câu chuyện hoàn hảo trong sách.
